Jock Finlayson

En un momento de persistentes presiones sobre el costo de vida y creciente tensión geopolítica mundial, no sorprende que las cuestiones energéticas estén en el centro de atención en Canadá y más allá.

A principios de este año, el gobierno de Trudeau decidió congelar su impuesto al carbono para los combustibles para calefacción doméstica en el Atlántico canadiense ante la feroz oposición de los primeros ministros, las comunidades locales y los parlamentarios de la región a nuevos aumentos de impuestos. Los políticos inteligentes entienden que los canadienses de hoy están más en sintonía que nunca con los precios de la energía, incluidos los precios del combustible en el surtidor.
  
Dado que los formuladores de políticas en Canadá y otros lugares también están preocupados por el cambio climático, estamos expuestos a narrativas marcadamente contradictorias sobre el futuro de la energía. En un rincón están aquellos que vislumbran un alejamiento rápido y épico de los combustibles fósiles que todavía suministran el 80 por ciento de la energía mundial. En el otro rincón están los escépticos que dudan de que el lugar dominante de los combustibles fósiles en el sistema energético desaparezca pronto.

Mientras continúa el debate, la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos es una fuente importante de información bien fundamentada. Proporciona actualizaciones periódicas sobre las tendencias en la oferta y la demanda de energía, tanto en los Estados Unidos como a nivel mundial. Los pronósticos de la EIA merecen atención dado el sólido historial de la agencia en la predicción de la evolución del mercado energético.

En cuanto a los precios del petróleo crudo, la EIA ahora cree que el principal precio de referencia de Estados Unidos oscilará entre 85 y 90 dólares por barril durante 2024-25. Esas son buenas noticias para Canadá, ya que el petróleo crudo es nuestra exportación número uno. En su actualización de mercado de mayo de 2024, la EIA observa que “la puesta en marcha de la expansión del oleoducto Trans Mountain aliviará los cuellos de botella de distribución existentes y permitirá un aumento gradual de la producción de petróleo”.

Si bien uno nunca lo sabría al leer los comunicados de prensa del gobierno federal, los volúmenes de producción y exportación de petróleo canadiense aumentarán durante el resto de la década. Y los ingresos por exportaciones de energía de Canadá también recibirán un impulso considerable una vez que comiencen los envíos de gas natural licuado (GNL) desde proyectos de GNL que están a punto de finalizar en Columbia Británica.

Mientras tanto, la EIA prevé que el consumo mundial de petróleo aumentará aún más, después de caer brevemente durante la pandemia, alcanzando los 105 millones de barriles por día en 2026.

A nivel mundial, hay poca evidencia de que los consumidores se estén alejando del petróleo y otros combustibles líquidos, contrariamente a lo que afirman algunos políticos y grupos ambientalistas canadienses. En medio de interminables conversaciones sobre transiciones energéticas y gobiernos que asignan sumas gigantescas a una creciente mezcolanza de programas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), el mundo en conjunto todavía depende del petróleo y otros combustibles basados ​​en el carbono para la gran mayoría de su energía.

Nada de esto es sorprendente. La energía “densa” proporcionada por los combustibles fósiles es muy valorada por los consumidores y sigue siendo difícil de reemplazar con otras fuentes de energía primaria. Los combustibles fósiles han desempeñado un papel central en el desarrollo económico desde los albores de la industrialización. Eso no cambiará pronto.

Es por eso que la EIA no espera muchos avances en la reducción de las emisiones de GEI en las próximas una o dos décadas. En su reciente pronóstico integral, proyecta que “las emisiones globales relacionadas con la energía… aumentarán hasta 2050” en casi todos los escenarios políticos que modela.

¿Cómo puede ser eso, con toda la atención política que se presta al cambio climático en muchos países? Porque el aumento de las poblaciones y los ingresos, particularmente en China, India y otras economías emergentes, “compensará los efectos de la disminución de la intensidad energética y de carbono sobre las emisiones”. Y también porque fuera del sector eléctrico, simplemente no hay suficientes fuentes de energía confiables, rentables y no fósiles para satisfacer la creciente necesidad de energía del mundo.