Los directores ejecutivos deben acelerar sus planes de acción para salvaguardar la producción de materias primas críticas para la población y la economía mundial a medida que el estrés por calor y el riesgo de sequía aumentan en todo el mundo. 

Según el informe "Riesgos climáticos para nueve materias primas clave: protección Pueblo y Prosperidad" de PwC analizó que para los productos básicos entre minerales críticos (cobre, cobalto, litio), cultivos clave (trigo, arroz, maíz) y metales vitales (zinc, hierro, aluminio),  si bien la reducción de las emisiones disminuirá los riesgos de calor y sequía, los productos básicos clave seguirán enfrentando tensiones significativas, incluso en un escenario de bajas emisiones modelado por PwC.

Grandes proporciones del suministro mundial de nueve de nuestros productos básicos se producen en sitios que son cada vez más vulnerables al cambio climático. Incluso en un escenario optimista en el que las emisiones de carbono disminuyan rápidamente, muchas de las minas y granjas que proporcionan nuestros productos básicos enfrentarán condiciones cada vez más cálidas y secas en los próximos años, condiciones que potencialmente pueden alterar la producción. 

Según el análisis, incluso si las emisiones globales de carbono disminuyen rápidamente (escenario de bajas emisiones), el 87% de la producción mundial de arroz, más del 70% de la producción mundial de cobalto y litio y alrededor del 60% de la producción mundial de bauxita y hierro se reducirán a 2050.

Es importante destacar que estos riesgos se pueden gestionar, y el 47 % de los directores ejecutivos dicen que ya están centrados en proteger su fuerza laboral y sus activos físicos del riesgo climático.

“Incluso si las emisiones globales de carbono disminuyen rápidamente, la alteración climática plantea una amenaza grave y creciente a la capacidad del mundo para producir productos básicos, incluidos alimentos y materiales que son en sí mismos esenciales para la transición neta cero. Si bien los directores ejecutivos están tomando medidas para reducir las emisiones y adaptarse al cambio climático, es necesario hacer más. Las empresas deben comprender sus dependencias e impactos y luego trabajar con los gobiernos y las comunidades para transformar sus patrones de consumo y producción. Esto es crucial no sólo para el éxito continuo de las empresas individuales, sino también para la salud y la prosperidad general de la población mundial", dijo Emma Cox, líder climática global de PwC Reino Unido.

Minerales críticos

Para 2050, incluso si el mundo reduce drásticamente sus emisiones de carbono, más del 70% de la producción de cobalto y litio podría enfrentar un riesgo de sequía significativo, alto o extremo, frente a casi cero en la actualidad.

Menos del 10% de la producción de cobre enfrenta hoy un riesgo de sequía significativo o mayor, que aumenta a más de la mitad en un escenario de bajas emisiones para 2050 y a más del 70% en un escenario de altas emisiones. El cobalto, el cobre y el litio son parte integral de la electrónica y las tecnologías de energía limpia.

Metales vitales

La investigación de PwC encuentra que los metales vitales enfrentan riesgos cada vez mayores. En particular, más del 60% de la producción mundial de bauxita y hierro podría enfrentar un riesgo significativo o mayor de estrés térmico para 2050, incluso en un escenario de bajas emisiones (frente al 30-50% actual).

En un escenario de altas emisiones en 2050, el 40% de la producción mundial de zinc podría enfrentar un riesgo de sequía significativo o mayor (frente al cero riesgo de sequía significativo actual). El aluminio (de la bauxita), el hierro y el zinc se utilizan ampliamente en la fabricación, el transporte y la infraestructura.

La producción de los nueve productos básicos críticos también se concentra en un número limitado de países, muchos de los cuales enfrentan riesgos climáticos crecientes. Para cada recurso, al menos el 40% -y hasta el 85%- de su suministro global se produce en un conjunto distinto de no más de tres países. 

Cultivos clave

Los tres cultivos (trigo, arroz y maíz) enfrentan riesgos crecientes tanto por estrés térmico como por sequía. En conjunto, estos tres cultivos representan el 42% de las calorías que ingiere la gente. El riesgo más generalizado y grave es el del arroz, del cual alrededor del 90% enfrentará un riesgo significativo o mayor de estrés térmico para 2050 en un escenario de altas emisiones.

Actualmente, más del 75% del arroz se cultiva en condiciones de riesgo de calor significativo o mayor, lo que demuestra que lo que importa no es sólo el nivel de riesgo, sino también qué tan bien preparados están los productores para adaptarse.

El riesgo de sequía también está aumentando marcadamente para cultivos clave. Actualmente, alrededor del 1% del maíz y el trigo enfrentan un riesgo significativo de sequía, que aumentará a más del 30% y 50% respectivamente en un escenario de altas emisiones para 2050.

El imperativo de la sostenibilidad