AXEL MANCINI

Jorge Matías González, Director Nacional de Promoción y Economía Minera, analizó el escenario actual del desarrollo de la minería en Argentina, a través de una presentación basada en el informe "Minería Argentina. Estado actual, perspectivas a futuro y oportunidades de inversión", elaborado por la Secretaría de Minería de la Nación.

Durante su participación en el "Seminario Europeo sobre la cadena de valor del Litio: Oportunidades y Desafíos" organizado por el Centro Argentino de Ingenieros (CAI), González destacó la diversidad de capitales de empresas interesadas en invertir en Argentina, especialmente en litio y cobre, y señaló que la meta es atraer más países de la Unión Europea a través de una estrategia bien diseñada, ya que actualmente solo Eramet está involucrada con un gran proyecto de litio: Centenario Ratones.

"Quizás una de las metas que debería tener la hoja de ruta es que el mapa tenga muchísimos más países de la Unión Europea y para eso hay que hacer un trabajo muy importante", dijo.

En términos de cartera, González informó que la Secretaría de Minería relevó 186 proyectos en diferentes etapas, desde exploración inicial hasta prospección. Aunque las exportaciones mineras representaron el 4% del total exportado en Argentina en 2022, González comparó esta cifra con países como Chile o Perú.

"Este año el nivel de exportaciones va cerrar muy cercano a los US$ 3.800 millones. Esto comparado con países como Chile (que está exportando más de US$ 55.000 millones) o Perú es muy poco, aunque claramente tenemos un potencial muy grande para desarrollar", informó. 

El interés de capitales extranjeros en la exploración y producción del litio en Argentina ha sido evidenciado por los presupuestos exploratorios asignados, aproximadamente US$ 93 millones en el último año, destinado a actividades de exploración con el objetivo de expandir la cantidad de reservas y conocer mejor el recurso con el que cuenta el país. En la misma línea de análisis, los anuncios en adquisiciones y fusiones totalizaron los US$ 6.478 millones.

Se destaca la fusión vinculante entre Allkem (Australia) y Livent (EE.UU.) en mayo de 2023, donde se crea un nuevo corporativo con el fin de redoblar esfuerzos por la producción de este mineral. Además hacia el primer cuatrimestre de 2023, se registraron anuncios de inversión por un monto aproximado de US$ 7.711,5 millones, de entre los cuales encontramos principalmente capitales de origen chino, australiano y francés.

Los mismos están dirigidos a proyectos en Salta, Catamarca y Jujuy. Como resultado de lo descrito en materia de litio, las exportaciones argentinas de compuestos de este mineral han alcanzado marcas históricas, experimentando un crecimiento excepcional del 234% en el año 2022. Entre los destinos clave de exportación se encuentran China, Japón y Corea del Sur, países que han sido protagonistas en la adopción masiva de vehículos eléctricos y, por ende, en la demanda del mineral. 

En cuanto a infraestructura en el escenario del litio, González identificó desafíos, especialmente en la insuficiencia de infraestructura vial y la necesidad de conectar zonas de producción al salar.

"Vemos varios cuellos de botella. A medida que aumenten los proyectos ubicados en la zona de la Puna, los camiones con insumos y producción van a generar un cuello de botella. Hay que ver cómo las rutas bancan ese movimiento de tanto camión, y si la producción se hace en el mismo salar, empieza a haber los riesgos de estrés hídrico. ¿Cómo se va a controlar eso?", analizó González. 

En el ámbito de inversiones, González resaltó el potencial de Argentina para superar los 200.000 toneladas de litio en los próximos años, con anuncios de inversión que suman más de US$ 17.300 millones de dólares en los últimos cuatro años. 

Según las cifras de la Secretaria, Canadá lideró los anuncios de inversión en minería desde el 2020, seguido por China y Australia.

Aunque el litio ha sido el foco principal, González advirtió sobre la importancia de no perder de vista otros minerales, especialmente el cobre, que constituye un mercado más maduro. En este sentido, llamó a diversificar las inversiones y explorar tierras raras, señalando la necesidad de conocimientos actualizados en este campo.

"A medida que los actos tecnológicos se sigan dando, en el litio va a haber cambios que tal vez no los podemos predecir tan fácilmente. En cambio el cobre es mucho más maduro, realicemos inversiones ahí también", completó. 

De cara al futuro, tiene la oportunidad de capitalizar su potencial en la producción de litio para satisfacer la creciente demanda en el contexto de la transición hacia una economía baja en carbono. Esto no solo beneficiará al país en términos económicos, sino que también contribuirá a los objetivos globales de reducción de emisiones y desarrollo sostenible.

Prueba de esto es que hacia el año 2030, según las proyecciones armadas por la Dirección Nacional, Argentina cuenta con el potencial de que las exportaciones de litio alcancen la cifra de US$ 8.730 millones. En este escenario Catamarca lideraría con US$ 3.277 millones, seguida de Jujuy con US$ 2.393 millones y Salta con US$ 3.060 millones. Estos datos resaltan el significativo impacto económico que las exportaciones de litio tendrán en estas provincias y el papel crucial que desempeñarán en la economía del país en los próximos años.