Panamá solicitó a la minera canadiense First Quantum Minerals (TSX: FM) que detenga su mina de cobre Cobre Panamá luego de un fallo de la Corte Suprema que declaró inconstitucional el contrato minero para la operación .

Por “unanimidad”, el pleno de nueve magistrados encabezado por la presidenta María Eugenia López Arias declaró la inconstitucionalidad en respuesta a dos recursos presentados contra la Ley 406, aprobada el pasado 20 de octubre por el Parlamento unicameral y el Ejecutivo del presidente Laurentino Cortizo, y que contiene el contrato.

“Los magistrados y magistradas que integramos el pleno hemos decidido por unanimidad declarar inconstitucional toda la Ley 406 del 20 de octubre de 2023. Lo anterior significa que la referida ley queda expulsada del sistema normativo que rige en el país”, declaró la presidenta acompañada por el resto del pleno en una declaración emitida en directo.

Citado por EFE, López Arias indicó que una vez quede “ejecutoriada la sentencia”, se procederá “a emitirla para su publicación en la Gaceta Oficial”.

La comunicación del Gobierno de Panamá en la red social X

“Aprovechamos la oportunidad para enviarle un mensaje de felicitación a los panameños, con ocasión de conmemorarse hoy 200 años de independencia, que Dios bendiga a Panamá”, cerró la magistrada en referencia a la celebración este 28 de noviembre de los 202 años de la declaración de independencia de Panamá de España.

La Ley 406 regula la explotación de la mina Cobre Panamá, una inversión de alrededor de US$ 10,000 millones, según la empresa, que exporta mineral sobre todo al mercado chino y fue construida en el corazón del Corredor Biológico Centroamericano causando daños irreparables al ecosistema, según los grupos ambientalistas que tienen años luchando contra el enclave.

Con este fallo, el contrato “deja de existir”, habían adelantado a EFE ante esta posibilidad la ex fiscal general panameña Ana Matilde Gómez y el experto constitucionalista Ernesto Cedeño, y en consecuencia el Ejecutivo tendrá, en el corto plazo, que ordenar el cese de operaciones de la mina, que no es lo mismo que su cierre, un proceso que tomará años de acuerdo con los expertos.

EL PRESIDENTE ACATARÁ EL FALLO
El presidente panameño reaccionó al fallo del máximo órgano judicial subrayando que acatará la orden. “Como presidente de la República, siempre respetuoso de la separación de los poderes del Estado y de nuestra Constitución, recibo y acato la decisión de la Corte Suprema de Justicia, expresada en su fallo de hoy, sobre la Ley 406 del contrato minero”, afirmó Cortizo en un breve comunicado.

“Reitero al país mi total convicción sobre el valor de la justicia, como columna vertebral de la democracia”, concluyó el presidente, muy criticado por la celeridad con la que fue aprobada esta ley, en apenas tres días.

Minera Panamá ya avisó de su intención de presentar dos demandas contra Panamá ante el Centro internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones bajo el Tratado de Libre Comercio entre Panamá y Canadá, según informó el pasado 26 de noviembre el Gobierno panameño, que dijo estar listo para defender al Estado.

La minera respondió al comunicado del gobierno panameño, asegurando que el objetivo de la notificación era “meramente cumplir con las formalidades” con el propósito “de abrir entre las partes un período de diálogo de al menos 90 días”.

Se espera que esta decisión ponga fin a la crisis desatada por la aprobación exprés del contrato ley por parte del Parlamento y el Gobierno, que ha dejado cuatro muertos, un paro docente que dejó sin clases en el último mes a cerca de 800,000 estudiantes, y un descalabro económico por los bloqueos de vías liderados por grupos indígenas y sindicatos.

El rechazo al contrato minero generó asimismo las mayores protestas pacíficas en décadas en Panamá, lideradas por los jóvenes, que fueron malogradas por “infiltrados” que causaron desórdenes y una respuesta de la policía que fue tildada de excesiva por la Defensoría del Pueblo.

FIRST QUANTUM RATIFICA COMPROMISO
First Quantum dijo que seguía comprometido con el cumplimiento normativo en sus operaciones en Panamá, después de que la Corte Suprema del país declaró que el contrato de la minera canadiense para operar una lucrativa mina de cobre en el país centroamericano era inconstitucional.

“Queremos ratificar nuestro compromiso inquebrantable con el cumplimiento normativo en todos los aspectos de nuestras operaciones dentro del país. Haremos más comentarios a medida que se hagan públicos más detalles sobre el fallo”, informó First Quantum en un comunicado difundido por Reuters.

EL COMUNICADO DE COBRE PANAMÁ

Ante las declaraciones formuladas por el Gobierno de Panamá, en relación al fallo de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) sobre la inconstitucionalidad de la Ley 406 de 2023, anunciado el martes 28 de noviembre de 2023 (el Fallo), Cobre Panamá reitera que la transparencia y el cumplimiento de las leyes siempre han sido fundamentales para el desarrollo de sus operaciones y reitera el interés de impulsar el diálogo para encontrar soluciones.

La decisión de la Corte no toma en cuenta un escenario de cierre planificado, en el que normalmente se comenzarían a implementar medidas de rehabilitación, al menos entre cinco y diez años antes del cierre definitivo. Por lo general, esto implicaría el desarrollo de infraestructura diseñada para seguir gestionando los aspectos ambientales de la zona y así evitar un desastre.

Para garantizar la protección del medioambiente frente a un cierre no planificado, se deben contemplar cronogramas y acciones similares con consideraciones ambientales, económicas, laborales, sociales y legales. En respuesta a esto, la empresa cree que hay algunas preguntas clave que deben responderse: 

+Cobre Panamá descarga más de 100 millones m3 de agua al año. Toda el agua impactada por la mina proveniente de los vertederos y el pozo de desechos se trata en la planta de proceso antes de ser descargada en la Instalación de Manejo de Relaves (IMR). El tratamiento no solo aborda la calidad del efluente del proceso y del agua impactada por la mina, sino que, lo que es más importante, proporciona amortiguación al material de relaves existente que ya ha sido depositado. Es probable que detener la planta de proceso y el tratamiento asociado resulte en un deterioro bastante rápido de la calidad del agua de descarga, incluida una caída del pH y un aumento de los metales en solución. ¿Cómo se tratará el efluente para garantizar que no siga habiendo impacto sobre la fauna acuática aguas abajo del IMR?

+El IMR fue diseñado para cumplir con los más altos estándares de seguridad internacionales. No es una estructura de retención de agua y, por lo tanto, necesita un mantenimiento continuo para garantizar que funcione de acuerdo con los criterios de diseño. La falta de gestión del agua o de mantenimiento de la integridad de los sistemas de drenaje de los terraplenes puede tener consecuencias catastróficas. ¿Qué recursos estarán disponibles a largo plazo para garantizar la seguridad de la instalación y evitar fallas catastróficas? 

+¿Cómo planea el Gobierno evitar la llegada de mineros ilegales? 

+¿Cómo se puede gestionar el sitio de Cobre Panamá para minimizar el riesgo de daño a las personas y al medioambiente? 

+¿Deberían ser asumidas por el Gobierno de Panamá las más de 200.000 hectáreas de áreas de biodiversidad protegidas y gestionadas que actualmente apoya financieramente Cobre Panamá? Estas áreas en los Parques Nacionales de Donoso, Santa Fe y Omar Torrijos representan casi el 20% del total de áreas protegidas de Panamá. 

+¿Cómo se apoyarán en el futuro los programas de conservación de especies actualmente financiados por Cobre Panamá? Entre ellas se incluyen especies en peligro de extinción como la tortuga carey y el águila arpía, así como flora y fauna endémicas.

+¿Cómo se pueden seguir cumpliendo eficazmente los compromisos de rehabilitación y reforestación establecidos en el contrato de concesión de 11.175 hectáreas, aproximadamente el doble de la huella minera y de las que ya se han asumido más de 4.200 hectáreas, un proceso que llevará varios años? 

+¿Cuáles son los planes del Ministerio del Trabajo (MITRADEL) para el apoyo, capacitación y desarrollo continuo de las 40,000 personas empleadas directa e indirectamente por Cobre Panamá en el futuro?

+El acuerdo de concesión revisado preveía importantes contribuciones económicas a la seguridad social y las pensiones por parte del Gobierno de Panamá para los panameños. ¿Cuáles son los planes del Gobierno de Panamá para abordar este déficit en las finanzas públicas? 

+¿Cómo apoyará el Gobierno de Panamá a las aproximadamente 2.000 empresas que actualmente dependen de Cobre Panamá?

+¿Debería la planta de energía de Punta Rincón soportar los requisitos de carga base en Panamá mientras continúa la escasez de energía procedente de fuentes renovables? 

+Dados los enormes desafíos económicos que enfrenta Panamá en el futuro cercano, ¿cuáles son los planes del Gobierno de Panamá con respecto a las implicaciones legales y financieras tras el fallo judicial? 

+El proceso de aprobación llevado a cabo en relación con la concesión de Cobre Panamá estuvo sujeto a una revisión detallada por parte de varias entidades del Gobierno de Panamá con la participación de expertos externos. ¿El fallo de la Corte crea un precedente, poniendo en riesgo todos los acuerdos contractuales comerciales que actualmente están vigentes y en consideración en Panamá?

+Cobre Panamá invirtió $10 mil millones de dólares en el país de buena fe. Se trata de la mayor inversión realizada por una empresa extranjera hasta la fecha. La decisión de la Corte expresa la inconstitucionalidad de la Ley 406 pero no considera el catastrófico daño financiero, social y ambiental que esto provocará. La sentencia de la Corte y los comentarios posteriores del Presidente de la República de Panamá, Laurentino Cortizo, no tiene en cuenta los derechos de miles de panameños que dependen de la mina Cobre Panamá y de la minería para su sustento.

Cobre Panamá tiene más de 7.000 empleados directos y 33.000 contratistas y proveedores, que tienen el derecho a un futuro próspero. Entendiendo que lo dispuesto en el fallo de la Corte refleja el descontento social respecto a la minería en Panamá, y a pesar de que el Presidente anunció la suspensión de las operaciones de Cobre Panamá, la empresa permanece abierta al diálogo constructivo.

Mientras, ante esta suspensión, buscará aclaraciones, así como comprender la situación jurídica con respecto a las obligaciones medioambientales asociadas. Cobre Panamá se reserva todos los derechos legales para proteger su inversión, prioriza la seguridad y el bienestar de sus empleados y se mantiene abierta al diálogo constructivo y transparente.