Los costos altísimos están descarrilando los proyectos eólicos marinos incluso cuando la demanda de energía renovable se dispara. El calor extremo provocado por el cambio climático está sobrecargando las redes eléctricas en todo el mundo, lo que subraya la necesidad de generar más energía y agrega urgencia a los llamados a una transición más rápida para alejarse de los combustibles fósiles. 

En Europa, la medida para reducir la dependencia del petróleo y el gas rusos también ha dado impulso a los proyectos de energía limpia.

“La energía proveniente de estos proyectos se necesita desesperadamente”, dijo Helene Bistrom, directora del negocio eólico de Vattenfall, en una llamada de ganancias esta semana. “Con las nuevas condiciones del mercado, no tiene sentido continuar”, agregó. 

Juntos, los tres proyectos afectados habrían proporcionado 3,5 gigavatios de energía, más del 11% de la flota eólica marina total actualmente desplegada en las aguas de los EE.UU. y Europa. Y los números pronto podrían expandirse.

 Al menos 9,7 gigavatios de proyectos estadounidenses están en riesgo porque sus desarrolladores quieren renegociar o salir de contratos para vender energía a precios que dicen que ahora son demasiado bajos para que las inversiones valgan la pena, según BloombergNEF.

Los proyectos descartados son los últimos signos de estrés para los parques eólicos marinos que utilizan turbinas más grandes que los rascacielos para obtener energía del aire del mar, donde los vientos son más potentes y constantes. 

El aumento de los costos de los materiales, particularmente del acero, obligó a los fabricantes de turbinas a subir los precios. Los costos de otros servicios clave, como embarcaciones especializadas para instalar las turbinas, también han aumentado considerablemente. Y el aumento de las tasas de interés significa que es más caro endeudarse.

Eso no significa que la inversión se haya detenido por completo. Algunos proyectos en los EE.UU. y el Reino Unido aún continúan, a pesar de los aumentos de costos. Y a principios de este mes, las grandes petroleras BP y TotalEnergies ofrecieron US$ 14 millones para desarrollar parques eólicos marinos en el Mar del Norte de Alemania. Pero los proyectos cancelados y retrasados ​​muestran que si los gobiernos están comprometidos con la energía eólica marina, tendrán que pagar más para conseguirla.

Los costos de capital y los precios de las turbinas, los cables y otros equipos han "aumentado considerablemente", dijo Mads Nipper, director ejecutivo de Orsted, en una publicación en LinkedIn. 

“Esto significa que, lamentablemente, el precio de la energía renovable debe subir temporalmente después de años de fuerte caída”, agregó. 

Si bien algunos de los proyectos aún podrían seguir adelante en el futuro, necesitarían poder asegurar precios de energía más altos para que las inversiones sean viables. Cualquier retraso significa una mayor dependencia de los generadores de combustibles fósiles que contribuyen al cambio climático, poniendo los objetivos de reducción de emisiones aún más fuera de alcance.

La energía eólica marina es fundamental para los objetivos de descarbonización. El enorme tamaño de las turbinas en el mar las convierte en una de las formas más eficientes de generar electricidad renovable. 

En EE.UU., cada megavatio de capacidad instalada de parques eólicos marinos podría producir hasta el triple de lo que generaría un parque solar, según datos de BloombergNEF. En la nublada Gran Bretaña, los parques eólicos producen cinco veces más electricidad que un parque solar de tamaño similar.

Eso ha llevado a los gobiernos de todo el mundo a establecer objetivos ambiciosos para ampliar la implementación. El presidente Joe Biden tiene como objetivo tener 30 gigavatios de parques eólicos marinos instalados en los EE.UU. para fines de la década, prácticamente nada hoy. 

En Europa, naciones como el Reino Unido, Alemania y los Países Bajos prometieron a principios de este año alcanzar un total combinado de 120 gigavatios de energía eólica para 2030, más del cuádruple de la capacidad actual.

Pero dado que los gobiernos aún tienen la intención de ver que sus objetivos ecológicos generen reducciones de costos para los consumidores, no está claro cómo pueden lograr ese tipo de expansión.

“El anuncio de Vattenfall de detener el desarrollo del parque eólico Norfolk Boreas señala el comienzo de lo que podría convertirse en una verdadera crisis”, dijo Megan Smith, directora asociada de energía eólica marina en Carbon Trust. 

“Los legisladores deben tomar nota y actuar rápidamente para garantizar que otros desarrolladores y parques eólicos no sigan el mismo camino”, completó.