ANAHÍ ABELEDO

Las tecnologías verdes – las que se utilizan para producir bienes y servicios con menores emisiones de carbono – se están desarrollando y proporcionan cada vez más posibilidades económicas, pero muchos países en desarrollo podrían perder esta oportunidad si los gobiernos y la comunidad internacional no actúan de manera decidida.  

El Informe sobre Tecnología e Innovación 2023 de la UNCTAD, hecho público el 16 de marzo, advierte de que las desigualdades económicas pueden agravarse si los países desarrollados obtienen la mayor parte de los beneficios derivados de las tecnologías verdes y otras como la inteligencia artificial, el Internet de las Cosas y los vehículos eléctricos.

"Estamos al principio de una revolución tecnológica basada en las tecnologías verdes," dijo la Secretaria General de la UNCTAD Rebeca Grynspan. "Esta nueva oleada de cambio tecnológico tendrá fuertes efectos sobre la economía mundial. Los países en desarrollo deben quedarse con una parte mayor del valor generado en esta revolución tecnológica para que sus economías crezcan."

MERCADOS CRECIENTES Y BRECHA TECNOLÓGICA
La UNCTAD estima que las 17 tecnologías de frontera cubiertas en el Informe podrían crear un mercado de más de US$ 9,5 billones de los Estados Unidos para el año 2030, lo que representa aproximadamente tres veces el tamaño actual de la economía de la India. Pero hasta ahora las economías desarrolladas se están quedando con la mayor parte de las oportunidades, dejando más atrás a las economías en desarrollo.

Las exportaciones totales de tecnologías verdes de los países desarrollados pasaron de alrededor de 60,000 millones de dólares en 2018 a más de US$ 156.000 millones en 2021. En el mismo período las exportaciones de los países en desarrollo crecieron de US$ 57.000 millones a solamente US$ 75.000 millones. En tres años la parte de los países en desarrollo del total de exportaciones bajó de más del 48% a menos del 33%.

Las tecnologías son suministradas principalmente por unos pocos países, en particular los Estados Unidos, China y países en Europa occidental.

Al igual que con las oleadas anteriores de automatización, las tecnologías de vanguardia están destruyendo puestos de trabajo antiguos y creando

nuevos. Las expectativas laborales actuales pueden ser más pesimistas debido a la creciente capacidad de IA para imitar la inteligencia humana. Sin embargo, la mayoría de los escenarios alarmistas a menudo no tienen en cuenta que no todas las tareas en un trabajo están automatizadas y, lo que es más importante, que la tecnología también crea nuevos productos, tareas, profesiones y actividades económicas en toda la economía. El impacto neto en el empleo dependerá del equilibrio final entre la creación y la extinción.

Para estas nuevas tecnologías, el panorama del conocimiento está dominado por Estados Unidos y China, con una participación combinada del 30 % de las publicaciones globales y casi el 70 % de las patentes. 

Otros  países compiten en categorías específicas, en particular Francia, Alemania, India, Japón, la República de Corea y el Reino Unido.

El análisis elaborado por la UNCTAD indica que los países en desarrollo deben actuar rápidamente para aprovechar esta oportunidad y colocarse en una trayectoria que les conduzca hacia unas economías más diversificadas, productivas y competitivas. Las revoluciones tecnológicas anteriores muestran que los pioneros en la adopción de las nuevas tecnologías se adelantan más rápidamente y crean ventajas duraderas.

Los países en desarrollo son los que están menos preparados para utilizar las tecnologías de frontera.

El informe incluye un "índice de preparación para las tecnologías de frontera" que muestra que muy pocos países en desarrollo tienen las capacidades necesarias para aprovechar estas tecnologías, que incluyen las “blockchain”, los drones, la modificación de genes, la nanotecnología y la energía solar.

Se espera que las tecnologías de frontera verde como los vehículos eléctricos, la energía solar y eólica y el hidrógeno verde alcancen un valor de mercado de US$ 2,1 billones en 2030, cuatro veces más que su valor actual. Las ventas en el mercado de los vehículos eléctricos podrían multiplicarse por cinco hasta alcanzar los US$ 824.000 millones  para 2030 desde el valor actual de US$ 163.000 millones.

El índice clasifica a 166 países según indicadores de tecnologías de información y comunicación (TIC) habilidades, investigación y desarrollo, capacidad industrial y finanzas. Está dominado por economías de altos ingresos, en particular Estados Unidos, Suecia, Singapur, Suiza y los Países Bajos.

Si bien los países en desarrollo son los menos preparados para utilizar tecnologías de punta, varias economías de Asia han realizado importantes cambios de política que les han permitido desempeñarse mejor de lo esperado según su PIB per cápita.

India sigue mostrando el mejor desempeño, clasificándose en 67 posiciones mejor de lo esperado, seguida de Filipinas (54 posiciones mejor) y Viet Nam (44 mejor).

El índice muestra que los países de América Latina, el Caribe y el África subsahariana son los menos preparados para aprovechar las tecnologías de vanguardia y corren el riesgo de perder las oportunidades tecnológicas actuales.

SE NECESITAN GRANDES ESFUERZOS POR PARTE DE LOS GOBIERNOS
Para beneficiarse de la revolución de la tecnología verde, se necesitan políticas industriales, de innovación y energéticas que sean proactivas y que tengan por objetivo las tecnologías verdes en los países en desarrollo, dijo Shamika N. Sirimanne, directora de la división de tecnología y logística de la UNCTAD. "Los países en desarrollo tienen que actuar con decisión y urgencia para encontrar las respuestas políticas correctas".

Sirimanne agregó: "A medida que los países en desarrollo responden a las urgentes e interconectadas crisis actuales, también deben tomar medidas estratégicas a largo plazo para desarrollar capacidades tecnológicas y de innovación que estimulen el crecimiento económico sostenible y aumenten su resiliencia ante futuras crisis".

La UNCTAD insta a los gobiernos de los países en desarrollo a alinear sus políticas ambientales, científicas, tecnológicas, de innovación e industriales. Les llama también a priorizar la inversión en sectores más verdes y más complejos, para proporcionar incentivos que desvíen la demanda de los consumidores hacia bienes más verdes y que impulsen la inversión en investigación y desarrollo.

Los países en desarrollo también deben reforzar urgentemente las habilidades técnicas de sus trabajadores y aumentar las inversiones en infraestructura de TIC, abordando las brechas de conectividad entre las pequeñas y grandes empresas y entre las regiones urbanas y rurales.

Shutterstock/PradeepGaurs | Una persona carga un coche eléctrico en Nueva Delhi, India

UN ENTORNO COMERCIAL INTERNACIONAL PROPICIO ES FUNDAMENTAL
Pero los países en desarrollo no pueden aprovechar las tecnologías verdes por sí solos. Gran parte del éxito de sus políticas internas dependerá de la cooperación global a través del comercio internacional, lo que requeriría reformas en las reglas comerciales existentes para garantizar su coherencia con el Acuerdo de París para abordar el cambio climático.

El informe dice que las reglas del comercio internacional deberían permitir a los países en desarrollo proteger las industrias verdes emergentes a través de aranceles, subsidios y adquisiciones públicas, de modo que no solo satisfagan la demanda local sino que también alcancen las economías de escala que permiten que las exportaciones sean más competitivas.

El apoyo internacional para transferir tecnologías verdes a los países en desarrollo también es fundamental. El informe propone la aplicación de los mismos principios que se invocaron frente a la pandemia de COVID-19, cuando se permitió a algunos países producir y suministrar vacunas sin el consentimiento del titular de la patente. Esto ofrecería a los fabricantes de los países en desarrollo un acceso más rápido a tecnologías verdes clave.

El Informe señala que el comercio internacional y las reglas de propiedad intelectual relacionadas con este deberían proporcionar más flexibilidad para que los países en desarrollo implementen políticas industriales y de innovación para sostener sus industrias nacientes de modo que puedan surgir allí nuevos sectores de tecnología verde.

El informe también pide un programa internacional de compra garantizada de productos verdes comerciables, coordinación internacional en la investigación sobre tecnologías verdes, mayor apoyo a los centros regionales de excelencia para tecnologías e innovación verdes, y un fondo multilateral para estimular las innovaciones verdes y mejorar la cooperación entre países.

Todas estas tecnologías están en las fronteras del cambio, pero algunas están más maduras que otras, como lo es evidente por el registro de patentes y publicaciones. Sobre la base de los años en que las patentes fueron solicitadas por primera vez y el período durante el cual se citaron posteriormente las patentes originales, la más madura de las tecnologías es IA. 

La mayoría de las patentes de esta tecnología se solicitaron en 2014 y citan patentes en promedio desde 2005, produciendo una diferencia de alrededor de 9 años. Esto puede parecer contradictorio pero las patentes de IA de hoy, como las de los vehículos autónomos y el metaverso, son tecnológicamente más parecidas a los de los motores de búsqueda y mapas digitales, y muchos de los principios subyacentes patentados en 2005 siguen vigentes. Por otro lado el IoT, es relativamente inmadura, con un año de solicitud de patente promedio de 2017 y una fecha de cita promedio de 2016. Esto sugiere que el diseño dominante detrás de la innovación de IoT está siendo actualizado casi anualmente, reflejando una tecnología que todavía está evolucionando rápidamente.

Para los países en desarrollo que necesitan ponerse al día, las tecnologías más maduras pueden parecer más simples y opciones más asequibles ya que exigen menos investigación y desarrollo. Biomasa y energía solar fotovoltaica, para por ejemplo, tener tecnologías bien probadas que los recién llegados puedan absorber y usar con maquinaria importada desde fuera. 

Para la energía solar fotovoltaica, por ejemplo, China inicialmente importó maquinaria de producción extranjera y se benefició de las economías de escala. Sin embargo, estos mercados ahora pueden ser más difíciles de ingresar ya que los titulares habrán desarrollado procesos de producción fuertes y eficientes y podrán comerciar internacionalmente a precios más competitivos.

SENTANDO LAS BASES
Si los países en desarrollo han de capturar las ganancias económicas asociadas con las nuevas tecnologías, las empresas deben tener las capacidades requeridas. Esto incluye no sólo la habilidad científica o técnica, sino también las políticas, regulaciones e infraestructura necesarias. 

Evaluar la preparación nacional para el uso equitativo, adoptar y adaptar tecnologías de vanguardia, este informe presenta los resultados de 2023 del "índice de preparación" que combina indicadores de TIC, habilidades, I+D, capacidad industrial y finanzas. 

Este ranking para 166 países está dominado por economías de altos ingresos, en particular Estados Unidos, Suecia, Singapur, Suiza, y los Países Bajos. El segundo cuarto de la lista incluye economías emergentes, en particular Brasil, que ocupa el puesto 40, China el 35, India el 46, la Federación de Rusia el 31 y Sudáfrica el 56, posición inferior a la esperada en el ranking, si se compara con sus capacidades productivas e innovadoras en tecnologías de frontera, se debe a las disparidades urbano-rurales en la cobertura de Internet y la velocidad de banda ancha.

Más atrás se encuentran los países de América Latina, el Caribe y África Subsahariana, que son los menos preparados para usar, adoptar y adaptar tecnologías de vanguardia y corren el riesgo de perder las ventanas actuales de oportunidad

Los datos sobre los componentes individuales del índice destacan las áreas que deben mejorarse. En general, desarrollar los países como grupo tienen clasificaciones más bajas en sus indicadores sobre conectividad y habilidades en TIC, los PMA, los países en desarrollo sin litoral y los pequeños Estados insulares en desarrollo tienen una clasificación inferior a 100 en todos los indicadores, con debilidades particulares en la infraestructura de las TIC e investigación y desarrollo.

Los países mejor posicionados para pasar a la producción inteligente son aquellos con mayores niveles de habilidad y más fuertes industrias manufactureras. La siguiente figura muestra el equilibrio entre las habilidades de la fuerza laboral y el mercado.

Oportunidades – basado en las exportaciones de manufacturas intensivas en tecnología y altamente calificadas como porcentaje de exportaciones totales y empleo altamente calificado como porcentaje de la población activa