ANAHÍ ABELEDO

El año que se va no es sencillo de resumir en el área energética que -al centro de los conflictos geopolíticos- ha sido protagonista tanto de los movimientos de la economía como del padecimiento de los bolsillos de los consumidores y de las arcas de los gobiernos. Bloomberg resalta los temas que se reiteraron a lo largo de los meses, entre ellos la demanda de hidrocarburos y el choque de lo viejo con la actualidad. Mientras tanto, un estudio de la Università Cattolica del Sacro Cuore, de Milán, identifica los cinco retos energéticos para 2023, entre ellos  cómo puede cambiar el panorama industrial con el impacto de las renovables; el posible aumento de precios y qué sucederá con el clima. 

La historia muestra un pico en la demanda de hidrocarburos; las previsiones muestran otra, definitiva. La energia esta altamente concentrada y altamente distribuida. Las crisis abundan, pero también las respuestas. Y en todas partes tenemos vislumbres del futuro, tanto de nuevos problemas como de nuevas soluciones, resume Bloomberg.

Los investigadores de la Universitá Cattolica del Sacro Cuore se preguntan ¿Cómo cambiará el mapa energético mundial? ¿Impulsarán las energías renovables unos precios de la energía por las nubes? ¿Cómo cambiará el panorama industrial? ¿Cuáles serán las repercusiones económicas duraderas? ¿Cómo afectará la crisis energética a la acción por el clima?.

LO QUE APARECE DESTACADO EN 2022

+ 1- El choque de lo viejo
En marzo, la invasión rusa de Ucrania fue un choque de lo antiguo, una convergencia de guerra, comercio, dependencia y soberanía que sería familiar para cualquier historiador del siglo XX. La historia recuerda que incluso las tendencias globales, y aparentemente imposibles de erradicar, pueden cambiar rápidamente durante las crisis.

El vínculo entre el petróleo y el PIB es un ejemplo útil. Antes de la crisis del precio del petróleo de 1973, la intensidad del petróleo del PIB mundial había estado aumentando constantemente, es decir, las economías necesitaban más petróleo por cada unidad de producción económica a lo largo del tiempo. Gracias a las respuestas a ese choque de precios, la intensidad del petróleo del PIB alcanzó su punto máximo ese año en la OCDE. En el resto del mundo, logró su punto máximo solo cinco años después.

El cambio es dificil, pero las viejas conmociones pueden prometer nuevos caminos.

+ 2- Los picos fósiles
La Agencia Internacional de Energía dice que estamos en “la primera crisis energética global del mundo” , un conjunto de conmociones profundas y amplias. Llega a una conclusión sorprendente sobre lo que esto significa: el consumo de combustibles fósiles se acerca a un pico definitivo. Ese pico se acerca incluso en el escenario conservador de la AIE, que mantiene la configuración de políticas predominante en toda la economía global y no tiene en cuenta ningún avance tecnológico.

La tendencia que ya conduce a esos picos, en particular en el sector eléctrico. La generación de energía a carbón tuvo su máximo crecimiento en la última década (a pesar de un salto excepcional posterior a Covid). La energía a gas también alcanzó su punto máximo de crecimiento durante el mismo período. La eólica y la solar, por otro lado, siguen creciendo.

La AIE espera 460 teravatios-hora de nueva generación de energía eólica y solar este año, aproximadamente la misma energía que Francia consumió de todas las fuentes en 2019. El próximo año, la firma de investigación de energía limpia BNEF espera alrededor de 650 teravatios- hora de nueva energía eólica y solar. — más energía que toda la que Brasil consumió en 2019.

+3- Alta concentración
La mayor parte del crecimiento en la generación de energía está altamente concentrada geográficamente, según el informe anual Power Transition Trends de BNEF. Entonces, de 2012 a 2021, los 10 principales mercados de energía eólica representaron el 89% de toda la nueva capacidad instalada. La energía solar es solo un poco más difusa, con los 10 principales mercados en el mismo período obteniendo el 85% de todas las instalaciones.

Para el carbón, China e India representaron un 78% combinado de toda la nueva capacidad de generación de energía a base de carbón en los últimos 10 años.

Si se observa los datos y la energía solar es un mercado en expansión: hace una década, 55 países estaban construyendo proyectos solares en volúmenes comerciales de más de 1 megavatio; el año pasado, 112 países estaban haciendo lo mismo. La energía eólica, por otro lado, no se ha extendido realmente para llegar a más países.

+ 4 - Mercados sin mercado
Se escribe a menudo sobre Australia porque, al igual que California, es una postal del futuro de la energía. La nación está progresando en el uso de energía renovable mientras decididamente permanezca conectada a los mercados energéticos globales, a pesar de no estar conectada físicamente a ellos (al menos no todavía).

Y en junio de este año, el mercado eléctrico de Australia dejó de funcionar. Con la creciente demanda de gas natural, el operador de la red nacional limitó los precios del gas para proteger a los consumidores. A continuación, limitó los precios de la energía (que habían subido hasta 15.000 dólares australianos por megavatio-hora en el mercado al contado) a 300 dólares/MWh, un nivel en el que muchos generadores perderían dinero por cada megavatio-hora vendido. Luego, con tantos generadores desconectados por razones económicas y un suministro insuficiente para satisfacer la demanda, el operador de la red suspendió todas las transacciones al contado, dejando al país como un mercado sin mercado.

Se pidió ideas al equipo de BNEF en Sídney sobre cómo Australia (y cualquier otro mercado) debería planificar un futuro con más, no menos, volatilidad de este tipo. Vale la pena leer sus sugerencias (mejor planificación del mantenimiento, reservas estratégicas acumuladas y más) en su totalidad.

+ 5- Las soluciones de ayer
Se cierra el artículo con otra lección de la historia. Desde 1950, la generación de energía en EE. UU. se ha expandido más de 12 veces, de 300 teravatios-hora al año a más de 4000. Sus recursos clave, sin embargo, han tomado caminos muy diferentes a lo largo de esas décadas. El carbón ha tocado techo y ha caído; rosa nuclear y meseta; el petroleo casi ha desaparecido.

Hoy, tanto el gas como las energías renovables están creciendo.

Esas tendencias no son solo el mercado en acción. El auge del carbón se produjo porque la energía a base de petróleo era bastante contaminante y, además, punitivamente costosa, y el gas se mejoraría escaso y más adecuado para usos industriales. El carbón fue una solución a problemas espinosos en una década, solo para convertirse en un problema propio décadas después.

Es posible que el sistema que construimos ahora funcione de la misma manera. Una nota de advertencia, quizás, pero no obstante no mala. Resolver el problema de la sobreabundancia de energía sin emisiones de carbono crearía nuevas soluciones y nuevas oportunidades.

LOS CINCO RETOS PARA 2023
Simone Tagliapietra, investigador de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Católica del Sagrado Corazón, ha sido el encargado por la revista Nature de esbozar, junto con Andreas Goldthau, director de la Escuela Willy Brandt de la Universidad de Erfurt, los posibles escenarios energéticos para 2023.

"En 2022, los mercados energéticos se han subido a una montaña rusa", sostienen los investigadores. Por eso, 2022 pasará a la historia como un annus horribilis. La culpa la tendrá una "crisis energética desencadenada por la invasión rusa de Ucrania" y, como consecuencia, la "utilización geopolítica de los flujos de gas natural" hacia Europa por parte del Kremlin.

Así pues, 2023 será un año crucial para comprender cómo evolucionará la crisis energética y cómo afectará a las decisiones que se tomen a escala mundial para garantizar un futuro más sostenible.

1 - ¿Cómo cambiará el mapa de la energía mundial?
"Los acontecimientos del año pasado han alterado fundamentalmente la posición de Rusia en los mercados energéticos mundiales y la forma de esos mercados. Se están construyendo nuevas alianzas y consolidando las antiguas", afirma Tagliapietra. Por su parte, la Unión Europea se está acercando a grandes proveedores de gas como Noruega, Argelia y Estados Unidos, así como a productores de gas natural licuado de África y Oriente Medio. Rusia está desplazando hacia Asia las exportaciones europeas perdidas.

Europa verá reducirse de forma duradera su consumo de gas natural como consecuencia de una mayor eficiencia energética, un cambio hacia alternativas ecológicas.

Ante este escenario en 2023, "los investigadores deben plantearse si estas medidas bastan para compensar la pérdida de importaciones rusas y evitar la escasez de suministro mundial", afirma Tagliapietra.

2 - ¿Impulsarán las energías renovables unos precios de la energía por las nubes?
Hasta qué punto los países pueden acelerar el cambio a la energía verde es una cuestión clave para 2023. Los altos precios mundiales del petróleo y el gas son un incentivo para que los hogares y las empresas instalen paneles solares y bombas de calor para reducir sus facturas energéticas, como han hecho muchos este año en Europa.

3- ¿Cómo cambiará el panorama industrial?
Los altos costes y el suministro limitado de energía reorganizarán las industrias, incluidos los procesos y las ubicaciones. Algunos sectores manufactureros que consumen mucha energía, como los del aluminio, los fertilizantes y otros productos químicos, están empezando a trasladarse a lugares que ofrecen energía más barata, como Estados Unidos u Oriente Medio. Otras industrias están innovando.

4- ¿Cuáles serán las repercusiones económicas duraderas?
El año que viene aclarará las tendencias de la "desglobalización" y el nacionalismo económico. Algunos economistas predicen que la deslocalización ralentizará la transición energética mundial a medida que se fragmenten los mercados. 

Los investigadores también deben estar atentos a lo que ocurra con la división global del trabajo que impulsó el desarrollo de tecnologías limpias y redujo drásticamente el coste de los paneles solares en primer lugar: una mezcla de innovación en Estados Unidos, inversiones chinas en fabricación y subvenciones en Europa. Si los países actúan aisladamente y lo hacen de forma puramente competitiva, este círculo virtuoso podría romperse.

"La crisis energética está exacerbando la desigualdad social dentro de los países y entre ellos. Los hogares vulnerables y los países de renta baja y media son los más afectados por las subidas del coste de la energía", afirma Tagliapietra.

"Los investigadores deben evaluar las implicaciones para las políticas nacionales y las políticas multilaterales de ayuda, préstamo y desarrollo. Deben arrojar luz sobre hasta qué punto el aumento de la pobreza energética, las crisis de los precios de la energía y la inflación inducida por la energía debilitan la cohesión social y amenazan la estabilidad política. Las naciones ricas también pueden verse afectadas, como atestiguan las protestas en el Reino Unido y la República Checa".

5- ¿Cómo afectará la crisis energética a la acción por el clima?
Las ramificaciones son potencialmente graves. Las naciones de ingresos bajos y medios se sienten incómodas con las respuestas occidentales a la crisis energética; los países ricos que recurren al carbón para sustituir las importaciones rusas mientras piden a las naciones más pobres que hagan todo lo posible por descarbonizarse parecen hipócritas

"Los científicos sociales y políticos y los economistas tienen que identificar qué mecanismos bilaterales, regionales y multilaterales son los más adecuados para fomentar la financiación climática, la transferencia de tecnología y el desarrollo de capacidades, tal y como se prometió en el acuerdo climático de París. Es necesario reexaminar las medidas transfronterizas sobre el carbono", afirma Tagliapietra.