El magnate argentino israelí prometió en San Juan una reapertura de Casposo, la mina de plata y oro, si las exploraciones arrojan lo que se espera.

Desde que Austral Gold compró a Troy Resources en 2016, la mina tuvo un primer parate y después otro definitivo, en abril de 2019, por el agotamiento de sus recursos y la falta de inversión que le reclamaban las autoridades de la provincia cuyana. Pero hay indicios de que las vetas diseminadas albergan mucha más riqueza mineral.

Austral Gold que ha comprado otras minas en declinación en la región, entre ellas Guanaco en Chile, ha hecho diversos negocios con sus incursiones en minería: por un lado compró activos a precio de liquidación, como la mina sanjuanina de Calingasta. 

Por otro lado, como ya publicó Mining Press en su momento, este portafolio le sirvió para una interesante capitalización bursátil (ver chart arriba).

Es decir, que mientras gobierno, trabajadores y proveedores se preguntaban sobre el futuro de estas faenas, en paralelo había una atracción de capitales por parte del grupo inversor

LA NOTICIA EN LA PRENSA DE SAN JUAN

El gobierno de San Juan tiene expectativas por la reactivación de Casposo en 2022

CLAUDIO LEIVA/DIARIO DE CUYO

Luego de una reunión en la Secretaría de Minería de la Nación, hay expectativa en el gobierno sanjuanino por la posibilidad de que el año próximo se pueda retomar la operación de la mina Casposo, en Calingasta.

Según secretario, Alberto Hensel, en diciembre Austral Gold tendrá un informe con el resultado de las campañas de exploración realizadas hasta ahora y después evaluará los pasos a seguir.

En el encuentro participaron el gobernador Sergio Uñac y Eduardo Elsztain, dueño de Austral Gold, para evaluar la situación del proyecto y los pasos a seguir.

"Según los directivos de la empresa, la intención es que para mediados de diciembre van a contar con un informe con el resultado de las campañas exploratorias, donde se determinarán los resultados de los recursos de mineralización hallados y las reservas con las que puede contar el proyecto. Después vendrá un proceso de evaluación sobre las posibilidades concretas de retomar la operación de la mina", dijo Hensel, quien ofició como vocero del encuentro.

El funcionario agregó que "Casposo ha estado suspendido transitoriamente. Ahora se están realizando campañas exploratorias para determinar mayor mineralización y poder poner nuevamente en marcha la mina".

La tarea de búsqueda de más mineral se concentró en la zona de Manantiales, un área de unas 10.000 has contigua al emprendimiento original. Incluso retomó con la exploración durante este año porque, por su ubicación y con un clima más benigno, no detuvo la actividad durante el invierno.

Casposo fue el tercer yacimiento importante en entrar en producción en la provincia, en mayo del 2011, pero quedó paralizado en abril de 2019, cuando la compañía decidió poner el emprendimiento en fase de "cuidado y mantenimiento".

Fue por diversos factores. El primero, que el precio internacional de la plata había caído por debajo de lo presupuestado y porque la producción de metales en el 2018 y en la primera parte del 2019 fue inferior a la esperada. Además, entraron a tallar otros factores, fuera del poder de decisiones de la empresa. Por ejemplo, el cambio de condiciones como la vuelta de las retenciones aplicada por la Nación y el encarecimiento de la financiación.

En esa oportunidad, de un total de 205 trabajadores que se desempeñaban en forma directa, quedaron sólo 12 para tareas de mantenimiento de la infraestructura. Ahora  hay unos 23 trabajadores, entre la exploración y el mantenimiento de la planta, según se dio a conocer en una nota reciente.

La decisión de la compañía, en su momento, fue detener la explotación para concentrar los fondos en exploración. Además, Casposo ya había sufrido en  2016 una paralización de operaciones - con despidos e indemnizaciones - hasta que el inversor argentino Eduardo Elsztain, dueño de Austral Gold, ingresó al negocio, inyectó fondos y se reanudó la producción.

Casposo, operada inicialmente por Troy Resources Argentina, está en Calingasta, a unos 20 km al noroeste de la villa cabecera.

La mina está en el borde oriental de la Cordillera Frontal por debajo de los 2.500 msnm, en una zona donde no existen glaciares ni nacientes o fuentes de agua. Se trata de un depósito de oro y plata de pequeña minería.

Originalmente, la mina fue diseñada para ser explotada en una primera etapa a cielo abierto y en una segunda etapa, aplicando un diseño de explotación combinado que incluyó la ejecución conjunta de labores mineras a cielo abierto y subterráneas.

Según Hensel, hay un factor que ayuda y es que "ha mejorado el precio internacional de la plata. La intención es volver a retomar los niveles de obra y por eso se está trabajando para armar una estrategia para que se pueda poner en marcha la operación de la mina nuevamente". Todo dependerá de los resultados de la exploración.

En 2019 cesó la operación de la mina calingastina. Después, los dueños de Austral Gold decidieron poner el emprendimiento en fase de "cuidado y mantenimiento", hasta ahora. Mientras tanto avanzaron en las tareas de búsqueda de más cantidad de mineral para extraer.