Después de un año extraordinario de desafíos económicos y de salud, el sector mundial del petróleo y el gas tiene un papel esencial que desempeñar en la recuperación económica. Sin embargo, se podría decir lo mismo de cualquier recuperación y expansión económica durante los últimos 100 años; durante este tiempo, las compañías de petróleo y gas han proporcionado la mayor parte de la energía primaria que ha impulsado un enorme crecimiento económico. 

Pero esta vez se ve diferente. El sector del petróleo y el gas impulsará la recuperación económica no solo a través de la exploración y producción de petróleo y gas, sino también (y quizás de manera contraria a la intuición para algunos) al facilitar la transición a una economía con bajas emisiones de carbono y, finalmente, a un futuro neto cero. Este informe presenta una amplia revisión del papel de las empresas de petróleo y gas en ese futuro.

Por lo general, se entiende que el término "transición energética" abarca el paso de una economía de combustibles fósiles a una economía de energía más limpia, de una alta intensidad de carbono a una menor intensidad de carbono, y de un sector energético fragmentado a uno en el que los múltiples elementos (petróleo y gas , renovables, transporte, calefacción y otros) están interconectados y cada vez más integrados.

Esta transición multifacética ha estado sucediendo durante la última década, pero en los 18 meses desde que publicamos el informe de transición energética de CMS "Transición energética: ¿Evolución o revolución? El papel de las empresas de petróleo y gas en un futuro neto cero", mucho ha cambiado y la presión por un ritmo de cambio más rápido sigue aumentando. Esto hace que la transición energética sea de vital importancia para las empresas involucradas, pero también para los responsables políticos y para todos nosotros como consumidores, contribuyentes y ciudadanos responsables.

El lanzamiento de programas de vacunación ofrece la perspectiva de una recuperación económica sobrecalentada que nos sacará de la crisis económica de 2020, pero existen muchas demandas para que esa recuperación dependa de fuentes de energía más sostenibles y también presión sobre los responsables políticos para que utilicen la oportunidad de acelerar la tendencia anterior al Covid hacia una economía con bajas emisiones de carbono.

Muchos sectores reconocen que la tendencia se aleja de los combustibles fósiles. La Agencia Internacional de Energía (AIE) pronostica en su informe de mayo de 2021 "Net Zero by 2050 - A Roadmap for the Global Energy Sector" que la inversión en petróleo y gas upstream, después de 2030, disminuirá a aproximadamente el 50% de los niveles proyectados durante el próximo año, década, impulsada por una tendencia a la baja a largo plazo de la demanda de petróleo en particular. 

En el caso de las 15 empresas de petróleo y gas incluidas en la muestra de este informe, esta conclusión cuestiona dónde debería invertirse su capital futuro. Por lo tanto, este informe analiza en detalle sus planes de inversión y, al hacerlo, presenta una imagen integral de su función prevista en un futuro neto cero.

Al contrario de lo que se dice, informamos que el sector del petróleo y el gas está respondiendo a ese desafío. La inversión en la transición energética anual aumentó desde 2018 en aproximadamente un 23% en la muestra de 15 empresas analizadas en este informe. 

10 de las 15 grandes empresas de O&G muestreadas aquí habían anunciado compromisos de emisiones netas cero para fines de 2020, en comparación con solo uno el año anterior. Si bien la inversión de capital de las grandes empresas en términos absolutos se redujo en general en 2020, la disminución fue menor en la energía renovable.

Hay que reconocer que, en la mayoría de los casos, los montos de inversión comprometidos con las fuentes de energía limpia representan una pequeña fracción del gasto de capital total de la empresa y, en algunos casos, existe una brecha entre la retórica y la acción, pero las tendencias y la dirección del viaje son claras.

Como anécdota, también podemos informar de nuestro trabajo de asesoría que las compañías de petróleo y gas ahora son actores centrales en los mercados de energía limpia y transporte que buscan oportunidades de inversión en todo el mundo para ayudar a diversificar sus carteras. 

Naturalmente, existen desafíos para hacer que los diversos riesgos e ingresos de tales oportunidades se ajusten a los criterios de inversión de las compañías de petróleo y gas y sus accionistas, pero existe un ímpetu significativo para estirar los requisitos internos y las expectativas para hacer que las nuevas propuestas encajen. 

De hecho, varios de los actores del sector han remodelado sus negocios para reflejar su futuro anticipado, a lo largo de líneas que alejan las energías renovables y la energía sostenible de la periferia y las sitúan en el centro de su organización empresarial: abrazando su futuro como energía integrada, en lugar de petróleo y gas puros, empresas.

Pero aún queda mucho por hacer. Si bien cinco de las 15 grandes empresas de O&G están en camino de cumplir con sus compromisos de emisiones para respaldar los objetivos del Acuerdo de París, todos ellos, a la fecha de redacción, luchan por comprometerse con acciones que serían consistentes con el límite de 2 grados Celsius. 

Sin embargo, debido a las presiones internas, las presiones económicas externas y quizás también el creciente activismo de los accionistas y la ola de litigios formales sobre el cambio climático, la necesidad de una mayor acción no pasa desapercibida para las empresas o su alta dirección.

Sin embargo, por ahora, las empresas de petróleo y gas de nuestra muestra siguen siendo exactamente eso. Y para muchos de ellos, su capacidad para financiar una expansión hacia oportunidades de transición energética proviene de la sólida columna vertebral de los retornos de los proyectos de petróleo y gas. Por lo tanto, a pesar de los apasionados llamados a la transición inmediata a cero neto, la realidad es más matizada y, creemos, está justificada. 

Esta edición de nuestro informe de transición energética es un registro de un paso en un viaje. Esperamos ver una mayor aceleración de las tendencias que destacamos aquí, y a medida que la influencia de los grandes actores del sector se sienta a través de sus cadenas de suministro y para todos nosotros como consumidores de energía, las implicaciones para la próxima fase de la transición energética serán de gran alcance.