Después de que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, se reuniera con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en Ginebra la semana pasada, tuvo algunas palabras cálidas para su homólogo estadounidense. 

"El señor Biden es un profesional", dijo Putin. "Está concentrado, sabe lo que quiere lograr y lo hace con mucha habilidad". Podría permitirse ser generoso, tal vez, porque Rusia está cerca de lograr uno de sus objetivos clave de política energética, completar el gasoducto Nord Stream 2 a Alemania, frente a la oposición de Estados Unidos.

El nuevo gasoducto ayudará a respaldar un fuerte aumento esperado en las exportaciones de gas ruso a Europa el próximo año. Pero una preocupación que subyace a la oposición de EE.UU. a Nord Stream 2, la amenaza a la posición de Europa como mercado para sus exportaciones de GNL, parece ser menos grave de lo que parecía inicialmente. El mercado europeo del gas ha cambiado rápidamente y hay margen para que las importaciones tanto de gas ruso como de GNL aumenten en 2022.

Inicialmente, se esperaba que Nord Stream 2 entrara en servicio a principios de 2020. Las sanciones de EE.UU. han ayudado a retrasarlo casi dos años, pero ahora está en camino de comenzar sus operaciones comerciales a fines de este año. El tendido de tuberías para una de las dos líneas del proyecto se completó a principios de junio. Se espera que la segunda línea esté completa en los próximos tres meses, y luego será necesario realizar el trabajo de puesta en marcha y la certificación antes de que puedan comenzar las operaciones comerciales.

La administración Biden argumenta que no es una propuesta práctica tratar de detener estos pasos finales. Anthony Blinken, el secretario de estado de Estados Unidos, dijo en una audiencia de confirmación en enero que estaba "decidido a hacer todo lo que podamos" para evitar que Nord Stream 2 se termine.

Este mes, sin embargo, le dijo al comité de asuntos exteriores de la Cámara de Representantes que su finalización fue un "hecho consumado". Las sanciones estadounidenses impuestas en 2019 significaron que la empresa suiza Allseas tuvo que dejar de trabajar en el proyecto, pero sus embarcaciones han sido reemplazadas por dos embarcaciones de colocación de tuberías con bandera rusa que han podido continuar el trabajo. En mayo, el Departamento de Estado de EE.UU. dijo al Congreso que renunciaría a las sanciones contra la empresa de proyectos Nord Stream 2 AG con sede en Suiza, una subsidiaria de Gazprom, y su director ejecutivo Matthias Warnig.

El problema restante más importante que enfrenta el gasoducto es que tendrá que cumplir con la enmienda de la directiva de gas de Europa. Esto requerirá la separación de la propiedad, el acceso de terceros y una tarifa regulada en el tramo de 54 kilómetros de tubería en aguas territoriales alemanas.

Las condiciones del mercado han hecho hincapié a los consumidores europeos en que sería útil contar con una capacidad de importación adicional. Los precios europeos del gas han aumentado considerablemente durante los últimos 12 meses. Hace un año, el contrato de futuros TTF de referencia para el cuarto trimestre de 2021 se cotizaba a unos 14 euros por megavatio hora, o aproximadamente US$ 4,90 por millón de unidades térmicas británicas. Esta semana, ese contrato superó los 31,70 euros por MWh, o alrededor de US$ 11,1 por millón de BTU.

El factor clave detrás del aumento ha sido la duplicación de los precios del carbón y del carbono desde el comienzo del invierno pasado. Eso ha elevado el precio al que tiene sentido cambiar del carbón al gas para la generación de energía en aproximadamente US$ 3,50 por millón de BTU para el próximo invierno. El precio de los derechos de emisión de carbono de la UE en el sistema europeo de comercio de emisiones se ha duplicado de unos 25 euros por tonelada de dióxido de carbono equivalente en octubre pasado a más de 50 euros por tonelada esta semana.

La finalización de Nord Stream 2, que tendrá una capacidad de 55.000 millones de metros cúbicos por año, ayudará a que las ventas de gas ruso a Europa aumenten. Wood Mackenzie pronostica que las importaciones europeas de gas ruso aumentarán en aproximadamente un 12%, de 176 bcm este año a 196 bcm en 2022. Eso sería un nuevo récord, superando el pico anterior en 2018.

Sin embargo, eso no tiene por qué significar que las ventas de GNL en Europa se reduzcan. La propia producción de gas de Europa está disminuyendo, al igual que las importaciones del norte de África, mientras que la demanda está aumentando y eso está creando oportunidades para otros proveedores. Si se encuentra alguna forma de detener Nord Stream 2 en el último momento, los exportadores de GNL y otros Estados Unidos estarían entre los principales beneficiarios. Pero incluso si el gasoducto sigue adelante, el mercado europeo de GNL crecerá el próximo año. Prevemos que las importaciones europeas de GNL aumentarán de 105 bcm este año a 114 bcm en 2022.

Las tendencias a más largo plazo también parecen positivas para las importaciones de GNL. Los precios de los derechos de emisión estarán respaldados por los planes de la UE para una descarbonización rápida durante la próxima década, lo que respaldará un cambio continuo desde el carbón para la generación de energía, y Wood Mackenzie espera que la demanda europea de gas se mantenga resistente. Mientras tanto, se espera que la producción continúe disminuyendo.

La administración de Biden recibió fuertes críticas de los miembros republicanos del Congreso por su decisión de que la batalla para detener Nord Stream 2 ya no valía la pena. "Levantar estas sanciones... da prioridad a la energía rusa sobre la energía estadounidense y los empleos rusos sobre los empleos estadounidenses", escribieron. Es cierto que la posición de los exportadores estadounidenses de GNL será menos favorable de lo que hubiera sido si se hubiera detenido el oleoducto. Pero con las importaciones europeas de GNL que crecerán en la década de 2030, los exportadores estadounidenses deberían poder aumentar las ventas con el tiempo, a pesar de la existencia de Nord Stream 2.

Como dice Murray Douglas, director de investigación de Wood Mackenzie para el gas en Europa: "A medida que la producción local continúa cayendo mientras la demanda continúa fortaleciéndose, hay espacio para ambos".

El almacenamiento de baterías muestra su valor en California

Durante muchos años se ha discutido como punto teórico la importancia del almacenamiento en batería para respaldar la energía solar y eólica variable. En California este año, se está convirtiendo en una realidad. El sábado pasado por la noche, la producción de energía solar estaba disminuyendo a medida que se ponía el sol, pero el sur del estado todavía estaba sofocado por la ola de calor que había provocado temperaturas muy por encima de los 100 ° F (aproximadamente 38 ° C) en algunos lugares. 

En ese momento, la energía suministrada por el almacenamiento de la batería se elevó a un nuevo récord para la red de California, alcanzando un promedio por hora de 637 megavatios entre las 7 p.m. y las 8 p.m., según muestran los datos de Wood Mackenzie. Sería una exageración decir que fueron las baterías las que mantuvieron las luces encendidas, pero ciertamente hicieron una contribución importante.

Esa contribución se ha multiplicado por cinco desde el verano pasado. En agosto de 2020, cuando el operador de red de California CAISO se vio obligado a apagones continuos durante un par de días, el almacenamiento de la batería contribuyó con un máximo por hora de 128 MW. Desde entonces, se han abierto varias instalaciones nuevas, incluida la Fase 1 de 300 MW / 1200 MW hora de la Instalación de almacenamiento de energía Moss Landing de Vistra, el sistema de almacenamiento de energía de batería más grande del mundo. 

La producción máxima de todas las baterías en la red de California hoy es de aproximadamente 1.1-1.2 gigavatios, estiman los analistas de Wood Mackenzie, por lo que la contribución podría ser aún mayor si la necesidad de suministro adicional se vuelve urgente.

La copia de seguridad de las energías renovables variables no es el único caso de uso de las baterías en la red, que también puede proporcionar servicios auxiliares como la regulación de frecuencia. Pero tiene el perfil más alto. Con los apagones del año pasado frescos en la memoria de los californianos y las alertas emitidas la semana pasada instando a los clientes a conservar energía, el valor del almacenamiento de energía se está aclarando.

“El almacenamiento ahora está haciendo una contribución significativa a la red de California”, dice JP McMahon, analista del mercado de energía de Wood Mackenzie. “Puede que no sea suficiente para evitar apagones si algunas unidades grandes se desconectan, pero podría reemplazar una planta de gas de 600 MW”.

Esa contribución de las baterías aumentará rápidamente en los próximos años. Los pronósticos de Wood Mackenzie muestran que la capacidad total de energía de descarga de la batería en la red en California aumentará casi cuatro veces de aproximadamente 2.7 GW a fines de este año a 10.6 GW para 2026, incluso sin un impulso adicional del precio federal del carbono. Para mediados de la década, se espera que California tenga más capacidad de suministro en baterías que en plantas de gas máximo.

Antes de eso, habrá otro verano difícil de superar. La regla general es que la red de California se ve sometida a una gran presión y es posible que tenga que comenzar a reducir la carga cuando la demanda supere los 45 GW. La demanda máxima de este verano se proyecta en alrededor de 45,8 GW: menor que el año pasado, pero aún lo suficientemente alta como para causar problemas. El Servicio Meteorológico Nacional ha advertido de "una potencial ola de calor histórica" ​​en el oeste de Estados Unidos este fin de semana, centrada en Oregón y que también afecta al norte de California. Mientras tanto, la severa sequía está afectando la producción de energía hidroeléctrica de California.

Aunque la fuerte inversión en almacenamiento en la red está ayudando, California todavía se enfrenta a un par de meses tensos por delante.

Algunas noticias corporativas: Wood Mackenzie amplía su experiencia en transición energética con la adquisición de Roskill

Wood Mackenzie compró Roskill, una empresa privada que es líder en inteligencia de cadenas de suministro de metales y materiales. En particular, proporciona análisis, datos y conocimientos líderes en el mercado sobre las materias primas de las baterías, que por supuesto son un factor crítico en la transición energética.