El Brent bajó un 2,3% US$ a 67,67, mientras que el WTI retrocedió un 2,5% a US$ 64,42 el barril
Los precios del petróleo cayeron más del 2% gracias a que la crisis del coronavirus en India se profundizó y un oleoducto clave de EE.UU. reanudó sus operaciones, deteniendo un repunte que había elevado el crudo a un máximo de ocho semanas después de que la AIE y la OPEP pronosticaran un repunte de la demanda mundial a finales de año.
El crudo Brent bajó 1,65 dólares, o un 2,3%, a 67,67 dólares el barril a las 0948 GMT, después de subir un 1%. West Texas Intermediate (WTI) bajó $ 1,66 centavos, o un 2,5%, a $ 64,42 el barril, tras haber subido un 1,2% en la sesión anterior.
De mantenerse esas pérdidas, ambos contratos marcarían sus mayores caídas diarias en términos porcentuales desde principios de abril.
En una señal bajista para la demanda de petróleo, una variante del coronavirus se ha extendido por el campo en India, el tercer mayor importador de crudo del mundo.
Los profesionales médicos no han podido decir cuándo se estabilizarán las nuevas infecciones y otros países están alarmados por la transmisibilidad de la variante que ahora se está extendiendo por todo el mundo.
"Crecen las preocupaciones de que la propagación indómita del coronavirus en India y en el sudeste asiático afectará la demanda de petróleo", dijeron analistas de PVM.
"Sin embargo, se espera que su impacto sea relativamente breve y la segunda mitad del año verá la recuperación saludable del crecimiento de la demanda de petróleo", agregaron.
Mientras tanto, la escasez de combustible empeoró en el Sureste de Estados Unidos, seis días después del cierre del Colonial Pipeline, la red de oleoductos de combustible más grande de Estados Unidos, luego de un ataque de ransomware.
El oleoducto comenzó a reiniciarse lentamente y Colonial, que bombea más de 2,5 millones de barriles por día de combustible, dijo que esperaba tener una gran parte de la red operativa para el fin de semana.
"Si bien la interrupción es significativa para los mercados minoristas locales, es probable que su impacto sea transitorio ya que no hay daños físicos en el oleoducto", dijeron analistas de Goldman Sachs.
Colonial Pipeline Co, que puede transportar 100 millones de galones por día de gasolina, diesel y combustible para aviones, reanudó el bombeo controlado por computadora después de agregar medidas de seguridad. Las entregas tardarán varios días en recuperarse por completo y es posible que se produzcan interrupciones, indicó la empresa.
El cierre provocó escasez de gasolina y declaraciones de emergencia de Virginia a Florida, llevó a dos refinerías a frenar la producción e hizo que las aerolíneas reorganizaran algunas operaciones de reabastecimiento de combustible.
Los ánimos de los automovilistas se deshilacharon cuando las compras de pánico hicieron que las estaciones se agotaran incluso donde había suministros disponibles.
El precio promedio de la gasolina a nivel nacional subió por encima de US$ 3.00 el galón, el más alto desde octubre de 2014, según informó la Asociación Estadounidense del Automóvil, y los precios en algunas áreas subieron hasta 11 centavos en un día.
Recurso de hackers
Mientras el FBI investigaba un ataque que paralizó una gran parte de la infraestructura energética de Estados Unidos, el grupo que se creía responsable dijo que estaba publicando datos de violaciones en otras tres empresas, incluida una empresa de tecnología de Illinois.
No se sabía cuánto dinero buscaban los piratas informáticos y Colonial se ha negado a comentar. Pero personas familiarizadas con el asunto dijeron que los ejecutivos del oleoducto no tenían intención de pagar un rescate. El operador ha sostenido que desconectó algunos sistemas como medida de precaución.
Para detener la escasez de combustible, cuatro estados y reguladores federales relajaron las restricciones a los conductores de combustible para acelerar las entregas de suministros frescos. Georgia suspendió el impuesto a las ventas de gasolina hasta el sábado.
Las refinerías de la Costa del Golfo que transportan combustible al mercado en el Oleoducto Colonial habían cortado el procesamiento como un oleoducto alternativo lleno a capacidad el fin de semana pasado. Total SE recortó la producción de gasolina en su refinería de Port Arthur, Texas, y Citgo Petroleum recortó en su planta de Lake Charles, Louisiana.
Las aerolíneas comenzaron a repostar aviones en sus destinos, en lugar de en los puntos de partida habituales. El director ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian, dijo que habría más combustible disponible "con suerte para el final de la semana y mientras esas predicciones se hagan realidad, con suerte estaremos bien".
Las inversiones en exploración y producción de crudo y gas en los países que no pertenecen a la OPEP, como, por ejemplo, EE.UU. o Canadá, registraron en 2020 una caída interanual del 29%, hasta US$ 311.000 millones, su nivel más bajo en los últimos quince años, y no se espera que se recupere este año.
Así lo afirmó la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) según sus más recientes estimaciones sobre la evolución del mercado mundial de crudo a corto plazo.
El desplome de los gastos en el sector, que fueron menos de la mitad del récord alcanzado en 2014, cuando totalizaron los US$ 718.000 millones anuales, fue provocado en gran parte por "la destrucción de la demanda a raíz de la pandemia del Covid-19", explican los expertos de la organización.
Para todo 2021, calculan que "la inversión en exploración y producción en los países no pertenecientes a la OPEP se mantendrá sin cambios, en US$ 311.000 millones, ya que muchos proyectos se han retrasado o quedaron en suspenso el año pasado".
Además, los productores del petróleo de esquisto en Estados Unidos "siguen demostrando disciplina de gasto", añaden.
No obstante, admiten que en los últimos meses hay un aumento de la actividad que puede volver a impulsar la inversión "si el actual nivel de precios se mantiene hasta finales de año".
"La constante recuperación de los precios del petróleo desde el segundo trimestre de 2020 ha conllevado un incremento del número de plataformas petrolíferas (operantes) en Estados Unidos hasta las 342 unidades al 30 de abril de 2021, casi el doble del mínimo de agosto de 2020", indican.
Asimismo, las operaciones del petróleo de esquisto estadounidense en los pozos de fracturación hidráulica ("fracking") han aumentado casi cada mes desde el mínimo de hace un año (mayo de 2020).
Aumento moderado de la oferta
La OPEP recuerda que "el descenso repentino y sin precedentes de la demanda de petróleo causado por el estallido del Covid-19", llevó a los países productores de petróleo reducir su bombeo.
La OPEP y sus aliados, entre ellos Rusia, adoptaron hace un año un gigantesco recorte de su bombeo, de 9,7 mbd -cerca del 10 % de la producción mundial- que han ido aliviando desde entonces de forma paulatina pero sin recuperar aún el nivel que tenían antes de la pandemia.
En total, en todo 2020 la oferta mundial de petróleo disminuyó en una media de 6,4 mbd respecto a 2019.
Para 2021, se vaticina un aumento moderado, en 700.000 barriles diarios (mbd), en los suministros de fuera de la OPEP, que se situarían así en una media de 63 mbd, gracias sobre todo a una mayor producción de Canadá, Brasil, China y Noruega.
El informe precisa que entre las regiones en desarrollo, "América Latina seguirá siendo (en 2021) el principal factor de crecimiento de suministro", con un aumento interanual de 0,2 mbd debido principalmente a los planes del sector en Brasil.
Estas perspectivas están sin embargo sujetas a "incertidumbres, sobre todo en lo que respecta a los niveles de inversión", se advierte en el documento.
La OPEP, por su parte, extrajo en abril 25,08 millones de barriles diarios (mbd), 26.000 bd más que el mes anterior, y tiene previsto continuar abriendo los grifos, aunque de forma controlada, al menos hasta julio.
Tal y como confirmó en su última teleconferencia el 28 de abril, el grupo de 23 países apodado OPEP +, con Arabia Saudí y Rusia a la cabeza, aumentará gradualmente la oferta de crudo en 2,141 millones de barriles diarios (mbd) ente mayo y julio.
Demanda sin cambios
Con respecto a la demanda, la OPEP ha mantenido sin cambios las estimaciones publicadas hace un mes: espera que este año el consumo petrolero del planeta aumente en 6 mbd, hasta una media de 96,5 mbd, lo que supone una recuperación incompleta del desplome en 9,5 mbd registrado en 2020, según informó EFE.
