HALEY ZAREMBA

La industria de la energía nuclear de los Estados Unidos ha estado en una situación desesperada durante años. A pesar de que la energía nuclear tiene una gran ventaja en el campo de la energía limpia, con una industria e infraestructura bien establecidas, cero emisiones de carbono y una necesidad urgente de frenar las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo, la energía nuclear de EE. UU.

Las plantas de energía nuclear en los Estados Unidos se han cerrado debido a que otros países, especialmente China y Rusia, están incrementando sus sectores de energía nuclear. A pesar de que Estados Unidos es responsable de un tercio de toda la producción de energía nuclear en todo el mundo, el país está perdiendo terreno rápidamente a medida que las plantas nucleares luchan por obtener ganancias. La industria de la energía nuclear en los EE. UU. Ahora está siendo golpeada nuevamente por COVID-19, y esta vez, muchos expertos se preguntan si la industria puede capear la tormenta. .

Ahora, el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) se está movilizando para combatir el fracaso del sector doméstico de energía nuclear. "El secretario de Energía, Dan Brouillette, el máximo responsable del DOE y lo que podría describirse libremente como el establecimiento de energía nuclear llevó a un seminario web el 29 de mayo para explicar y respaldar el plan", informó Forbes esta semana. "La industria estuvo representada por Maria Korsnick, CEO del Instituto de Energía Nuclear, la asociación comercial de energía nuclear dominante, y por Clarence 'Bud' Albright, CEO del Consejo más pequeño de la Industria Nuclear de los Estados Unidos".

El ambicioso plan para revitalizar los centros de energía nuclear de Estados Unidos en torno a "la creación de una reserva de uranio de $ 1.5 mil millones junto con las instalaciones de procesamiento nuclear asociadas", dijo Forbes. "Colectivamente, estos se conocen como el frente del ciclo del combustible nuclear". Esta viabilidad de este plan tiene una base sólida, teniendo en cuenta que Estados Unidos tiene suficiente uranio para alimentar el país durante cientos de años. 

El verano pasado, el Comité de Uranio de los Estados Unidos de la División de Minerales de Energía, una organización encargada de monitorear las industrias de uranio y energía nuclear de la nación, publicó su Informe Anual 2019 en la reunión anual de la Asociación Americana de Geólogos de Petróleo en San Antonio. "El informe evaluó que Estados Unidos tiene más uranio del que necesitaríamos para alimentar cientos de años de generación de energía nuclear, incluso si se confiara en la energía nuclear como una fuente de energía mucho más importante en los Estados Unidos", informó Oilprice en ese momento. . "Esta es una gran noticia para los partidarios de la energía nuclear en los Estados Unidos, aunque históricamente el país no ha extraído su propio uranio, sino que ha importado el metal radiactivo de otros países".

La idea del DOE de crear una reserva de uranio es atractiva para la industria de la energía nuclear porque la minería y el procesamiento de uranio en el "pastel amarillo" que en realidad es útil para la industria, ya que el combustible lleva años. Entonces, este proyecto del DOE permitiría al sector un acceso más fácil y más eficiente al combustible, sin duda, pero ¿esto realmente salvará a la industria nuclear? En realidad no, ya que el uranio nunca ha sido el problema. 

Según el Secretario de Energía Brouillette, este plan para el nuevo "frente del ciclo del combustible nuclear" es "tanto para revivir la industria nacional como para proteger a la armada nuclear", según lo parafraseado por Forbes. “Pero el DOE ha socavado su propio argumento de la armada nuclear al afirmar que la armada nuclear está bien abastecida de combustible hasta 2050, y que más uranio almacenado no haría nada por la industria nuclear que está en declive. Es el equivalente a cortarse el pelo para curar un dolor de estómago ".

Según los informes de Forbes, este nuevo plan carece de dientes porque no hace nada para abordar lo que identifica como los "dos problemas reales de la industria [de la energía nuclear]", que son la ausencia de un mercado interno para nuevos reactores nucleares y la dificultad en el mantenimiento de las operaciones en las plantas existentes del país. De hecho, EE. UU. Ha construido casi cero reactores nuevos en las últimas tres décadas, y los reactores que logran mantenerse por encima del agua lo están haciendo en gran medida gracias a los fuertes subsidios del gobierno . Y luego está el costo aplastante de mantener los desechos nucleares, que recae sobre los hombros de los contribuyentes estadounidenses. Forbes llama al cierre de las centrales nucleares en funcionamiento "una tragedia" y "vandalismo ambiental". 

Entonces, ¿necesita ayuda la industria nuclear? Si. ¿Necesita innovación? Seguramente. ¿Una reserva de uranio proporcionará ayuda o innovación? No de ninguna manera significativa.