JULIE WILSON

Las grandes petroleras han logrado importantes avances en la reducción de emisiones en los últimos años. El trabajo de descarbonización y la reestructuración de su cartera han sido factores clave para que sus cifras de intensidad de emisiones estén muy por debajo de la media del sector. Pero ¿qué tan grande es la ventaja en materia de emisiones para los nuevos descubrimientos de las grandes petroleras y qué factores afectan a su intensidad relativa de emisiones? 

LOS NUEVOS DESCUBRIMIENTOS REALIZADOS POR LAS GRANDES EMPRESAS EMITEN LA MITAD DEL CO2E PROMEDIO MUNDIAL 
El análisis concluyó que los suministros de petróleo y gas resultantes de la exploración por parte de las grandes empresas entre 2014 y 2023 tienen la mitad de intensidad de emisiones que los suministros de los activos upstream promedio a nivel mundial.

Estos descubrimientos emiten entre un 20 y un 30 % menos de dióxido de carbono equivalente (CO2e ) en promedio que las carteras generales de las que forman parte. Para una empresa, esto ha resultado en una reducción de la intensidad total de emisiones de la cartera del 15 %. 

La intensidad de las emisiones en las fases iniciales alcanza su punto máximo cuando la producción está aumentando, antes de caer a medida que aumentan los volúmenes de producción.

Las emisiones de las instalaciones son en general fijas, por lo que la intensidad de las emisiones tiende a aumentar de nuevo un poco a medida que la producción disminuye hacia el final de la vida útil de un proyecto. 

LOS DESCUBRIMIENTOS ANTERIORES A 2019 SON MÁS EFICIENTES EN TÉRMINOS DE CARBONO QUE LOS HALLAZGOS MÁS RECIENTES 
Las grandes empresas comenzaron a centrarse en los prospectos con una menor huella de carbono a partir de 2018, por lo que sería razonable esperar que los descubrimientos posteriores realizados después de este cambio de enfoque tuvieran una menor intensidad.

Sin embargo, el análisis muestra que los descubrimientos anteriores a 2019 son más eficientes en carbono que los de 2019 a 2023. La razón es que estos primeros hallazgos tienen una mejor calidad del yacimiento, lo que da como resultado pozos altamente productivos, que a su vez tienen una menor intensidad de emisiones. 

LOS PROYECTOS CON FID ANTERIORES A 2020 SUPERAN A LOS QUE TIENEN FID POSTERIORES 
Los equipos de desarrollo comenzaron a diseñar proyectos de descarbonización a partir de 2018 aproximadamente. Como resultado, los proyectos aprobados a partir de 2020 deberían tener "incorporadas" menos emisiones.

De manera un tanto contraintuitiva, el análisis muestra que los proyectos que recibieron una decisión final de inversión (FID) antes de 2020 tienden a tener un mejor desempeño en cuanto a intensidad de emisiones, gracias nuevamente a la calidad.

Sin embargo, tiene sentido centrar los esfuerzos de descarbonización en los campos más nuevos que tienen una vida útil restante más larga, por lo que estos campos más avanzados pueden ser buenos candidatos para la incorporación de tecnología de reducción de carbono que reducirá sus emisiones.  

LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS SON MÁS EFICIENTES EN TÉRMINOS DE EMISIONES QUE LOS YACIMIENTOS MÁS PEQUEÑOS 
Gracias a las eficiencias de escala, cabría esperar que los yacimientos más grandes (definidos como aquellos que contienen reservas recuperables de más de 100 millones de barriles de petróleo equivalente) emitan menos CO2e que los proyectos más pequeños.

Estos grandes proyectos independientes deben cumplir criterios estrictos en materia de carbono y pueden personalizarse con innovaciones como la energía procedente de la costa o la producción flotante, almacenamiento y descarga eléctrica (FPSO).

En comparación, los yacimientos más pequeños que se conectan a la infraestructura existente están sujetos a la antigüedad y la ineficiencia relativa de sus anfitriones. El análisis muestra que este principio tiende a ser válido para la mayoría de las grandes empresas, y que la intensidad de las emisiones de los yacimientos más grandes es menor para cuatro de cada siete empresas.

LOS YACIMIENTOS DE AGUAS PROFUNDAS SUELEN TENER UNA INTENSIDAD DE EMISIONES MENOR 
Además del tamaño del descubrimiento, la profundidad del agua es un mejor indicador de menores emisiones que la fecha del descubrimiento o de la FID. Los yacimientos de aguas profundas tienden a ser de buena calidad, lo que da como resultado una mayor productividad de los pozos.

Como consecuencia, los yacimientos a una profundidad de más de 400 metros tienen una intensidad menor que los hallazgos en tierra firme y en la plataforma costera para todos los yacimientos principales, excepto uno. 

Por último, cabe señalar que la ventaja de la exploración en relación con las emisiones no es estática: los avances tecnológicos continuos y el enfoque sostenido en la reducción de la intensidad de carbono significarán que el desempeño de las emisiones de los nuevos descubrimientos seguirá mejorando.