Rio Tinto consolida y proyecta la construcción de una cartera apta para el futuro, planes para reducir a la mitad sus emisiones globales de carbono y los nuevos acuerdos para contratar energías renovables. A la par que cierra el contrato por el proyecto minero más grande de África.

En 2023, logró un crecimiento de la producción del 3%, un EBITDA subyacente de US$ 23.900 millones y un dividendo ordinario para todo el año de 435 centavos de dólar por acción. En 2023, Rio Tinto aumentó su producción total equivalente de cobre en más del 3% y obtuvo resultados financieros resistentes, con un EBITDA subyacente de $23.900 millones de dólares, un flujo de caja libre de $7.700 millones de dólares y ganancias subyacentes de $11.800 millones de dólares, después de impuestos y regalías gubernamentales de $8.800 millones de dólares.

"La solidez de nuestro balance nos permite seguir invirtiendo con disciplina y al mismo tiempo pagar un dividendo ordinario de 7.100 millones de dólares, un pago del 60%", destacó Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio Tinto. 

"Estamos logrando avances claros a medida que convertimos a Rio Tinto en una empresa más fuerte y aún más confiable. Al centrarnos en nuestros cuatro objetivos, estamos construyendo una cartera que es apta para el futuro, incluida nuestra mina subterránea de cobre Oyu Tolgoi en Mongolia y el proyecto de hierro Simandou en Guinea", informó.

"Hemos dado pasos significativos durante el último mes hacia nuestro objetivo de reducir a la mitad nuestras emisiones globales de carbono de Alcance 1 y 2 en esta década con acuerdos para contratar energía solar y eólica renovable en el futuro para nuestras operaciones en Gladstone", agregó Stausholm. 

"Seguiremos pagando dividendos atractivos e invirtiendo en la solidez a largo plazo de nuestro negocio a medida que crezcamos en los materiales necesarios para un mundo descarbonizado", completó el directivo. 

PROYECTO RINCÓN, ARGENTINA

Rio Tinto completó la adquisición del proyecto Rincón Lithium en la provincia de Salta, Argentina, en marzo de 2022. El desarrollo de una planta inicial de carbonato de litio para baterías de 3.000 toneladas por año está en curso y se espera la primera producción comercializable para fines de 2024.

Al mismo tiempo, continúan los estudios sobre el planta a gran escala, que tendrá beneficios de economías  y se prevé que la intensidad de capital, según la etapa actual de los estudios, estará en línea con los puntos de referencia regionales de la industria del litio.

En julio de 2022, Rio Tinto aprobó $140 millones de inversión y $54 millones para obras iniciales para respaldar una operación a gran escala. Hasta la fecha, la mayoría de los costos se han imputado a gastos de exploración y evaluación.

En julio de 2023, se aprobaron $195 millones adicionales para completar la planta inicial: el aumento fue impulsado por el proyecto que ahora está completamente definido (anteriormente conceptual), ajustes de alcance en el diseño (incluidas mejoras en el rendimiento de la columna y cambios en las instalaciones de eliminación de desechos y salmuera gastada), el aumento de los costos de capital en toda la industria del litio, particularmente para los equipos de procesamiento, y el aumento generalizado de los costos en Argentina.

APROBACIÓN DEL PROYECTO MINERO MÁS GRANDE DEL MUNDO EN ÁFRICA OCCIDENTAL

El directorio de Rio Tinto aprobó el proyecto minero más grande del mundo en África occidental, anunció el CEO Jakob Stausholm al describir el objetivo de la empresa de producir mineral de hierro tan pronto como 2025 a partir de la iniciativa, que involucra un total de US$ 20.000 millones.

Rio Tinto invertirá US$ 6.200 millones en el proyecto minero, ferroviario y portuario en la República de Guinea, en asociación con al menos otras siete empresas, incluidas cinco de China.

Los socios estatales chinos de Río, incluidos Chinalco, el mayor productor de aluminio del mundo, y Baowu, el mayor productor de acero del mundo, todavía necesitan la aprobación final de inversión de Beijing, pero Stausholm dijo que estaba "muy seguro" de que esto sucedería pronto.

El proyecto implica la construcción de una línea ferroviaria de 552 kilómetros para transportar mineral de hierro de alta calidad desde dos nuevas minas en las montañas Simandou (una de las cuales será construida y operada por Rio Tinto) hasta un nuevo puerto de aguas profundas en la costa atlántica de Guinea.

“A principios de noviembre estaba allí. Sobrevolé la línea ferroviaria, las minas y el puerto en un helicóptero, es sorprendente lo que ha sucedido”, dijo Stausholm, añadiendo que ya se habían preparado túneles a lo largo del corredor ferroviario y se habían encargado los materiales.

ACUERDO RENOVABLE DE AUSTRALIA

Firmó el mayor acuerdo de compra de energía renovable (PPA) de Australia hasta la fecha para abastecer sus operaciones de Gladstone en Queensland, acordando comprar la mayor parte de la electricidad del proyecto de energía eólica Bungaban de 1,4 GW planificado por Windlab.

El acuerdo, que sigue al anuncio el mes pasado de un PPA para el parque solar Upper Calliope en Queensland, convertirá a Rio Tinto en el mayor comprador industrial de energía renovable en Australia y es otro paso importante en el trabajo para repotenciar los activos de producción de Gladstone de la empresa.

Según el nuevo PPA con Windlab, Rio Tinto comprará el 80% de toda la energía generada por el proyecto de energía eólica de Bungaban durante 25 años. El proyecto, que actualmente se encuentra en desarrollo inicial, será construido y operado por Windlab en un sitio en Queensland a unos 40 kilómetros de la ciudad de Wandoan y 290 kilómetros al suroeste de Gladstone, sujeto a aprobaciones de desarrollo y conexión a la red.

El 20% restante de la electricidad generada por el proyecto abastecerá el Mercado Eléctrico Nacional de Australia, suministrando electricidad limpia a hogares y empresas.

El PPA es el segundo acuerdo de energía renovable firmado para las operaciones de Gladstone de Rio Tinto, después del reciente acuerdo firmado con European Energy para impulsar el desarrollo del parque solar Upper Calliope de 1,1 GW.

Una vez desarrollados, los 2,2 GW combinados de PPA renovables con Windlab y European Energy tienen el potencial de reducir las emisiones de carbono en aproximadamente 5 millones de toneladas por año y podrían generar el equivalente al 10% de la demanda eléctrica actual de Queensland.

El PPA de Bungaban traerá más energía renovable a uno de los centros industriales más importantes de Australia y marca otro paso hacia el objetivo climático de Rio Tinto de reducir a la mitad sus emisiones globales de carbono de Alcance 1 y 2 en esta década. 

Si se combinan con más energía renovable y una política industrial, de transmisión y de firmeza adecuada, los PPA de Bungaban y Upper Calliope también podrían proporcionar el núcleo de una solución para repotenciar los tres activos de producción de Gladstone de Rio Tinto.

“Este acuerdo con Windlab se basa en nuestro impulso en nuestro trabajo para repotenciar nuestras operaciones en Gladstone y brindar un futuro sostenible para la industria pesada en el centro de Queensland", dijo Stausholm.

“La tarea sigue siendo un desafío, pero tenemos un camino para proporcionar la energía competitiva y firme que nuestras plantas de Gladstone necesitan y continuamos trabajando duro con todas las partes interesadas, incluidos los gobiernos de Queensland y Australia, para lograrlo", agregó. 

"La capacidad competitiva, la consolidación y la transmisión son fundamentales para desarrollar un sistema energético moderno que pueda garantizar un mayor desarrollo de energías renovables a gran escala en Queensland y ayudar a garantizar el futuro de la industria australiana", completó Stausholm.

Una vez aprobado, se prevé que la construcción del proyecto Bungaban comience a finales de 2025 y se espera que produzca electricidad para 2029, emplee hasta 600 personas durante la construcción y genere hasta 30 puestos de trabajo permanentes durante su funcionamiento.

RESULTADOS FINANCIEROS RESILIENTES
De acuerdo con el objetivo de Excelencia en Desarrollo, Rio Tinto avanzó en una serie de proyectos, incluido un progreso significativo en el proyecto de hierro Simandou en Guinea, en colaboración con socios de empresas conjuntas.

Allí, se logró la primera producción sostenible en la mina de cobre y oro Oyu Tolgoi en Mongolia, que sigue en camino de aumentar hasta 500.000 toneladas de cobre por año entre 2028 y 2036.

En el negocio de aluminio, se está invirtiendo en una importante expansión de AP60 y cerrando gradualmente la fundición Arvida, en funcionamiento desde 1926. Además, Rio Tinto adquirió una participación accionaria del 50% en Matalco del Grupo Giampaolo por $738 millones para convertirse en líder en suministro de aluminio reciclado en América del Norte.

"Estamos logrando avances reales en la configuración de nuestra cartera para el futuro, con nuevos desarrollos tecnológicos y uno de los proyectos de exploración más interesantes en muchos años", destacaron. 

Por otra parte, la transición hacia una economía baja en carbono sigue estando en el centro de la estrategia de la empresa, alineada con su objetivo de lograr credenciales ESG impecables. En 2023, las emisiones de Alcance 1 y 2 fueron de 32,6 Mt CO2e (32,7 Mt en 2022), un 6% por debajo de la línea base (reexpresada y ajustada) de 2018 de 34,5 Mt CO2e.

"Seguimos avanzando en nuestros seis grandes programas de reducción de carbono, enfocándonos en repotenciar nuestras operaciones de Pacific Aluminium, energía renovable, ánodos de aluminio, calor de proceso de alúmina, procesamiento de minerales y transición al diésel", detallaron.

En 2023, Rio Tinto logró avances significativos en sus compromisos de descarbonización, con dos sitios realizando una transición completa al diésel renovable (Boron está completo y Kennecott hará la transición en 2024).

Además, se centraron en el progreso de sus otras nuevas tecnologías prometedoras, incluidas BlueSmelting TM, Elysis TM y Nuton TM.

"La clave para lograr nuestro objetivo de descarbonización de Alcance 1 y 2 para 2030 es la repotenciación de nuestras operaciones de Gladstone en Queensland: nuestros esfuerzos sustanciales en 2023 nos han llevado a firmar dos importantes acuerdos de compra de energía renovable a principios de 2024, uno para la energía solar y otro para la eólica", comentaron desde la minera. 

Un avance significativo con respecto a la reducción potencial de las emisiones de Alcance 3 fue el anuncio en febrero de 2024 de una nueva asociación con BHP y BlueScope para investigar conjuntamente el desarrollo de la primera planta piloto de horno de fundición eléctrica (ESF, por sus siglas en inglés) para fabricación de hierro de Australia.

Esto consolidará el trabajo que cada parte ha completado hasta la fecha, aprovechando el profundo conocimiento de BHP y Rio Tinto sobre los minerales de hierro de Pilbara con la experiencia operativa única de BlueScope en tecnología ESF.

Además, Rio Tinto continúa avanzando en su tecnología pionera BioIron TM, que tiene el potencial de respaldar la fabricación de acero con bajas emisiones de CO2 y reducir significativamente las emisiones de Alcance 3. 

"La inclusión y la diversidad son imperativas para el éxito sostenible del negocio. Aumentamos nuestra diversidad de género al 24,3% (desde el 22,9% en 2022). Los aumentos se distribuyeron en todos los niveles de la organización y las mujeres líderes sénior aumentaron hasta el 30,1% (desde el 28,3% en 2022)", completaron.