ANAHÍ ABELEDO

El Servicio Geológico de los Estados Unidos reveló en estos días que que EE.UU. depende de las importaciones para más de la mitad del consumo previsto de productos minerales no combustibles para los próximos 49 años. Al menos 15 de estos productos dependen en un 100% de la importación. Las mineros están preocupadas, su industria utiliza cada vez menos su capacidad.

El USGS publicó esta semana su informe anual "Mineral Commodity Summaries 2024" en el cual le puso números precisos a la conocida dependencia del país en cuanto a los minerales estratégicos, especialmente de China. 

A pesar de todo el debate sobre la reducción de la dependencia de las importaciones estadounidenses de China, este país sigue siendo el principal proveedor de los minerales que la economía necesita, incluso para aquellos necesarios para nuestra energía, manufactura, tecnología, transporte, sectores de infraestructura y defensa.

LOS PUNTOS CLAVES DEL INFORME
+ 1- En 2023, las importaciones representaron más de la mitad del PIB aparente de Estados Unidos de 49 productos minerales no combustibles, y 15 de ellos dependen, directamente un 100% de las importaciones netas.

+ 2- De los 50 productos minerales identificados en la “Lista final de productos críticos minerales de 2022 ”, Estados Unidos dependió 100% de las importaciones netas durante 12 años, y otros 29 productos minerales críticos tenían una dependencia neta de las importaciones mayor al 50% del consumo aparente.

+ 3- China fue el país que puso de relieve la vulnerabilidad de las cadenas de suministro de minerales de Estados Unidos siendo la fuente líder de productos minerales con una dependencia de su importación superior al 50% del suministro de 24, con importantes importaciones de otros productos básicos también procedentes de Rusia.

+ 4 - El valor estimado de la producción minera de metales de EE. UU. en 2022 fue de US$ 34.900 millones,  cifra menor al valor revisado de $ 35,4 mil millones en 2022. 

+ 5 - En 2023, la capacidad utilizada de la industria minera de metales continuó una tendencia a la baja de 5 años y fue del 59%, menos que el 60% de utilización de la capacidad en 2022

PREOCUPACIÓN DE LA ASOCIACIÓN MINERA
“Nuestra dependencia de las importaciones de minerales sigue siendo un enorme agujero en nuestra economía y la seguridad nacional y claramente no nos estamos moviendo lo suficientemente rápido para corregir el rumbo”, dijo Rich Nolan, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minería.

“Desde la electrificación y el desarrollo de la transmisión de la red hasta la infraestructura y necesidades de transporte, las demandas de minerales se están volviendo verticales mientras que las aprobaciones de minas son paralizados y las extracciones innecesarias de tierras están impidiendo el acceso a minerales en la dirección incorrecta", dijo Nolan.

"A pesar de mucha retórica - concluyó el líder empresario- en torno a la seguridad de la cadena de suministro, China sigue siendo nuestra principal fuente de los minerales que necesita nuestra economía y estas cifras muestran muy poco movimiento para que volvamos a ser competitivos y seguros".

Rich Nolan, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minería

EVENTOS, TENDENCIAS Y PROBLEMAS SIGNIFICATIVOS
En 2023, el valor total estimado de la producción de minerales no combustibles en los Estados Unidos fue de US$ 105 mil millones, un aumento del 4% con respecto al total revisado de US$ 101 mil millones en 2022. 

El valor estimado de la producción de metales en 2023 disminuyó ligeramente a US$ 34,9 mil millones con respecto a una cifra revisada. total de US$ 35.400 millones en 2022. 

El valor total de la producción de minerales industriales fue de US$ 69.900 millones, un aumento del 7% con respecto a un total revisado de US$ 65.300 millones en 2022 (tabla 1). 

Del valor total de la producción de minerales industriales, US$ 35,2 mil millones correspondieron a la producción de agregados para la construcción (arena y grava de construcción y piedra triturada). 

La piedra triturada fue el principal producto mineral no combustible en 2023, con un valor de producción de US$ 24 mil millones y representó el 23% del valor total de la producción de minerales no combustibles de Estados Unidos. 

Los aumentos en la producción y los precios de algunos minerales industriales contribuyeron al aumento del valor total de la producción de minerales no combustibles en los Estados Unidos en 2023. 

Para el sector de minerales industriales, el aumento de la demanda de agregados para la construcción y para proyectos de energía e infraestructura, así como para otros sectores manufactureros condujo a un aumento del valor de la producción. 

Los mayores aumentos porcentuales en el valor de la producción se produjeron en bromo, helio, yodo, turba, piedra pómez, arena y grava (industrial), piedra (triturada) y vermiculita. 

En el sector del metal, la producción de varios productos metálicos disminuyó debido a problemas operativos, leyes reducidas del mineral y problemas relacionados con el clima. El sector del metal también tuvo precios reducidos en 2023 atribuidos al exceso de oferta en el mercado global. 

El cobalto, el cobre, el litio, el níquel, el paladio, las tierras raras y el zinc tuvieron algunas de las mayores disminuciones porcentuales en el valor de producción. 

La reducción de los precios provocó que algunos proyectos mineros nacionales retrasaran sus operaciones o detuvieran el procesamiento de material. En 2023, entraron en funcionamiento tres instalaciones de reciclaje en Estados Unidos que transformaron la chatarra en nuevos metales y productos químicos que podrían devolverse a las cadenas de suministro nacionales. 

Una planta en Nevada que reciclaba cobre y producía cobre para baterías de iones de litio entró en funcionamiento en enero; en junio entró en funcionamiento una instalación en Ohio, capaz de recuperar níquel y cobalto de diversos tipos de desechos; y en noviembre entró en funcionamiento una planta en Michigan que producía aluminio secundario. 

Siete plantas de reciclaje comerciales estaban en construcción o en expansión en 2023, incluidas plantas secundarias de cobre, instalaciones que recuperan múltiples metales como cobalto y níquel de chatarra de baterías de iones de litio e instalaciones que recuperan cobre y metales preciosos de chatarra electrónica. 

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) publicó la “Lista final de minerales críticos de 2022” en el Registro Federal (87 FR 10381). La lista de minerales críticos de 2022 incluía 50 productos minerales. 

En 2023, hubo muchas iniciativas y proyectos en respuesta a la legislación aprobada anteriormente para avanzar en la seguridad de las cadenas de suministro estadounidenses y apoyar los proyectos de producción nacional. 

COMERCIO EXTERIOR, PAÍSES PROVEEDORES
En abril de 2023, se implementó un arancel ad valorem del 200% sobre los artículos de aluminio y artículos derivados del aluminio procedentes de Rusia. 

En mayo de 2023, se prorrogó por un año más la suspensión de los aranceles ad valorem del 25% impuestos en virtud del artículo 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 para artículos de acero y artículos derivados de acero procedentes de Ucrania. 

En 2023, los aranceles adicionales aplicados a las importaciones procedentes de China se mantuvieron mientras la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR) llevaba a cabo su revisión de cuatro años de las acciones impuestas en virtud de la sección 301(b) de la Ley de Comercio de 1974 (19 U.S.C. 2411, según enmendada): Actos, políticas y prácticas de China relacionadas con la transferencia de tecnología, la propiedad intelectual y la innovación. 

En diciembre de 2023, China era el productor mundial dominante de muchos materiales y muchos de ellos estaban en la lista de minerales críticos de los Estados Unidos.

PRODUCCIÓN Y CONSUMO, ZONAS PRODUCTORAS
Como se muestra en la figura 1, los minerales siguieron siendo fundamentales para la economía estadounidense y contribuyeron al producto interno bruto real en varios niveles, incluida la minería, el procesamiento y la fabricación de productos terminados. 

El valor estimado de los minerales no combustibles producidos en las minas de Estados Unidos en 2023 fue de US$ 105 mil millones. El valor de las exportaciones netas de materias primas minerales disminuyó ligeramente a US$ 4.700 millones desde una cifra revisada de US$ 4.770 millones en 2022. 

El valor de las exportaciones netas de chatarra vieja aumentó a US$ 17.000 millones. El valor de los productos reciclados en el país ascendió a US$ 45 mil millones. 

Los productos que representaron los mayores porcentajes del valor total fueron la chatarra de hierro y acero (54%), el oro (12%) y el aluminio (10%). 

Se utilizaron materias primas nacionales y materiales reciclados en el país para producir materiales minerales por valor de US$ 890 mil millones. 

Estos materiales minerales, así como US$ 102 mil millones de importaciones netas de minerales procesados industriales que crean un valor estimado de 3,84 billones de dólares en 2023, un aumento del 6% desde US$ 3,62 billones en 2022.

La figura 2 ilustra la dependencia de Estados Unidos de fuentes extranjeras de materias primas y minerales procesados.

En 2023, las importaciones representaron más de la mitad del consumo aparente de 49 minerales no combustibles, y 15 de ellos dependen de las importaciones en un 100% neto.

De los 50 productos minerales  identificados en la “Lista final de productos críticos de 2022”, Estados Unidos dependía 100% de las importaciones netas para 12 y otros 29 productos minerales críticos (incluidos 14 lantánidos, que se enumeran como tierras raras) tenían una dependencia neta de importaciones superior al 50% de consumo aparente. 

La Figura 3 muestra los países que fueron fuentes de productos minerales no combustibles para los cuales Estados Unidos  en más del 50% de las importaciones netas y el número de productos minerales para los cuales cada uno destacó.

China y Canadá suministraron el mayor número de estos minerales no combustibles. Los países que lideraron fuentes de productos minerales importados con más del 50% de la dependencia neta de importaciones fueron China, 24 minerales; Canadá, 23 productos minerales; Alemania, 12 productos minerales; Brasil, 10 productos minerales básicos; y Bélgica, México, Rusia y el Sudáfrica, con 8 productos minerales cada uno.

El valor estimado de la producción minera de metales de Estados Unidos en  2023 fue de US$ 34.900 millones, ligeramente inferior al valor de la cifra revisada. valor en 2022 (tabla 1). 

En 2023, la utilización de la capacidad para la industria minera metálica continuó un período de 5 años una tendencia a la baja y fue del 59%, menos que el 60% de utilización de su capacidad en 2022 (tabla 2). 

Los principales  contribuyentes al valor total de la producción minera de metales en 2023 fueron oro, 29%; cobre, 28%; mineral de hierro, 22%; zinc, 7%; y molibdeno, 6%.

El valor estimado de la producción de minerales industriales estadounidenses., incluidos agregados de construcción, fue de US$ 69.900 millones, aproximadamente un 7% más que el valor revisado en 2022 (tabla 1). 

En 2023, la utilización de la capacidad de la industria minera de minerales no metálicos fue del 87%, sin cambios con respecto a la utilización de la capacidad en 2022 (tabla 2).

El valor de la producción de minerales industriales en 2022 fue dominado por piedra triturada, 34%; cemento (mampostería y portland), 16%; arena y grava de construcción, 16% y arenas y gravas industriales, 10%.

En 2023, la producción estadounidense de 14 productos minerales fue valorado en más de mil millones de dólares cada uno. Estos productos eran, en orden decreciente de valor, piedra triturada, arena y grava de construcción, cemento, oro, cobre, hierro minerales, arena y grava industriales, sal, cal, zinc, roca de fosfato, carbonato de sodio, molibdeno y helio.

Los 10 estados mejor clasificados (según el valor total incluidos los valores retenidos) fueron, en orden descendente de valor de producción, Texas, Arizona, Nevada, Minnesota, California, Florida, Alaska, Michigan, Wyoming y Misuri (tabla 3).

En 2023, 10 estados tenían más de US$ 3 mil millones en producción publicable de valor de materias primas minerales no combustibles y otros 13 estados tenían más de us$ 1.500 millones  (figura 4).