Ancap adjudicó las siete licencias de exploración de gas y petróleo offshore a cuatro empresas petroleras, demostrando el interés de la industria por las costas uruguayas, luego de los descubrimientos de cuencas en Namibia, en el lado opuesto del Océano Atlántico.

"Por primera vez, todos los bloques delimitados por Ancap y el Ministerio de Energía fueron adjudicados. Los importantes descubrimientos en cuencas offshore en Namibia en 2022 hacen que haya mucho interés de la industria petrolera en explorar en Uruguay", dijo a la AFP el gerente de Transición Energética de Ancap, Santiago Ferro.

"Hace 150 millones de años, antes que se diera la ruptura del Gondwana y la formación del Océano Atlántico, Uruguay y Namibia eran el mismo lugar geográfico, por lo que varios de los elementos del sistema petrolero que permitieron los descubrimientos en Namibia se infiere que pueden estar presentes en las cuencas offshore de Uruguay", precisó.

Si antes había un 10% de probabilidades de éxito en las exploraciones en busca de petróleo y gas en Uruguay, "ahora se puede pensar en un 25%", añadió.

En el marco de la ronda de licitaciones de Uruguay abierta en 2019, ya se adjudicaron los siete bloques en altamar disponibles, de un promedio de 15.000 km2 cada uno y ubicados a entre 100 km y 300 km de la costa.

Cuatro multinacionales petroleras, las británicas Shell y Challenger Energy Group (CEG), la estadounidense APA y la argentina YPF, resultaron adjudicatarias de las licencias.

Ferro dijo que en mayo de 2022 se selló un primer contrato con CEG, en tanto para octubre se prevé la firma de otros cinco y para fin de año se espera rubricar el último.

Ancap informó que el nivel de inversión comprometido es de US$ 127 millones, pero estima un desembolso cercano a los 200 millones, "a entero riesgo de las empresas proponentes", señaló en un documento.

Uruguay, un pequeño país sudamericano que debe importar todos los hidrocarburos que consume y no tiene reservas probadas, no ha encontrado hasta ahora petróleo o gas en su plataforma marina.

Tras exploraciones en los años 1970, hubo un largo período de inactividad hasta la década de 2000, cuando se empezaron a hacer inversiones privadas de exploración.

Rondas licitatorias de Ancap atrajeron el interés de la brasileña Petrobras, la francesa Total y las británicas British Petroleum (BP), British Gas (BG) y Tullow Oil, entre otras.

"Hasta ahora las campañas de exploración no realizaron descubrimientos comerciales, pero no se testearon importantes zonas y secciones de las cuencas offshore que, a la luz de los hallazgos en otras cuencas análogas del margen atlántico, serían las más prospectivas", dijo Ferro.

"Estas secciones son las que probablemente vayan a testear las empresas petroleras en la próximas campañas exploratorias", agregó.