LUCIANA PAZ
El mundo transita la ola de la descarbonización donde la geotermia puede ocupar un rol de importancia. En la actualidad, Argentina cuenta con proyectos, en varias etapas de estudios, que suman una potencia estimada en 2.000 MWe. La Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) junto a la Cámara Geotérmica Argentina, analizaron el potencial del país en una alternativa a los combustibles fósiles.
La energía geotérmica se puede producir mediante la conversión de energía térmica debajo de la corteza terrestre. A esta energía se accede a través de la excavación de pozos de una milla para acceder a reservorios subterráneos para utilizar vapor y agua caliente, que pueden hacer girar turbinas conectadas a generadores de electricidad.
El mercado mundial de la energía geotérmica se valoró en US$ 6.600 millones en 2021, una cifra que se prevé que aumente a US$ 9.400 millones en 2027, con un crecimiento anual compuesto del 5,9%. Se espera que el despliegue de nuevas tecnologías permita a los productores acceder a reservas previamente inalcanzables, así como reducir los costos operativos, fomentando la inversión en nuevos proyectos en todo el mundo, según información relevada por Oilprice.
La cercanía de los proyectos geotérmicos de los mineros, los convierten en una energía potencialmente relevante para sostener la producción de las minas de litio, cobre y oro de las cercanías, como el caso de Exar y Orocobre, tal como plantea la Cámara Geotérmica Argentina en su detalle de proyectos.
EL POTENCIAL DE ARGENTINA
El país cuenta con siete proyectos, en distintos grados de avance, que tiene una potencialidad geotermoeléctrica estimada entorno a los 250-300 MWe en un plazo de 4 a 5 años con inversiones constantes, según las cifras de la Cámara Geotérmica Argentina.
1- Proyecto geotérmico Volcán Copahue - neuquén
Es el único proyecto factibilizado en Argentina, desarrollado por ADI-NQN, quien también es propietaria de los derechos. La factibilidad elaborada por JICA estimó un potencial eléctrico de una primera etapa de 30MWe.
En 1987 se instaló una Planta Geotérmica Piloto binaria de 0.7MWe. El objetivo es la instalación de 40MWe en dos fases:
La primera fase prevé la instalación de 10MWe reactivando o re perforando los cuatro pozos geotérmicos ya existentes. Los resultados se verían en solo dos años, plazo en el cual se estaría en condiciones de empezar a vender energía eléctrica mediante la línea de 33KV ya existente, que une Caviahue con Loncopué (40km, aprox.). Desde ahí, y mediante una subestación eléctrica, se conecta con la línea de transmisión de distribución eléctrica de la provincia. Para la empresa desarrolladora del proyecto está prevista la firma de un PPA con una tarifa al MW/h producido a definirse con el EPEN.
Paralelamente, se seguirán perforando pozos productivos/de reinyección para obtener el caudal necesario de flujo de vapor para la instalación de una planta de 30MWe, que es la que justifica la construcción de una futura línea eléctrica de 132 KV y de 101 km de longitud entre la central geotérmica y la estación transformadora de 500KV de Chos Malal. De esta forma la empresa desarrolladora estaría en condiciones de vender electricidad al circuito nacional de distribución eléctrica mediante un PPA con una tarifa al MW/h producido a definirse con CAMMESA.
Actualmente el proyecto está parado hace varios años por la oposición de la población local, pero durante el último trimestre del 2019, mediante un financiamiento a fondo no reembolsable del BID se inició un estudio social mediante diálogos con las poblaciones locales, y paralelamente presentar y explicar los beneficios de las aplicaciones de la Geotermia de Baja Entalpía/ Uso directo del calor. Los resultados de dichos estudios que aún no finalizaron debido a la situación COVID pero igualmente son promisorios para lograr la obtención de la licencia social y se considera que durante el primer semestre del 2022 se logren estos resultados.
2. Proyecto geotérmico Volcán Domuyo -NEUQUÉN-
ADI-NQN es propietario de los derechos mineros y desarrollador del proyecto que se encuentra a nivel de prefactibilidad técnica con resultados muy promisorios.En 2016-2017 se realizó un nuevo estudio "Modelo conceptual del Campo Geotérmico Proyecto Domuyo” financiado por la Corporación Andina de Fomento. El estudio determinó una previsión de potencia geotermoeléctrica del Campo entre 90-100MWe.
ADI-NQN prevé dos fases para el desarrollo:
Fase 1. Ejecución del estudio de factibilidad técnica –económica mediante 2 perforaciones exploratorias con diámetro productivo, ingeniería de reservorio geotérmico y determinación de la potencia eléctrica en MW de la primera planta geotermoeléctrica. En caso de resultados positivos de la factibilidad técnica (alta posibilidad) ADI-NQN propone la instalación de una Planta Piloto de 5MWe para conocer y evaluar el comportamiento termodinámico del reservorio geotérmico.
ADI-NQN prevé firmar un PPA con una tarifa al MW/h producido a definirse con el EPEN (Entre Provincial de Energía de Neuquén) para la comercialización de energía eléctrica,
Fase 2. En caso de resultados positivos de la factibilidad técnica (alta posibilidad), el ADI-NQN prevé lanzar una licitación internacional a empresas del sector geotérmico para el Desarrollo, construcción y puesta en marcha mediante módulos de Plantas geotérmicas hasta llegar a los 90/100MWe previstos por ahora, del estudio de prefactibilidad. Para la comercialización de la energía eléctrica producida, hay previstas dos posibilidades:
1. Vender energía eléctrica a CAMMESA, construyendo la infraestructura eléctrica necesaria, y se prevé una línea eléctrica de 132 KV y de una longitud de 115 km aproximadamente a la estación transformadora de 500 KV de Chos Malal.
2. Vender energía eléctrica a CNE de Chile teniendo en cuenta que a 20km del Campo geotérmico de Domuyo se encuentra un paso fronterizo con Chile y a la misma distancia hay una subestación de transformación eléctrica desde donde se puede conectar. De esta forma la empresa desarrolladora tendría que negociar con CAMMESA o CNE la firma de un PPA con una tarifa adecuada al MW/h producido.
En el entorno al campo Geotérmico Domuyo, en el Departamento Minas, existen 8 municipios, los cuales hace tiempo declararon su interés y su apoyo en la instalación y la puesta en marcha de una Planta Geotermoeléctrica. Haciendo referencia a la fase 1, la Planta a instalar de 5MWe que será operada por el ADI-NQN mediante una línea eléctrica de 33KV existente en la zona, la misma suministrará energía eléctrica a 8 municipios mencionados donde actualmente hay escases y falta de energía eléctrica.
En Jujuy, Geotermia Andina S.A. es propietaria y desarrolladora del proyecto Volcán Tuzgle, localizado en el extremo Suroeste de la provincia de Jujuy, República Argentina, 120 km al ONO de la ciudad de San Salvador de Jujuy y 135 km al NO de la ciudad de Salta.
El principal centro poblado más cercano es San Antonio de Los Cobres que se encuentra unos 25 km al SE en la provincia de Salta, en proximidad del límite provincial con Jujuy. Otro centro poblado, de dimensiones mucho menores, se encuentra unos 12 km al norte del volcán, en la localidad Puesto Sey.
Entre 2010 y 2016, Geotermia Andina realizó varios estudios camino a la factibilidad. La conclusión de la Simulación Monte Carlo, es la siguiente: existe una potencialidad de 34MWe al 90% y 115MWe a 50%.
Se recomienda completar la prefactibilidad técnica aplicando una prospección geofísica mediante Magnetotelúrica 3D y la ejecución de 2 pozos de aprox. 1000 mt. exploratorios de diamantina multi propósitos para mediciones de gradiente térmico y control geológico.
Desde un punto de vista económico este proyecto presenta condiciones muy viables por lo que se evidencia en el mapa que verán en la siguiente imagen.
La línea eléctrica de 345KV pertenece a la red de CAMMESA – Compañía Administradora del Mercado. El detalle de la Cámara de Geotermia plantea la existencia de los clientes provados como Exar y Orocobre.
La comunidad cercana del Puesto Sey y el pueblo de Suques declaran interés y apoyo sobre el proyecto geotermoeléctrico mencionado y en este contexto se prevé proveerlos de 5MWe de potencia de energía eléctrica como así también a algunos pueblos aledaños además de beneficiarse con las aplicaciones del uso directo del calor.
4. Proyecto geotérmico Falla Tocomar - Salta-
Hanaq Group es propietario de los derechos mineros y desarrollador del proyecto donde también colabora Recursos Energéticos y Mineros de Salta S.A. (REMSa).
La zona de Tocomar se ubica inmediatamente al oeste de la localidad de San Antonio de Los Cobres, 135 km al ONO de Salta. El área geotermal de Tocomar se extiende un poco al oeste de la localidad mencionada, a lo largo de la misma Ruta 51. La mayoría de las manifestaciones termales presentes en este sector se encuentran muy cercanas a la ruta o fácilmente accesibles desde esta misma mediante cortos tramos de caminos secundarios.
Este proyecto se encuentra en una fase avanzada de estudios de prefactibilidad. Desde los primeros años del 2000 hasta la fecha se han realizado varios estudios de geología, vulcanología, hidrogeología, geoquímica y geofísica, con resultados muy promisorios que han permitido confeccionar un modelo conceptual preliminar del campo geotérmico.
Las principales instituciones que realizaron dichos estudios fueron SEGEMAR; CONICET; IBIGEO; Università degli Studi Roma Tre y la Universidad Nacional de Salta.
Además, se ha podido realizar una válida evaluación de los recursos geotérmicos aplicando el método volumétrico combinado con la simulación de Monte Carlo. Los resultados indican que se puede inferir que el campo geotérmico Tocomar presenta 90% de probabilidad de generar al menos 6 MWe (escenario pesimista), 50% de probabilidades de generar no menos de 27 MWe y 10% de generar 56 MWe (escenario optimista).
Para la “zona Tocomar” es relevante observar una excelente condición logística por su cercanía a las localidades de San Antonio de los Cobres, su facilidad de acceso mediante la ruta nacional N° 51, que la atraviesa completamente de SE a NW, y también por presentar condiciones morfológicas muy favorables para el eventual desarrollo de instalaciones geotérmicas.
Adicionalmente, es económicamente relevante mencionar que toda la zona está atravesada por la línea de transmisión eléctrica internacional que conecta la subestación de Cobos (Salta) con Chile, llegando cerca de la mina Escondida. Dicha línea tiene una capacidad de 345 KV que pertenece a CAMMESA
Además, siempre desde un punto de vista económico, es importante mencionar que existen potenciales clientes privados que son: mina de litio – ADI RESOURCES S.A., mina de plata – El Quevar S.A. y la mina de Boratos – Santa Rita SRL.
Desde un punto de vista social, en la zona se encuentran algunas comunidades como Olacapato Chico y Santa Rosa de los Pastos Grandes, a las cuales se les podría suministrar energía eléctrica y beneficiarse con las aplicaciones del uso directo del calor.
5. Proyecto geotérmico Los Despoblados -SAN JUAN-
El Instituto Provincial De Exploraciones y Explotaciones Mineras (IPEEM) es el propietario de los derechos mineros del proyecto desarrollado por Geotermia Andina que ha realizado distintos estudios en la zona, el último en 2014.
La factibilidad económica de este proyecto consistió en la posibilidad de vender energía eléctrica de origen geotérmica, limpia y renovable a Veladero pero a fines del 2017, pasó a Minera Andina del Sol, un negocio conjunto entre Barrick Gold y Shandong Gold y mediante una comunicación oficial declaró que no estaba interesada en la compra de electricidad producida por el Campo Geotérmico Los Despoblados, según informó la Cámara Geotérmica.
6. Proyecto geotérmico Caldera Cerro Blanco -CATAMARCA-
La CGA ha realizo en el 2022 un informe de evaluación preliminar del campo geotérmico Cerro Blanco a partir de todos los antecedentes junto con algunas misiones técnicas que incluyeron relevamientos de campo.
En dicho informe se estimó la potencialidad del campo geotérmico mediante la simulación Monte Carlo, obteniéndose una potencialidad de 14 MWe al 90% de confianza, y 56 MWe al 50%.
Según afirma la Cámara Geotérmica, la factibilidad económica del proyecto Volcán Cerro Blanco resulta evidente porque la zona del Volcán está prácticamente al centro de una amplia región con grandes potencialidades de yacimientos mineros metalíferos que no se han desarrollado aun, debido a falta de energía eléctrica local, y al implementar una importante Planta Geotermoeléctrica de decenas de MW, permitirá traer inversiones para concretar los diversos proyectos mineros.
Desde un punto de vista social, las localidades más cercanas (en un radio de 60 km del campo geotermal) corresponden a Palo Blanco, Antinaco, El Peñón y Tatón. Palo Blanco tiene 992 habitantes y es la localidad más grande de la zona. Le sigue Tatón con 301, El Peñón con 236 y Antinaco con 105. A 90 km de distancia aproximadamente se encuentra una de las localidades más conocidas de la región por su atractivo turístico: Antofagasta de la Sierra con 730 habitantes.
Además, se encuentra una comunidad aborigen llamada Los Morteritos, ubicada a 30 km aproximadamente. Si se concreta el desarrollo minero mencionado, claramente se generan nuevos puestos de trabajos, mejoría en la calidad de vida para las poblaciones locales.
7. Proyecto geotérmico Volcán Socompa - SALTA-
REMSa es la propietaria de los derechos mineros y la desarrolladora del proyecto en el volcán Socompa se encuentra en la extremidad occidental de la provincia, unos 290 km al oeste de la ciudad capital Salta, al confín con Chile. El centro poblado más cercano es la localidad de Tolar Grande, que se encuentra unos 90 km más al este.
El acceso a esta zona es mediante la Ruta Provincial No. 27, que se separa de la Ruta Nacional No. 51 en la localidad Cauchari. Desde Tolar Grande el camino sigue luego hacia el oeste cruzando el Salar de Arizaro para dirigirse a la localidad Estación Caipe y al puesto fronterizo de Paso Socompa.
Este proyecto se encuentra en una fase de exploración avanzada. Cabe destacar, que entre el año 2017 y 2020, el SEGEMAR ha realizado nuevos trabajos de geología, vulcanología, geoquímica y geofísica, que han permitido realizar un modelo conceptual del campo geotérmico. Consultando al SEGEMAR, nos ha comunicado que ellos estiman una potencia entre 15-20MW inicial.
La conexión de una posible planta geotérmica al sistema de transmisión o a potenciales usuarios locales (esencialmente centros mineros), es por otro lado un elemento que necesita ser evaluado y considerado con atención.
La línea de transmisión eléctrica más cercana es la denominada “Cobos-Chile” de 345KV que pasa unos 115Km al NO del volcán Socompa. Los centros mineros en actividad o en fase de desarrollo en el lado Argentino se encuentran a distancia mínima de 50 km.
La posibilidad de entregar energía eléctrica a centros mineros ubicados en lado chileno de la cordillera podría también ser considerada, pero igualmente estos se encuentran a distancia de 100 km o más. Esta distancia de transmisión eléctrica representa un factor crítico para la economía del proyecto geotérmico.
Desde un punto de vista social, el área se encuentra deshabitada. El pueblo más cercano corresponde a Tolar Grande que según estimaciones del Indec, hacia el año 2015 la población correspondería 210 personas. Se encuentra a 100 km aprox. en línea recta al volcán Socompa, a 380 km desde la Ciudad de Salta y 214 km desde San Antonio de los Cobres.
EL ACERCAMIENTO CAEM-CÁMARA GEOTÉRMICA
La Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) analizó, junto al presidente de la Cámara Geotérmica Argentina, Giorgio Stangalino, el aporte de la geotermia a la descarbonización de la matriz energética que utiliza el sector minero a través de la generación de energía libre de emisiones de gases efecto invernadero.
En el encuentro, Stangalino dialogó con Cecilia Domínguez, responsable del Ambiente y Sustentabilidad de CAEM, y con Ximena Arzuaga, responsable del área Comercial y Eventos de CAEM, sobre la potencialidad de este método de obtención energética.
La región andina de nuestro país tiene un alto potencial como fuente de energía geotérmica en áreas donde, hasta la fecha, la generación es mediante grupos electrógenos diésel que pueden estar complementados con energía eólica o solar, pero dada la intermitencia de estas últimas, no puede ser totalmente reemplazada.
La posibilidad de desarrollo de plantas de energía geotérmica constituye de este modo una alternativa real para el reemplazo de la modalidad de generación mediante el uso de combustibles fósiles, ya que la misma presenta una variabilidad incluso menor que el de las opciones diésel, no emite gases efecto invernadero y es económicamente factible.
