JEMIMA McEVOY

La mujer más rica de Polonia pasaba su tiempo viajando por el mundo produciendo documentales. Inclusive estuvo de visita en Colombia. Pero después de la muerte de su padre, Dominika Kulczyk, se hizo cargo del negocio. Tomó el control de una empresa de energía renovable casi en bancarrota y la revivió justo a tiempo para tener un impacto en la crisis energética europea.

Sentada en un brillante sofá naranja en su oficina en Michelin House en Londres, la ecléctica heredera de una de las mayores fortunas del este de Europa, Dominika Kulczyk, gesticula salvajemente mientras habla sobre uno de sus temas favoritos.

“Todo se trata de la energía femenina”, dice usando un vestido rojo “menstrual” en apoyo a su cruzada para persuadir al parlamento de Polonia de proporcionar compresas sanitarias gratuitas en las escuelas. Para cuando llega al punto de que el patriarcado está exacerbando el cambio climático, está inclinándose tanto hacia adelante que casi se cae de su asiento.

“Todo lo que hago es algo en lo que creo. Realmente no me permito dudar y trato de contagiar eso”, dice Kulczyk, de 45 años, quien se mudó a Londres hace siete años, tres años después de su divorcio del príncipe polaco Jan Lubomirski- Lanckoro ski después de 10 años de matrimonio. En 2020, compró una casa adosada de 25.000 pies cuadrados cerca de Harrods por US$75 millones.

Durante la mayor parte de su vida adulta, en lo que ella ha creído es en los documentales: ha producido más de 70, con títulos como Acusada de Brujería (2017), Mendigando por un Cambio (2019) y Luchando por la Misericordia (2023). Pero no la confundan con una indulgente. Mientras que más de la mitad de las 337 multimillonarias mujeres del mundo heredaron su fortuna, solo 63, incluida Kulczyk, están creciendo activamente su riqueza.

Kulczyk en Nepal en 2020, filmando un documental.  La multimillonaria ha realizado ocho viajes al año durante casi una década para sus docuseries

Pero la repentina muerte de su padre debido a complicaciones de una cirugía menor del corazón desencadenó una serie de eventos que la llevó a separarse de su hermano y a concentrarse en el negocio de energía renovable fallido de la familia, Polenergia.

“Soy una persona que cree que la energía es todo lo que hay”, dice sobre su decisión. “Todo es energía”.

EL VIAJE DE KULCZYK
Las acciones del productor de electricidad independiente cotizado en bolsa han aumentado aproximadamente cuatro veces desde su apuesta, lo que le da una capitalización de mercado de US$1.200 millones (ella posee el 43%). La compañía acaba de inaugurar el segundo parque eólico más grande de Polonia, proporcionando suficiente energía para 183.000 hogares, una sincronía perfecta dada la búsqueda frenética de Europa de alternativas al petróleo y gas ruso. Hoy en día, se estima que Kulczyk tiene una fortuna de US$1.900 millones. Esto es menos que su punto máximo de US$2.100 millones en 2021, pero US$500 millones más que la fortuna de su hermano Sebastian, quien se negó a comentar para este artículo.

El viaje de Kulczyk hacia el capitalismo climático comenzó en 2017. Estaba filmando un documental en Colombia cuando el CEO de Polenergia, una de las partes más pequeñas del vasto portafolio de inversiones que ella y su hermano habían heredado, la llamó. Una nueva ley había hecho casi imposible construir nuevos parques eólicos en Polonia, una parte central del negocio de Polenergia, y la compañía estaba al borde del colapso. En lugar de invertir más dinero en el negocio altamente endeudado, Sebastian quería venderlo. “Recuerdo que estaba tan enojada, estaba gritando como loca”, dice Kulczyk. “Mi intuición decía: ‘Cariño, ¡tienes que detener [una posible venta]! Este es tu futuro’”.

Aunque los hermanos eran técnicamente copropietarios de Kulczyk Investments, Sebastian, de 43 años, había estado dirigiendo la empresa desde 2013, dos años antes de la muerte de su padre. Mientras a ella se le había dado un asiento en el consejo asesor de Kulczyk Investments, Kulczyk dice que no se le permitió asistir a las reuniones del consejo o “hablar de negocios” de la misma manera que a Sebastian.

Involucrarse en los negocios ni siquiera era lo que probablemente quería su difunto padre. Jan Kulczyk, quien era la persona más rica de Polonia, con un patrimonio neto de US$4.000 millones cuando murió en 2015. Él había preparado a su hijo Sebastian para tomar el control de las inversiones familiares, que se concentraban en petróleo y gas, bienes raíces y cervecería. En cambio, Dominika se mantuvo ocupada dirigiendo la fundación benéfica que había comenzado el año de su divorcio. “Incluso escuché, ‘Hey, estamos haciendo dinero; tú lo estás gastando’”, recuerda.

“Determinada a salvar Polenergia, hizo un trato con su hermano. En lugar de dividir todo en un 50/50, ella obtendría la participación en Polenergia, que valía poco en ese momento, y Sebastian obtendría el resto de la cartera de Kulczyk Investments, que incluía intereses en el grupo químico polaco Ciech y la compañía petrolera Serinus Energy. Polenergia era un enorme riesgo, pero Kulczyk tenía una gran red de seguridad: los aproximadamente US$1.400 millones en efectivo de la venta en 2016 de la participación del 3% de la familia en la gigante sudafricana de la cerveza SABMiller, que todavía forma la mayor parte de su fortuna.

Apretando los cordones de su bolsa, Polenergia logró mantenerse a flote. Pero sus acciones habían sufrido un duro golpe, y otra prueba llegó rápidamente. En mayo de 2018, el gigante estatal de la energía Polska Grupa Energetyczna (PGE) ofreció comprar la empresa por unos US$170 millones. Tenía sentido para los inversores, y las acciones subieron. Pero determinada a retener el control y con mucho efectivo cervecero, Kulczyk contrarrestó con una oferta más alta que valoró la empresa en $250 millones PGE se retiró.

Aun así, sabía que no podía seguir comprando su salida de los problemas. Así que, tomando una página del libro de jugadas de su padre, trajo a un socio que era “más grande y mejor” que Polenergia. En febrero de 2021, vendió una participación del 23% en la compañía a Brookfield Renewable Partners, una subsidiaria de Brookfield Asset Management del multimillonario canadiense Bruce Flatt, por US$175 millones. (Brookfield más tarde compró otro 9% de la compañía)”.

Desde que Kulczyk la rescató, Polenergia ha seguido construyendo parques eólicos (cumpliendo con la ley polaca, actualmente en revisión, que le impedía construir cerca de áreas pobladas), se ha expandido en energía solar y ahora está explorando el hidrógeno verde.

Registró una ganancia de US$70 millones en los 12 meses que terminaron en septiembre de 2022, con ingresos por valor de US$1.700 millones. Dos gigantes parques eólicos que está desarrollando en el Mar Báltico con la compañía energética noruega Equinor, que tuvo unas ventas de US$150.000 millones en 2022, están programados para estar en línea pronto. Una vez completado, el proyecto, que costará a las dos empresas alrededor de US$4.000 millones, la mitad en deuda, generará la energía equivalente a unos 10.000 barriles de petróleo ruso cada día. Un tercer parque eólico marino más grande que está en proceso pero que aún no tiene una fecha prevista de finalización, duplicará eso.

LA CRISIS ENERGÉTICA
Desde una perspectiva puramente económica, la guerra en Ucrania ha representado un resultado mixto para Polenergia. Por un lado, ha aumentado significativamente la demanda de energía alternativa en Europa. Por otro lado, la compañía dice que perdió alrededor de US$50 millones en ingresos el año pasado debido a los precios volátiles de la energía, otras interrupciones del mercado y los consiguientes controles de precios del gobierno.

A largo plazo, sin embargo, las perspectivas de Polenergia deberían ser excelentes. Polonia, uno de los países más dependientes del carbón en Europa, vio cómo la generación de electricidad renovable alcanzaba un nuevo récord en 2022 mientras se apresuraba a tapar el agujero del tamaño de Rusia que dejó en su suministro de energía.

La generación de energía eólica aumentó casi un 22% el año pasado en comparación con el año anterior, mientras que el país redujo el consumo de carbón en un 2,7% y el uso de gas en más del 20%, según datos del grupo de expertos Ember con sede en el Reino Unido.

Limpiar el suministro de energía de Polonia no es la única forma en que Kulczyk está tratando de impulsar al país hacia adelante. En mayo, planea presentar un nuevo proyecto de ley al parlamento polaco que requeriría que las escuelas proporcionen toallas sanitarias gratuitas a las adolescentes. (La investigación de su fundación descubrió que más de la mitad de ellas han faltado a la escuela al menos una vez debido a su período).

El hecho de que las mujeres jóvenes sientan tanta vergüenza y falten a la escuela tiene grandes repercusiones, dañando su capacidad para crear algo. “Realmente es importante en la sociedad, como la política, la economía o los negocios”, dice Kulczyk. “Y luego tenemos un mundo de hombres”. Pero no si esta multimillonaria tiene algo que decir al respecto.