Los precios del petróleo cayeron un 5%, a mínimos de cinco semanas, debido a la preocupación que suscita la economía, en un momento en que los políticos estadounidenses discuten cómo evitar un impago de la deuda y los inversores se preparan para otra subida de las tasas de interés en Estados Unidos.

Los futuros del Brent cayeron US$ 3,99, o un 5,03%, a US$ 75,32 el barril, mientras que el crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) bajó US$ 4, o un 5,29%, a US$ 71,66.

De este modo, tanto el Brent como el WTI anotaron sus cierres más bajos desde el 24 de marzo.

Los precios del petróleo y los principales índices de Wall Street cayeron después de que la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo que el gobierno estadounidense podría quedarse sin dinero en un mes.

El precio de los seguros contra impago de Estados Unidos alcanzó nuevos máximos después de que Yellen comentó que es improbable que el gobierno pueda hacer frente a todas sus obligaciones de pago a principios de junio, lo que ha llevado al presidente Joe Biden a convocar los líderes del Congreso a la Casa Blanca la próxima semana, según informó Scott Di Savino en Reuters. 

Los inversores buscarán la dirección del mercado en las previsibles subidas de las tasas de interés de los bancos centrales, que siguen luchando contra la inflación.

Más subidas podrían ralentizar el crecimiento económico y mermar la demanda energética. Se espera que la Reserva Federal de Estados Unidos suba las tasas de interés otros 25 puntos básicos el miércoles y también que el Banco Central Europeo eleve el tipo en su reunión ordinaria.

"La actuación de los bancos centrales en su misión de controlar los elevados precios al consumo y a la producción arroja una larga sombra de duda sobre las perspectivas", dijo Tamas Varga, del broker petrolero PVM.

PETRÓLEO CAMINA POR LA CUERDA FLOJA
El mercado de petróleo está siendo protagonista de una situación un tanto atípica. En un momento en el que la demanda se mantiene fuerte y los recortes no paran de sucederse por el lado de la oferta (la OPEP y Rusia), el precio del crudo está sufriendo caídas intensas que han llevado al barril de Brent y West Texas muy por debajo de los niveles previos a la guerra, según analizó Vicente Nieves en El Economista. 

El miedo a una recesión en los países avanzados y una ralentización en China lo puede todo. Por mucho que se recorte la oferta, si la demanda se debilita, el petróleo parece condenado a caer.

No solo eso, los datos de comercio internacional publicados hasta la fecha también revelan que la economía se está debilitando en la Eurozona y otros países desarrollados, acercando a la economía global a lo que podría ser una nueva recesión. Si la economía en los países desarrollados se contrae, la demanda de petróleo crudo podría caer entre uno y dos millones de barriles diarios, dejando en nada los recortes implementados por la OPEP y Rusia.

"El sentimiento en el mercado del petróleo sigue siendo negativo. El Brent sufrió una caída del 5% ayer. Esta es la mayor disminución porcentual diaria desde principios de enero y el nivel más bajo visto desde marzo. Hay pocos fundamentales nuevos que justifiquen la liquidación, aunque los inversores parecen estar cada vez más nerviosos por las perspectivas macroeconómicas y sus implicaciones para la demanda de petróleo", asegura Warren Patterson, analista de materias primas de ING en una nota.

LA RECESIÓN SE ACERCA
"La economía de EE.UU. continúa evolucionando de manera consistente con una recesión que comenzará en algún momento de este año", aseguran en una nota los analistas de Barclays que queda recogida por la agencia Reuters.

"El sector manufacturero se está contrayendo, el consumidor está teniendo problemas... Hay señales cada vez más amplias de grietas que emergen dentro del mercado laboral", sentencia la nota del banco británico.

"En las últimas semanas, ya hemos visto a los especuladores reducir sus posiciones largas (apuestan a que el petróleo va a subir) netas sobre el Brent, mientras que para el barril de diesel, los especuladores han pasado de una posición larga neta a una posición corta (apuesta a que va a bajar) neta. La pregunta clave ahora es dónde está el suelo para el mercado. Desde el punto de vista técnico se encuentra en los US$ 70, lo que debería dar soporte al mercado", sostiene Patterson.

Además, es alrededor de esos niveles, el gobierno de EE.UU. podría dar la orden de comprar petróleo para comenzar a rellenar sus reservas estratégicas de crudo.

Sin embargo, si se pierden los US$ 70, la situación podría ser compleja para el crudo: "Si finalmente se rompe y cae por debajo de los US$ 70, esto sería una preocupación para la OPEP+, por lo que es probable que aumenten los rumores y las conversaciones sobre recortes adicionales si el crudo cae por debajo de ese nivel", asegura Patterson.

La caída por debajo de ese nivel técnico podría alimentar los propios miedos a una corrección mayor, lo que generaría mayor presión todavía sobre el precio del petróleo.

"El mercado es un desierto para los inversores ahora mismo", asegura Scott Shelton, especialista en energía de ICAP en declaraciones a Bloomberg.

¿QUÉ PASARÁ EN EL FUTURO?
Si la recesión termina llegando, el petróleo podría caer aún mucho más. Pero si la economía global mantiene el tipo, el riesgo real para las previsiones del petróleo son al alza, es decir, el crudo podría dispararse en la segunda mitad del año.

Los economistas de Gavekal Research creen que "a pesar del recorte de producción prometido en abril por parte del cartel de productores de petróleo de la OPEP+, el precio del petróleo se ha encontrado bajo presión en las últimas semanas ante la decepcionante demanda china y los temores de una recesión en EEUU. Es dudoso que esta tendencia bajista esté justificada. La demanda de importaciones chinas aumentará y la economía estadounidense hasta ahora ha evitado la recesión", sostienen estos expertos en un informe publciado esta mañana.

La demanda mundial de petróleo está en camino de crecer alrededor de 2,5 millones de barriles por día durante 2023 y no está claro de dónde provendrá el suministro adicional para satisfacer esa demanda.

Los miembros de la OPEP del Golfo Pérsico tienen capacidad ociosa (pueden producir más de lo que están produciendo), pero hasta ahora han mantenido la disciplina de las cuotas. Rusia está bombeando y exportando cerca de su capacidad.

Es poco probable que EE.UU. acelere el crecimiento de su producción de crudo, mientras que la industria de exploración y producción en general se ha visto privada de nuevas inversiones en los últimos años.

"Como resultado, a medida que aumenta la demanda, es probable que la oferta se vea limitada, con el balance de riesgo para los precios del petróleo al alza", Tom Holland, analista de Gavekal Research.

No obstante, "se necesitarán algunas pruebas en el mercado físico (compra vente de crudo spot) que dejen entrever que se está estrechando la oferta antes de que veamos una actividad comercial más positiva", aseguraba por teléfono Emily Ashford, analista de energía de Standard Chartered Bank, a la agencia Bloomberg.