Todos los países preparan sus apuestas para la transición energética y Chile podría tener un rol muy importante gracias a sus reservas y stock de cobre. En el marco de  Conferencia Mundial del Cobre, CRU, que se lleva a cabo  en Cesco Week Stgo 2023, la ministra de Minería, Marcela Hernando, remarcó los desafíos y las oportunidades para ser un país líder en la provisión de cobre para las metas Net Zero.

Según una nota reciente de Wall Street Journal (ver lea también) América del Sur domina actualmente la producción de cobre y Chile es el mayor productor minado. El aumento de la producción minera ha demostrado ser un desafío, lo que provocó una ola de acuerdos en la industria y advertencias de un grave déficit de suministro durante la próxima década.

Hernando destacó la contribución de la minería al desarrollo económico de Chile, en ámbito como el empleo, el desarrollo de infraestructura y el pago de impuestos, resaltando en escenario el incremento de la participación femenina en el sector.

Respecto al sitial que el país posee en materia de minería, detalló que al año 2021, Chile posee el 22,7% de las reservas globales de cobre.

Agregó que, en 2022, las inversiones en exploración en Chile ascendieron a US$713,2 millones, de los cuales, que se distribuyeron de la siguiente forma: US$396,6 millones (cobre), US$150,7 millones (oro), US$24,6 millones (litio), y US$10,1 millones (otros metales).

La firma de investigación Fitch Solutions estima que la producción de cobre extraído en Chile en 2023 probablemente será de alrededor de 5,7 millones de toneladas, el mismo volumen que en 2020. 

“Ahora vemos que algunos proyectos se ponen en marcha en Perú y Chile, lo que agregará una oferta incremental, pero no hay mucho en términos de cartera en términos de largo plazo”, dijo Barbara Mattos, analista de la calificadora Moody’s Investors Service. 

El cobre era el único metal con un crecimiento de la demanda bloqueado, pero indicó que los precios tendrían que subir a US$ 15.000 por tonelada métrica para atraer inversiones en nuevas minas. Los futuros en la Bolsa de Metales de Londres rondan los US$ 9.000 la tonelada.

Chile acapara el 18,9% de las inversiones en exploración de cobre y se registran 177 proyectos de exploración, de los cuales 103 están activos de esa última cifra, el 90,3% se emplaza en la zona norte. El portafolio de inversiones mineras que Chile posee, con 53 proyectos, por una suma de US$73.665 millones, para el período 2022 – 2031.

“El desarrollo sostenible no es una opción, sino que una condición para cualquier proyecto”, aseguró la secretaria de Estado.

Hernando proyectó que el 71,5% del suministro hídrico provendrá de agua de mar y remarcó diversas políticas públicas orientadas a promover la minería sostenible, y minimizar su impacto ambiental, como la gestión de relaves, mitigación de emisiones, y el trabajo de calidad.

La  minería verde, la descarbonización de las operaciones mineras, y la mayor demanda de cobre vinculada las tecnologías dirigidas al combate del cambio climático, se muestran como oportunidades para Chile.

Los analistas consultados por WSJ pronostican poco crecimiento de la producción en Perú y Chile. Las minas están operando con bajos niveles de personal y operaciones más lentas después de las protestas locales de grupos comunitarios, con razones que van desde la seguridad de los trabajadores hasta el aumento del control gubernamental sobre los activos de la mina.