Las minas se ven obstaculizadas por las restricciones de agua en una sequía prolongada, así como por una serie de contratiempos operativos y retrasos en los proyectos a medida que luchan contra el deterioro de la calidad del mineral. 

Esas son buenas noticias para los alcistas del cobre, pero intensifican los temores de una escasez inminente dado que el cobre es un material clave en la transición energética, que se usa en todo, desde vehículos eléctricos hasta turbinas eólicas.

“Ha sido un año complejo en términos de producción, costos y generación de excedentes, lo que nos ha desafiado a encontrar formas de mejorar nuestro desempeño futuro”, dijo el presidente ejecutivo, Andre Sougarret, a periodistas en Santiago.

Los futuros de cobre revirtieron las caídas iniciales el viernes después de la publicación de la producción chilena y se cotizaban con pocos cambios a las 12:30 p. m. en Nueva York.

RUMBO MÁS BAJO
No hay una solución fácil para el problema, ya que Codelco espera que la producción caiga hasta un 7% este año después de caer en 2022. La empresa de cobre más grande del mundo prevé una producción de entre 1,35 millones y 1,42 millones de toneladas métricas en sus minas de propiedad total en 2023.

Sougarret habló después de que el instituto de estadísticas del país entregó datos que muestran que la producción nacional cayó un 12% en febrero desde enero, el resultado mensual más débil desde principios de 2017.

Para el mercado mundial del cobre, la disminución de la producción chilena indica una mayor reducción de los suministros en un momento en que la demanda china se ha recuperado después de la relajación de las restricciones por la pandemia. Las existencias en la Bolsa de Metales de Londres están cerca de los niveles más bajos en 18 años.

Aún así, Sougarret ve el mercado bastante equilibrado por ahora, pronosticando precios de entre US$ 3,50 y US$ 4,40 por libra, en comparación con los $4 en la actualidad.

El productor estatal chileno soportó contratiempos que incluyeron un desprendimiento de rocas, fallas en el equipo y el congelamiento de una represa el año pasado, lo que redujo la producción un 11% a 1,45 millones de toneladas métricas.

Codelco está desarrollando varios proyectos de gran envergadura simultáneamente en un intento por restaurar la producción hacia fines de la década, dijo Sougarret. Esa es una tarea difícil ya que la industria lidia con los desafíos logísticos expuestos por la pandemia y exacerbados por la invasión de Ucrania por parte de Rusia.