KYLE BAKX

Después de que se haya centrado un extraordinario nivel de atención en los precios de la energía durante los últimos 12 meses, es probable que el centro de atención continúe durante el próximo año.

A medida que la invasión rusa de Ucrania hizo que los precios de las materias primas se dispararan, lo que provocó un fuerte aumento de la inflación, las preocupaciones sobre la seguridad energética se volvieron primordiales, especialmente en Europa, lo que llevó a líderes mundiales como Justin Trudeau y Joe Biden a instar a la zona petrolera a aumentar la producción  rápidamente.

Las compañías de petróleo y gas natural de América del Norte no pudieron responder a la mayor demanda de energía en todo el mundo tanto como se esperaba inicialmente, incluso cuando el suministro de energía seguía siendo un problema global altamente politizado.

¿Y quién quedó sintiendo el dolor? El consumidor, por supuesto.

Durante gran parte de 2022, hubo mes tras mes de precios altísimos en la bomba, en las facturas de servicios públicos y en casi todas partes debido al efecto de filtración de los precios de la energía sobre la inflación.

"Pasamos de un evento de demanda único en la vida con COVID y ahora este es un evento de suministro único en la vida con [la invasión de Rusia]", dijo Al Salazar, analista de energía con sede en Calgary y vicepresidente de inteligencia de Enverus.

"Este año no ha sido aburrido por ningún tramo de la imaginación", agregó.

Y 2023 podría ser un acto de seguimiento interesante no solo por los precios del petróleo, sino por muchos otros aspectos de la industria energética, como un rápido aumento en las estaciones de carga de vehículos eléctricos en todo Canadá.

PETRÓLEO
Recientemente, el precio de referencia del petróleo de América del Norte, una mezcla de crudo conocida como West Texas Intermediate, ha bajado alrededor de un 40 por ciento desde su punto máximo durante la guerra. 

Eso proporciona cierto nivel de alivio para los conductores, al mismo tiempo que reduce la tasa de inflación.

Desafortunadamente, podría ser de corta duración.

Muchos países no tienen muchas reservas de petróleo, y los combustibles refinados como la gasolina y el diésel podrían hacer que los precios se disparen, dijo Salazar, especialmente cuando se combina con la expectativa de que la desaceleración económica puede ser relativamente menor.

"Te estás quedando sin energía para el próximo año", dijo. "Vemos que [los precios del petróleo] subirán a cientos el próximo año y se mantendrán allí".

En un informe reciente, los pronosticadores de energía de RBC Capital Markets anticipan precios del petróleo de alrededor de US$ 100 por barril tanto para 2023 como para 2024, lo que, según dijeron, "puede parecer elevado", pero se basa en la oferta, la demanda y la falta general de inversión en la producción. 

COMBUSTIBLE
Llenar tu tanque no ha sido tan terrible últimamente como lo fue hace varios meses.

Los precios promedio de la gasolina en todo el país han estado alrededor de US$ 1,40/litro en las últimas semanas, en comparación con un pico en junio de alrededor de US$ 2,14.

Los precios del diesel han caído levemente desde un máximo de alrededor de US$ 2,30/litro en noviembre a poco más de US$ 2 al final del año.

Un repunte en los precios del petróleo haría que los precios de los combustibles repuntaran nuevamente, lo que también afectaría los precios de los alimentos y la inflación en general.

OLEODUCTOS
Hablando de petróleo y gas, dos proyectos de oleoductos de miles de millones de dólares en el oeste de Canadá podrían completarse en los próximos 12 meses, después de años de retrasos y sobrecostos.

El oleoducto de expansión Trans Mountain esencialmente hermanaría el oleoducto de exportación de petróleo existente desde Alberta hasta la costa Oeste. 

El proyecto ha enfrentado una oposición considerable, junto con  desafíos financieros y legales. El gobierno federal compró el proyecto en 2018 y algunos grupos indígenas aún buscan la propiedad potencial. La construcción está completa en un 75%.

"Será la última gran tubería que se pondrá en marcha de todos los proyectos que, si se me permite el juego de palabras, estaban en la tubería en primer lugar", dijo Rory Johnston, fundador del boletín Commodity Context, al hacer referencia a varios Propuestas fallidas de oleoductos en la última década, como Energy East, Northern Gateway y Keystone XL. 

"Después de eso, no hay otros proyectos que se hayan discutido", agregó.

Mientras tanto, el gasoducto Coastal GasLink, que transportaría gas natural desde el noreste de Columbia Británica hasta la costa, es parte de la instalación de exportación de LNG Canada que aún está a unos años de su finalización. Coastal GasLink ha enfrentado su parte de oposición y desafíos y, en este momento, la construcción está completa en un 80%.

Se espera que ambos proyectos de gasoductos estén terminados en 2023, aunque considerando su historial de retrasos, no sería una gran sorpresa si el trabajo continúa hasta 2024.

RENOVABLES
Las industrias de energía eólica y solar del país esperan que 2023 sea otro año excepcional.

El proyecto solar más grande de Canadá, el desarrollo Travers de US$ 700 millones en el sur de Alberta, comenzó a producir energía en 2022 y se espera que esté completo para fines de 2023. Es solo uno de varios grandes proyectos de energía verde en todo el país que aumentarán la cantidad de electricidad solar y eólica.

Gran parte de ese crecimiento está en Alberta, donde la energía solar y eólica producen alrededor del 26 por ciento de la electricidad en la provincia.

La generación solar en la provincia ahora está al nivel que el Operador del Sistema Eléctrico de Alberta había pronosticado el año pasado que no se alcanzaría hasta 2033, señaló recientemente el Globe and Mail.

CARGA DE VEHÍCULOS ELÉCTRICOS
La cantidad de estaciones de carga de vehículos eléctricos en todo el país crecerá nuevamente en 2023.

El crecimiento es particularmente notable para aquellos que están considerando comprar un EV pero tienen cierta ansiedad por quedarse sin energía en la carretera. Varias empresas han anunciado planes de crecimiento.

Parkland Corp. quiere construir una de las redes de carga de vehículos eléctricos ultrarrápidos más grandes del oeste de Canadá duplicando el número de estaciones de carga desde la isla de Vancouver hasta Calgary.

Recientemente, Shell y Petro-Canada también anunciaron planes centrados en la carga de vehículos eléctricos como parte de una estrategia a largo plazo para aumentar los ingresos y compensar las menores ventas de gasolina previstas en el futuro.

"Dios, hay casi un anuncio todos los días" sobre nuevas estaciones de carga, dijo Cara Clairman, directora ejecutiva de Plug'n Drive, una organización sin fines de lucro que fomenta el uso de vehículos eléctricos.

Ya hay más de 8000 estaciones de carga para vehículos eléctricos disponibles para el público, según Natural Resources Canada.

"En términos de infraestructura pública, no es realmente una barrera real para la adaptación [de los vehículos eléctricos] en este momento", dijo Clairman, especialmente considerando que la mayoría de las personas cargan en casa.

"La brecha más grande es residencial de unidades múltiples. Es bastante fácil instalar un cargador en casa si vives en una casa unifamiliar. Donde no es fácil, es si vives en unidades multifamiliares. A veces es costoso, a veces ni siquiera es posible", completó.