ANAHÍ ABELEDO

Un nuevo índice de exposición a la transición del carbón, establecido por la AIE, destaca los países donde su dependencia es alta y las transiciones serán más desafiantes, se destacan:  Indonesia, Mongolia, China, Vietnam, India y Sudáfrica.

La juventud de las plantas de carbón de Asia constituyen un problema añadido, ya que si esos activos funcionaran de acuerdo a su vida útil se alcanzarían los 1,5° C en menos años de los convenientes.

Durante el período hasta 2030, las economías de mercados emergentes y en desarrollo, fuera de China, requieren una inversión entre US$ 500.000 millones y US$ 1 billón para entrar en una transición segura, lejos del carbón ininterrumpido, según sea el escenario en desarrollo. Pero las inversiones iniciales se compensarían con menores costos a mediano y largo plazo.

El nuevo estudio aconseja centrarse en las personas y realiza proyecciones sobre la minería del carbón respecto a la fuerza laboral. 

Existen alrededor de 9.000 centrales eléctricas de carbón en todo el mundo, que representan 2.185 gigavatios (GW) de capacidad; alrededor de las tres cuartas partes de esto se encuentra en economías de mercados emergentes y en desarrollo.

Alrededor de 8,4 millones de personas trabajan en todo el mundo en las cadenas de valor del carbón, incluidos 6,3 millones en minería, procesamiento y transporte; y 2,1 millones en generación de energía. 

La concentración geográfica del uso del carbón lo diferencia de otros combustibles utilizados a nivel mundial: China representa más de la mitad de la demanda mundial de carbón y la participación de todas las economías de mercados emergentes y en desarrollo supera el 80%, frente a la mitad en 2000. 

Las implicaciones sociales a menudo se concentran en regiones específicas: la minería del carbón generalmente representa directamente menos del 1% del empleo nacional, pero alrededor del 5-8% en regiones intensivas en carbón como Shanxi en China, Kalimantan Oriental en Indonesia y Mpumalanga en el Sur de África.

China lidera en construcción de plantas de carbón cuando el mundo llama a reducirlas

El informe "Coal in Net Zero Transitions, Strategies for rapid, secure and people-centred changetoma", que la AIE publica esta semana,  utiliza los dos escenarios que surgen del estudio "Outlook Energy 2022". 

+ 1- El Escenario de Promesas Anunciadas (APS)
Se asume aquí que todas las promesas netas cero anunciadas por los gobiernos se cumplen a tiempo y en su totalidad. En el APS, la demanda mundial de carbón cae  un 70 % a mediados de siglo, junto con caídas en el petróleo y el gas de alrededor del 40 %.

+ 2-  El escenario de cero emisiones netas para 2050 (NZE)
Este escenario ilustra un camino para lograr la meta de 1.5°C de estabilización en el aumento de las temperaturas promedio globales.  Aquí, el uso global de carbón cae un 90% para 2050, y el sector energético global está completamente descarbonizado en las economías avanzadas para 2035 y en todo el mundo para 2040.

EL LÍMITE DE 1,5° C A LA VUELTA DE LA ESQUINA POR INERCIA
Si se operara durante la vida útil y las tasas de utilización típicas, la flota de carbón existente en todo el mundo emitiría 330 Gt de CO 2 , más que las emisiones históricas hasta la fecha de todas las plantas de carbón que han operado alguna vez. 

Las plantas en las economías en desarrollo de Asia, especialmente Asia Pacífico,  tienen en promedio menos de 15 años en comparación con más de 40 años en América del Norte.

Las instalaciones industriales que utilizan carbón son igualmente duraderas: para las industrias pesadas que dependen del carbón, como el acero y el cemento, el año 2050 está a solo un ciclo de inversión. 

La vida útil promedio de los activos del sector industrial con muchas emisiones, como los altos hornos y los hornos de cemento, es de alrededor de 40 años, pero las plantas a menudo se someten a una remodelación importante después de unos 25 años de operación. 

Alrededor del 60% de las instalaciones de producción de acero a nivel mundial y la mitad de los hornos de cemento se someterán a decisiones de inversión en esta década, lo que en gran medida determinará las perspectivas para el uso del carbón en la industria pesada. Sin ninguna modificación a su modo de operación actual, estos activos existentes generarían 66 Gt de emisiones de CO 2 a lo largo de su vida útil restante.

A menos que se tomen medidas correctivas, la flota actual de centrales eléctricas de carbón relativamente jóvenes corre el riesgo de bloquear las emisiones de CO2 durante las próximas décadas. 

Se estima que las centrales eléctricas de carbón existentes y previamente retiradas se remontan a 1900.

La capacidad total actual de las centrales eléctricas de carbón es de poco menos de 2 185 GW y se compone de alrededor de 9 000 unidades con una edad promedio de 20 años por unidad. 

Alrededor de una cuarta parte de esta capacidad está en las economías avanzadas y tres cuartas partes en los mercados emergentes y en desarrollo.

Si bien la flota de carbón es relativamente antigua en promedio en América del Norte (41 años), Eurasia (40 años), Europa (34 años), África (29 años) y Medio Oriente (27 años), combinados, representan solo alrededor del 25% de la capacidad total a carbón en la actualidad. 

La región del Asia Pacífico representa casi las tres cuartas partes de la capacidad mundial actual a carbón, una edad promedio de 14 años. 

Vietnam tiene interés en dejar de usar algunas de sus plantas de carbón pero en promedio tienen una antigüedad de solo 8 años

China por sí sola representa más de la mitad de la energía a carbón mundial, con una antigüedad media de sólo 13 años. Unidades a carbón en Malasia, Indonesia y Filipinas tienen una edad promedio de solo 13 años, mientras que las unidades en la flota de Vietnam tienen solo 8 años en promedio. Entre las economías avanzadas, Corea tiene una de las flotas más jóvenes, 15 años en promedio.

INFRAESTRUCTURA, ENERGÍA LIMPIA Y EFICIENCIA. CUÁNTO DINERO SE NECESITA
En el APS, la producción global de las plantas de carbón no disminuidas existentes se reduce en casi 2.500 teravatios-hora de 2021 a 2030 para cumplir con los compromisos climáticos nacionales, y el 75 % de esto se reemplaza por energía solar fotovoltaica y eólica. 

Muchas de las transiciones que se alejan del carbón observadas hasta ahora han sido impulsadas por la rápida adopción de energía solar fotovoltaica y eólica; sin embargo, estos han sido típicamente en países donde la demanda de electricidad era plana o en declive. 

Un desafío clave por delante es lograr tales transiciones en mercados emergentes y economías en desarrollo de rápido crecimiento como India e Indonesia, donde la demanda de electricidad hace que la generación a partir del carbón aumente hasta principios de la década de 2030 en el APS, incluso con un rápido despliegue de energías renovables.

En el APS, se requieren alrededor de US$ 6 billones en inversión hasta 2050 para reducir las emisiones de la energía a carbón en línea con los objetivos climáticos nacionales.

Alrededor del 90% de esta suma se gasta en generación de bajas emisiones, principalmente energías renovables pero también energía nuclear, y el resto se destina al almacenamiento de energía y a la expansión y modernización de las redes eléctricas. 

En el Escenario NZE, la inversión acumulada requerida para las transiciones de carbón en el sector eléctrico alcanza los US$ 9,5 billones hasta 2050.

DEJAR DE APROBAR CENTRALES ELÉCTRICAS DE CARBÓN SIN DISMINUIR
Una condición importante para reducir las emisiones de carbón es dejar de aprobar nuevas centrales eléctricas de carbón sin disminuir.

Los anuncios de nuevos proyectos se han ralentizado en los últimos años, aunque todavía hay alrededor de 175 GW de capacidad en construcción. 

El cese inmediato de las aprobaciones para nuevas centrales eléctricas de carbón es un hito clave en el Escenario NZE, pero existe el riesgo de que la crisis energética actual fomente una nueva disposición para avanzar con tales proyectos. 

Alrededor de la mitad de las 100 instituciones financieras que han apoyado proyectos relacionados con el carbón desde 2010 no se han comprometido a restringir dicho financiamiento, y otro 20 % solo ha hecho compromisos relativamente débiles. 

Sería necesario reforzar las políticas y el apoyo financiero para fuentes de generación limpias y competitivas en costos, incluido el financiamiento internacional para cerrar las vías para el crecimiento continuo de la capacidad a carbón.

Los gobiernos deben tener apoyo para renunciar a nuevas inversiones en plantas de carbón y retirar las plantas viejas porque esto requerirá reemplazos a gran escala no solo para la electricidad que producen las plantas de carbón, sino también para los servicios del sistema que brindan. 

Durante la transición, las plantas de carbón que han sido reutilizadas para operar menos pero de manera más flexible, o adaptadas para quemar biomasa o amoníaco, pueden proporcionar importantes servicios de capacidad máxima y equilibrio de carga. 

Reutilizar las plantas de carbón existentes para operar menos representa el 60% de los ahorros de emisiones de CO 2 logrados en el APS; las jubilaciones anticipadas representan otro 33%.

Las tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) abren un potencial importante para mitigar las emisiones del uso del carbón tanto en la energía como en la industria; solo hay cinco proyectos CCUS a base de carbón en operación, pero otros 23 están actualmente en desarrollo. 

Si todos estos proyectos se desarrollan, capturarían alrededor de 35 millones de toneladas (Mt) de CO 2 adicionales cada año para 2030 además de los 5 Mt capturados por los proyectos existentes. Esto movería el despliegue hacia los niveles previstos para 2030 en el APS, aunque aún muy por debajo de los montos en el Escenario NZE.

AMPLIAR LAS FUENTES ALTERNATIVAS DE ELECTRICIDAD
A diferencia del sector energético, las alternativas limpias al carbón en algunas aplicaciones industriales clave, como el acero y el cemento, aún no están disponibles. 

El progreso depende en gran medida de las finanzas públicas para acelerar la demostración y difusión de la tecnología. 

Las economías avanzadas deben tomar la iniciativa: el compromiso asumido en el Foro de Acción de Energía Limpia Global en septiembre de 2022 para movilizar US$ 94.000 millones para proyectos de demostración de energía limpia es un paso bienvenido.

Se requieren alrededor de US$ 6 billones para reducir las emisiones de carbón de la industria en el APS para 2050 mediante el despliegue de tecnologías e infraestructura de emisiones cercanas a cero, por ejemplo, para transportar CO 2 o hidrógeno de bajas emisiones. 

En economías avanzadas, el carbón sin cesar disminuye rápidamente hasta 2030 en el APS: es principalmente reemplazada por energía eólica y solar fotovoltaica, con una gran cantidad de otras fuentes que también juegan un papel importante.

En las economías de mercados emergentes y en desarrollo, la disminución constante del carbón lleva varios años más para afianzarse: la energía solar fotovoltaica y eólica juegan el papel central en su reemplazo, con energía hidroeléctrica, energía nuclear, otras fuentes de bajas emisiones y una pequeña cantidad de gas natural cada uno también haciendo una contribución.

La energía solar fotovoltaica y eólica dominan el reemplazo de la electricidad alimentada con carbón debido a sus bajos costos y amplia disponibilidad y debido al fuerte respaldo político del que disfrutan, con medidas de apoyo implementadas en 156 países a partir de 2021.

SOLAR, EÓLICA Y NUCLEAR SE EXPANDEN PERO AÚN FALTA
Sobre la base del rápido crecimiento de la última década, la capacidad anual global, las adiciones de energía solar fotovoltaica aumentan casi 2,5 veces entre 2021 y 2030 en el APS, alcanzando los 370 GW, mientras que en el mismo período el despliegue eólico se duplica con creces a 210 GW.

Las economías de mercados emergentes y en desarrollo siguen representando la mayor parte de la energía solar fotovoltaica.

Más allá de 2030, los mercados de energía solar fotovoltaica y eólica continúan creciendo en el APS, alcanzando los 595 GW y 275 GW respectivamente en 2050. 

El Escenario NZE exige una ampliación mucho más rápida para 2030, pasando 650 GW para adiciones de energía solar fotovoltaica y 400 GW para adiciones de energía eólica para lograr la fuerte expansión de la energía solar fotovoltaica y eólica en cada escenario requiere atención al desarrollo de  cadenas de suministro robustas con una diversidad de actores del mercado en cada etapa. 

En los mercados de STEPS, solar fotovoltaica y eólica continúan expandiéndose, pero se necesita hasta 2050 para alcanzar su despliegue al 2030 en el APS.

La inversión total requerida en el APS para la transición de la energía a carbón en todo el mundo es de aproximadamente US$ 6 billones durante el período hasta 2050, lo que representa aproximadamente la mitad de la inversión total necesaria para abandonar todos los usos continuos del carbón. 

Aproximadamente la mitad de la inversión es en mercados emergentes y en desarrollo, aunque esto es mucho menor que su parte de la generación a carbón sin disminuir porque los proyectos de energía solar fotovoltaica y eólica en estos países cuestan un 40 % menos que los de economías avanzadas sobre la base de LCOE. 

Los bajos costos de la energía solar fotovoltaica y eólica significan que, mientras se necesita una inversión significativa en el APS para la transición del carbón sin disminuir, una parte significativa del despliegue necesario puede tener lugar sin aumentar los costos de consumidores de electricidad.

La energía nuclear juega un papel importante en la sustitución de la generación de electricidad alimentada con carbón.

En la APS se expande en más de 30 países que se mantienen abiertos a la tecnología. 

Las adiciones de capacidad nuclear mundial promedian 18 GW cada año desde 2026 hasta 2030, el triple del promedio reciente de 6 GW de 2017 a 2021. 

China es actualmente el líder del mercado para el despliegue nuclear, y representa casi el 40% de toda la nueva capacidad nuclear hasta 2030.

Francia destina 1.000 millones de euros a la construcción de nuevos reactores nucleares

Sin embargo, muchos otros países han anunciado recientemente su apoyo a la energía nuclear o planes para invertir en nuevos proyectos y tecnologías nucleares, incluidos Francia, India, Polonia, Reino Unido y Estados Unidos.

Más allá de 2030, se agregará un promedio de 20 GW de capacidad nuclear cada año hasta 2050 en la APS. 

Estas adiciones de capacidad incluyen pequeños reactores modulares, que han sido los temas de creciente interés reciente: su diseño más pequeño, menores costos iniciales. 

Los atributos de seguridad y gestión de desechos podrían abrir nuevas oportunidades para la industria nuclear, incluso en plantas de carbón retiradas.

CENTRARSE EN LAS PERSONAS. EL EMPLEO Y LA MINERÍA
Alrededor de 8,4 millones de personas trabajan en todo el mundo en las cadenas de valor del carbón, incluidos 6,3 millones en minería, procesamiento y transporte; y 2,1 millones en generación de energía . 

En el APS, el empleo total del carbón se reduce a 6,1 millones en 2030, pero alrededor de la mitad de esta reducción se debe a las continuas mejoras en la productividad laboral. Algunas, pero no todas, de estas pérdidas de empleo pueden ser absorbidas por jubilaciones naturales. 

Los esquemas para compensar y apoyar a los trabajadores del carbón existentes que puedan necesitar asistencia y capacitación serán vitales. Sin embargo, de los 21 países que más dependen del carbón, solo cinco (que representan menos del 5 % del total de trabajadores del sector del carbón) han anunciado o implementado políticas integrales de transición justa.

La transición energética crea millones de nuevos empleos de energía limpia, pero es posible que no estén en los mismos lugares ni requieran las mismas habilidades que los empleos del carbón que se pierden . 

En el APS, el empleo de energía limpia aumenta de alrededor de 32 millones en 2019 a 54 millones en 2030. 

Un nuevo análisis geoespacial detallado realizado por la AIE indica que alrededor del 40 % de las mineras del carbón en todo el mundo viven actualmente a menos de 200 kilómetros de una mina o depósito mineral crítico, y que más del 99% de los mineros del carbón viven en países con una mina o depósito mineral crítico. 

Si bien es poco probable que absorba todo el empleo perdido en el sector del carbón, la minería de minerales críticos puede brindar nuevas oportunidades industriales y fuentes de ingresos para las empresas y comunidades que dependen del carbón. 

En el APS, los ingresos de los minerales críticos superan a los del carbón para 2040.

LAS ESTRATEGIAS FINANCIERAS INNOVADORAS ABREN PUERTAS
La economía favorable para las energías renovables, por sí sola, a menudo no será suficiente para asegurar transiciones rápidas del carbón, se necesitan medidas específicas de los gobiernos.

Hay más de US$ 1 billón de capital aún por recuperar de las plantas de carbón actuales, lo que crea un electorado potencialmente poderoso a favor de su operación continua. 

Muchas plantas de carbón están protegidas de la competencia del mercado, en algunos casos porque son propiedad de las empresas de servicios públicos establecidas, en otros porque los propietarios privados están protegidos por acuerdos de compra de energía inflexibles. 

En Vietnam, por ejemplo, dichos acuerdos rigen la operación de alrededor de la mitad de la flota. 

Fuera de China, donde la norma es la financiación a bajo coste, el coste medio ponderado del capital para los propietarios y operadores de plantas de carbón es de alrededor del 7 %.

APOYO INTERNACIONAL PARA PAÍSES EMERGENTES
Durante el período hasta 2030, las economías de mercados emergentes y en desarrollo fuera de China requieren una inversión de alrededor de 500.000 millones de US$ para ponerlos en el camino de una transición segura lejos del carbón ininterrumpido en el APS y más de un billón de dólares en el Escenario NZE.

La mayor parte de este gasto debe tener lugar en el sector eléctrico, donde las tecnologías de energía limpia están probadas y, a menudo, son competitivas. 

Indonesia, inaugura nuevas plantas de carbón

No obstante, las economías de mercados emergentes y en desarrollo requerirán capital internacional para cubrir alrededor de un tercio de la inversión total en las transiciones del carbón. 

Los actores públicos internacionales, como los bancos multilaterales de desarrollo, pueden desempeñar un papel catalizador vital en la obtención de fuentes de financiación nacionales y el fomento de la inversión pública nacional en energía limpia. 

La transición también requiere inversión en el sector del carbón para reutilizar o modernizar los activos de carbón y para apoyar a las regiones dependientes del carbón; los canales financieros deben estar abiertos para respaldar planes de transición creíbles. 

Reuniendo diferentes elementos de las transiciones del carbón, como con las Asociaciones para la Transición Energética Justa en Indonesia.