Zijin Mining, la empresa china que en febrero de este año confirmó la inversión de US$ 380 millones de dólares -a través de su subsidiaria Liex- en el proyecto Tres Quebradas (3Q) en Fiambalá, ya generó la primera producción de 20 kg. de carbonato de litio. 

Zijin-Liex es el primer proyecto de litio de Zijin Mining y, como tal, trabaja en el proceso de obtención de carbonato de litio. Fruto de ese trabajo, personal de esa empresa logró transformar el sistema piloto original y produjo con éxito los primeros 20 kilogramos de carbonato de litio.

La primera producción llega tan solo ocho meses después del anuncio de Zijin junto a Liex respecto a la inversión de US$ 380 millones para la construcción de una planta de carbonato de litio para el proyecto en Catamarca, con la intención de buscar nuevas oportunidades para desarrollarse en la minería del país.

Con base en este sistema piloto, la empresa que tiene a su cargo el proyecto Tres Quebradas, en la localidad de Fiambalá, continuará realizando capacitación práctica para el personal de producción, buscando fundar las bases para la futura línea de producción.

Zijin-Liex otorga gran importancia a la investigación científica y a la aplicación práctica de los logros tecnológicos, por ello, desde febrero a la fecha se han conseguido buenos resultados en la optimización del proceso gracias a la continua innovación.

“Sin dudas, esta es el punta pie inicial para delinear futuras acciones tendientes a la optimización del proceso a gran escala”, señalaron desde la minera, según informó El Abaucán de Fiambalá.

"Creemos que el Proyecto 3Q es crucial para el diseño y desarrollo general del nuevo sector energético, y colaborará con la recuperación económica post pandemia en la provincia y el país", había destacado el vicepresidente de Zijin, Shaoyang Shen en una reunión realizada en marzo en Argentina, en donde además reafirmó el compromiso de la empresa de recurrir a mano de obra y proveedores de servicios catamarqueños. 

“La inversión de Zijin permitirá un desarrollo minero con altos estándares de gestión ambiental, que además generará empleo y crecimiento económico”, dijo Marcelo Murua, ministro de Minería de Catamarca. 

“Para la etapa de construcción de la planta de carbonato (2022-2024) está previsto que el proyecto minero genere más de 620 empleos directos y 1.000 indirectos, con una inversión mensual en sueldos de más de 600.000 dólares”, completó Murua.

LAS CIFRAS DE ZIJIN
Desde 2021, Zijin comenzó a invertir en proyectos de litio y ha adquirido tres proyectos hasta la fecha, dando forma a un patrón comercial de litio de "dos lagos y una mina": el proyecto 3Q en Argentina, el Salar Lakkor Tso en el Tíbet y la mina polimetálica de litio en Hunan, China.

Los recursos totales de LCE superan los 10 millones de toneladas, lo que la coloca entre las 10 principales empresas mundiales de litio por recursos medidos. A largo plazo, se espera que Zijin produzca más de 150 Kt de LCE por año, lo que proporcionará una base sólida para que se convierta en un importante productor de litio en el mundo.

El proyecto Tres Quebradas tiene como objetivo el aprovechamiento integral de los recursos litíferos del salar de Laguna Verde mediante distintas técnicas de captación y purificación de la materia prima.

Se estima que el proyecto tiene 7,63 millones de toneladas de recursos LCE, con una orientación de la Fase I establecida en 20 Ktpa LCE, en la cual se ha llevado a cabo una investigación inicial sobre la producción de 40-60 Ktpa LCE. La primera de evaporación de salmuera comenzó en junio de este año.

Los estudios realizados por Zijin sugieren que existe la posibilidad de optimizar el proceso de producción en el proyecto 3Q. Tal optimización reducirá aún más los costos de inversión y producción. Zijin también ha designado un equipo técnico para abordar la baja recuperación de litio en la Fase 1 del proyecto.

Los experimentos preliminares muestran que existe potencial para aumentos significativos en la recuperación y producción de litio. Mientras tanto, Zijin planea usar más energía limpia para reducir las emisiones de carbono del proyecto.

SEMESTRE RÉCORD
Respecto al último balance publicado por la minera china, en el primer semestre de 2022 la empreas alcanzó nuevos récords en los principales indicadores de rendimiento.

En la primera mitad de 2022, los ingresos de Zijin totalizaron US$ 20.430 millones, su beneficio antes de impuestos fue de US$ 2.864 millones y el beneficio atribuido alcanza los US$ 1.948 millones, un 20,3%, 61,6% y 89,6% más que en el año anterior.

En general, ha logrado un crecimiento significativo en el flujo de caja y la rentabilidad.

Zijin Mining extrajo 410.190 toneladas de cobre en el primer semestre de 2022, un aumento del 70,47% en comparación con el mismo período del 2021.

A medida que los proyectos clave aumentan la producción, Zijin ha experimentado un crecimiento explosivo en sus negocios de cobre y oro. En el primer semestre de 2022 produjo 410 Kt de cobre extraído, 70,5% más año contra año; 869 koz de oro extraído, un 22,8% más; 222 Kt de zinc y plomo extraídos; y 5.903 koz de plata extraída.

Además,  ha estado trabajando en su desempeño ESG y consolidando su base para el desarrollo sostenible. Ha aumentado su uso de energía limpia, con una capacidad instalada total de energía eólica, solar e hidráulica que alcanza los 123,2 MW.

En la segunda mitad del año, Zijin aprovechará las oportunidades del mercado y se esforzará por cumplir sus objetivos de rendimiento para 2022, basándose en el principio general de "profundización de la reforma, crecimiento acelerado y desarrollo sostenible".

La empresa buscará desbloquear el potencial de los proyectos existentes, acelerar la construcción de proyectos clave y garantizar que se pongan en marcha y generen beneficios lo antes posible.