La Unión Europea (UE) intentará consensuar un plan conjunto para frenar los altos precios del gas derivados de las sanciones a Rusia por la invasión a Ucrania, en una carrera contra reloj por la llegada del invierno boreal, el descontento social por el aumento del costo de vida y los pronósticos de una recesión económica.

Los países que se reunirán en Bruselas el 20 y 21 de octubre para una cumbre del Consejo Europeo están de acuerdo (con la excepción de Hungría) en la necesidad de intervenir el mercado energético y evitar que los ciudadanos y las empresas abonen facturas exorbitantes, pero el cómo hacerlo divide al bloque.

Una posición mayoritaria, respaldada por 15 estados miembro, quiere adoptar un precio tope a todo el gas importado a la UE, sin importar si proviene de Rusia o de otro mercado, si llega por gasoducto o por barco, como es el caso del gas natural licuado.

Es que los principales nuevos exportadores de gas a Europa (Noruega y Argelia por ducto y Estados Unidos, Qatar, Israel y Egipto por barco) se benefician de vender a montos que son cerca del 90% más altos que hace un año, sin considerar una reducción de los valores pese a ser, en algunos casos, naciones aliadas, explicó Télam. 

Por otro lado, un grupo encabezado por Alemania solamente quiere que el máximo se aplique al suministro que llega desde Rusia, con el argumento de que es mejor pagar más a poner en riesgo los contratos con otros proveedores, que podrían volver a redireccionar el suministro a países en los que no exista un techo.

"Un tope para todo gas puede ser más perjudicial que beneficioso. ¿Por qué? Haría que la industria pesada retrocediera en el ahorro de energía, inflará el consumo y agotará los depósitos de gas. Al final, los gobiernos tendrían que obligar a las empresas a parar su producción", indicó a Télam Lion Hirth, profesor de Política Energética en el instituto de posgrado Hertie School (Alemania).

Por el contrario, el economista opinó que "la limitación del precio de las importaciones rusas tiene mucho más sentido, sobre todo si se combina con una entidad única de compra europea. Reduciría el dinero transferido a Moscú y quitaría a Gazprom (la empresa estatal de energía rusa) el poder de manipular los precios del gas en Europa".

Sí existe un mayor consenso en limitar el valor del gas utilizado para la generación de electricidad, un esquema que ya rige desde junio en España y Portugal (se lo conoce como la "excepción ibérica") y que, si bien ayudó a abaratar los recibos de luz, al mismo tiempo incrementó la demanda de gas por parte de las centrales térmicas.

"No es realmente un tope de precios, sino una subvención-impuesto para recuperar los costos. La intervención es problemática porque tiende a aumentar el consumo de gas y, por tanto, el precio para todos los demás. También ignora el hecho de que muchas empresas generadoras de energía obtienen una ganancia extraordinaria gracias a esta política", apuntó Hirth.

Las otras cuestiones clave que deberán definir el bloque para afrontar la crisis apuntan a incentivar la reducción de la demanda energética, garantizar la solidaridad entre los países miembro y facilitar las compras conjuntas de gas.

Las propuestas concretas sobre estos puntos serán presentadas el martes por la Comisión Europea, brazo ejecutivo de la UE, con el enorme desafío de que sean una base lo suficientemente salomónica para satisfacer los deseos de todos los líderes y evitar un sentimiento de "sálvese quien pueda".

Alemania encendió las luces de alarma sobre que esto último sea el camino elegido, al anunciar a principios de ese mes y de forma unilateral un enorme plan de 200.000 millones de euros para proteger su economía de la crisis energética, una iniciativa que irritó a otros países que no tienen el mismo bolsillo holgado que la principal economía del bloque.

Hungría, que en estos últimos meses se opuso a los diferentes paquetes de sanciones de la UE contra Rusia bajo el argumento de que su prioridad es el interés nacional de salvaguardar la seguridad energética, ya anticipó que no aceptará medidas que limiten el precio del gas para no perder el flujo que llega desde Rusia.

"Estamos absolutamente interesados en mantener la cooperación energética entre Rusia y Hungría. Y dejamos en claro que no aceptaremos ningún régimen de sanciones que ponga en peligro la seguridad del suministro energético de nuestro país", apuntó el canciller húngaro, Peter Szijjarto.

Ante este escenario, la aceptación de un plan por unanimidad se prevé difícil y lo más probable es que la UE adopte medidas que contemplen posiciones intermedias y excepciones, como ocurrió desde el inicio de la invasión a Ucrania, hace casi ocho meses.

Pero mantener el status quo tampoco es una opción en un contexto en el que los precios de la energía se disparan: la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus socios (OPEP+) dio otro duro golpe cuando este mes recortó drásticamente en dos millones de barriles diarios sus cuotas de producción de crudo para sostener los valores.

El descontento social por la inflación y la crisis del costo de vida están en aumento, como se refleja en el paro de los trabajadores de las refinerías francesas, que provoca un desabastecimiento en las estaciones de servicio del país.

Además, la cada vez más cercana llegada del invierno boreal enciende las alarmas por la falta de suministros y el Fondo Monetario Internacional (FMI) ya proyectó la tan temida recesión para 2023 que golpearía primero a Alemania e Italia, ambos miembros fundadores de la UE.

Una autocrítica del modelo que se agotó con la invasión rusa a Ucrania la hizo el jefe de la diplomacia del bloque, Josep Borrell, que esta semana afirmó: "Nuestra prosperidad se basó en la energía barata procedente de Rusia. Y en el acceso al gran mercado de China, para las exportaciones e importaciones, para las transferencias tecnológicas, para las inversiones, para tener productos baratos".

"Este es un mundo que ya no existe", añadió el español en un discurso ante embajadores europeos, en el que instó a "encontrar nuevas vías" para producir energía dentro del bloque "porque no se debe cambiar una dependencia por otra".

"Los dirigentes de la UE contribuyeron a diseñar esta crisis energética en los últimos 10 años. Lamentablemente, no están interesados ni son capaces de resolverla. Así que se asegurarán de empeorar la crisis este invierno con medidas absurdas. Una vez que la UE se enfrente a la escasez de energía y a la recesión, es de esperar que estos líderes apliquen algunas soluciones pragmáticas", apuntó a esta agencia Thierry Bros, profesor en la universidad Sciences Po de París.

"No creo que esto ocurra antes del segundo semestre de 2023", analizó este experto en energía y clima que prevé un escenario complicado para los próximos meses: "Vamos a sufrir mucho durante este invierno debido a un alto nivel de incompetencia".

BRUSELAS PERFILA NUEVA BATERÍA DE MEDIDAS CONTRA EL ALTO PRECIO DEL GAS
La Comisión Europea (CE) agota las últimas horas antes de presentar, el martes de la semana que viene, las nuevas propuestas legislativas para hacer frente al encarecimiento del gas y conseguir abaratar la factura eléctrica de hogares y empresas, destacó EFE.

En un mensaje compartido en la red social Twitter, la jefa del Ejecutivo comunitario, Ursula von der Leyen, anunció que los comisarios mantuvieron este domingo una reunión por videoconferencia para limar los detalles de las “propuestas legales” que Bruselas desvelará este martes.

“Hicimos buenos avances para aplicar la hoja de ruta contra los precios energéticos que presenté a los líderes en la cumbre informal de Praga”, escribió la exministra alemana en dicha plataforma.

Von der Leyen, además, confirmó que la Comisión Europea aprobará “otro paquete de propuestas legales en la próxima reunión del colegio (de comisarios), el martes”.

TOPE AL PRECIO DEL GAS
La nueva batería de propuestas energéticas llegará después de que los Veintisiete debatieran durante las últimas dos semanas distintas posibilidades para poner un tope al precio del gas, primero a nivel de jefes de Estado y degobierno en una cumbre informal en Praga y después a nivel de ministros en otra reunión en la capital checa.

Tras la primera cita, los líderes de la Unión Europea (UE) reclamaron al Ejecutivo comunitario ideas “claras y concretas”, en palabras del primer ministro italiano Mario Draghi, que pudiesen ser aprobadas en semanas para conseguir cuanto antes reducir el precio desorbitado del gas, a causa, principalmente, de las consecuencias de la guerra de Rusia en Ucrania.

El testigo fue asumido días después por los titulares de Energía de los Estados miembros, quienes se encargaron de acercar posturas y encontrar puntos en común sobre la manera de actuar, que sigue dividiendo a las capitales a pesar de que todas comparten el diagnóstico de la situación y la urgencia de actuar.

CAMBIAR EL ÍNDICE TTF
En una rueda de prensa posterior al encuentro de los ministros, la comisaria de Energía, Kadri Simson, avanzó que el paquete de propuestas que Bruselas desvelará este martes estará compuesto por cuatro pilares, todos ellos encaminados a atajar la cotización del gas, según informó EFE.

Así, las propuestas buscarán impulsar las compras conjuntas de gas de cara al próximo invierno (2023-2024), aumentar el objetivo de ahorro del consumo de gas, fomentar acuerdos de solidaridad entre los socios comunitarios y desarrollar un índice de referencia alternativo al TTF Dutch, que se considera que ya no representa adecuadamente el precio del gas natural licuado (GNL).

En dicha comparecencia, Simson avanzó un “mecanismo temporal” para limitar los precios del gas en el corto plazo. Aunque la preferencia de Bruselas es “actuar a través de negociaciones con socios” como Noruega o Argelia, la comisaria reconoció que estas negociaciones pueden ser más lentas de lo deseado.

En este contexto, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, sugirió en el congreso del Partido Socialista Europeo (PSE), celebrado este fin de semana en Berlín, una ampliación de la llamada “excepción ibérica” a todo el bloque.

GAZPROM AMENAZA CORTAR EL SUMINISTRO SI SE TOPA EL PRECIO A SU GAS
El intento de imponer un tope a los precios del gas ruso en Europa implicará el corte de los suministros, advirtió el consejero delegado de Gazprom, Alexéi Miller, en la televisión pública rusa.

“Nos orientamos en los contratos firmados. Una decisión unilateral como esta es una violación de las condiciones vigentes del contrato que implica el cese de los suministros”, afirmó.

Miller recordó que este paso de reacción a la imposición de topes de precio a los hidrocarburos rusos está previsto en un decreto presidencial firmado en marzo pasado por el mandatario ruso, Vladímir Putin.

El propio jefe de Estado ruso ha advertido en varias ocasiones que cualquier intento de limitar los precios del crudo y el gas ruso significaría que Rusia no exportaría estos rubros, y llamó a la UE a no violar las leyes de oferta y demanda que rigen el comercio internacional.

Entre las últimas sanciones impuestas a Rusia por la Unión Europea está la del compromiso de imponer un límite global al precio del petróleo ruso y sus derivados, de tal manera que las navieras europeas solo podrán transportarlo desde Rusia a terceros países si se vende a un importe igual o inferior al establecido.

El tope al precio del petróleo no será una cantidad fija, sino una variable que sitúe el precio del crudo ruso por debajo del precio global de mercado, reduciendo así los ingresos que obtiene Rusia por la venta de combustibles fósiles y que utiliza para financiar la guerra contra Ucrania.

Este mecanismo de castigo a Rusia fue uno de los temas tratados por Yellen con los ministros del Eurogrupo, con quienes también discutió sobre la necesidad de acelerar la asistencia económica a Ucrania.