Sin embargo, las importaciones récord de GNL tienen un alto costo para los gobiernos europeos, que están invirtiendo miles de millones de euros para ayudar a los clientes vulnerables con las facturas de energía en alza y para salvar a las empresas de servicios públicos en apuros que están perdiendo dinero para conseguir suministros de gas alternativos.

Por supuesto, la UE redobló la apuesta por las energías renovables en el Plan REPowerEU que dio a conocer en mayo. El plan establece una serie de medidas para reducir rápidamente la dependencia de los combustibles fósiles rusos y acelerar la transición ecológica, aumentando al mismo tiempo la resistencia del sistema energético de toda la UE.

"REPowerEU acelerará la transición ecológica y estimulará la inversión masiva en energías renovables. También debemos permitir que la industria y el transporte sustituyan más rápidamente los combustibles fósiles para reducir las emisiones y la dependencia", afirma la Comisión Europea.

No obstante, la factura de las importaciones de GNL en Europa, junto con los paquetes de rescate para los consumidores, podría dejar al continente con presupuestos más reducidos para las energías renovables.

LAS INVERSIONES PARA DEJAR DE DEPENDER DE LA ENERGÍA RUSA
El financiamiento de la eliminación de las importaciones de combustibles fósiles rusos requerirá inversiones adicionales de 203.000 millones de dólares (210.000 millones de euros) de aquí a 2027.

Según la Comisión, estas importaciones cuestan actualmente a los contribuyentes europeos casi US$ 97.000 millones (100.000 millones de euros) al año. Esto se suma a los miles de millones de euros necesarios para desplegar más capacidad de generación de energía eólica y solar.

Mientras Europa intenta acelerar la transición energética, paga miles de millones de euros más por importar GNL. Sus importaciones de GNL están en máximos históricos, a precios más altos que en años anteriores, y se encarecerán aún más este trimestre durante el pico estacional de la demanda de electricidad y calefacción en invierno.

En lo que va de año, Europa ha compensado la fuerte caída de los suministros de gas ruso importando mucho más GNL e impulsando los suministros alternativos por gasoducto desde Noruega y el norte de África.

LA SEGURIDAD ENERGÉTICA TIENE UN ALTO PRECIO
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) señala en su último informe trimestral sobre el mercado del gas que la demanda europea de GNL aumentó un 65% en los ocho primeros meses de 2022 en comparación con el mismo periodo del año anterior.

El aumento de la demanda "ha alejado la oferta de los compradores tradicionales de la región de Asia-Pacífico, donde la demanda se redujo en un 7% en el mismo período como resultado de los altos precios, el clima templado y los continuos cierres de Covid en China", señaló la AIE.

En junio, por primera vez, la Unión Europea importó más GNL de Estados Unidos que gas por gasoducto de Rusia, ya que Moscú redujo su suministro a Europa.

En septiembre, hasta el 70% de todas las exportaciones estadounidenses de GNL se dirigieron a Europa, frente al 63% de agosto, según datos de Refinitiv Eikon citados por Reuters a principios de este mes.

Esta enorme afluencia de suministro de GNL para asegurar el invierno en Europa tiene un costo.

La UE, que en su mayor parte carece ahora de suministro de gas procedente de Rusia, está haciendo relativamente bien en abastecerse de un suministro alternativo. Sin embargo, los precios son elevados, al igual que el precio que deben pagar las industrias, los consumidores residenciales y los gobiernos.

Los precios del gas y la energía son ahora tan elevados que las industrias que hacen un uso intensivo de la energía están cerrando líneas de producción o fábricas enteras, mientras que a los hogares se les pide constantemente que conserven el gas y la electricidad para evitar racionamientos y/o apagones este invierno.

Los gobiernos están derrochando miles de millones de euros para ayudar a los consumidores con los precios en alza y evitar el colapso de las empresas energéticas.

La factura de Europa por la importación de GNL podría ascender a US$ 90.000 millones este año, suponiendo que todas las compras se realicen a precios indexados al Brent, según estimaciones de Maguire de Reuters. La factura sería el doble de la que Europa pagó por las importaciones de GNL en 2019, y casi el triple de la suma pagada en 2021.

La destrucción de la demanda debido a los altos precios del gas ha ayudado un poco al mercado, pero su costo es la desindustrialización a largo plazo, ya que las industrias intensivas en energía luchan por mantener la producción.

"El consumo de gas en Europa se redujo más de un 10% en los ocho primeros meses de este año en comparación con el mismo periodo de 2021, impulsado por una caída del 15% en el sector industrial, ya que las fábricas redujeron su producción", señala la AIE en su informe trimestral.

¿SE LIMITARÁ EL DESPLIEGUE DE LAS ENERGÍAS RENOVABLES?
Las políticas de intervención en el mercado propuestas recientemente por la UE, así como los elevados precios de la energía, corren el riesgo de paralizar los esfuerzos por acelerar el aumento de la capacidad de las energías renovables, según un estudio de Rystad Energy.

La propuesta de limitar temporalmente los ingresos de los productores de electricidad envía una señal negativa al sector, dijo la empresa de investigación energética el mes pasado.

"El sector de las energías renovables es la mejor opción de Europa para producir energía asequible y segura, pero esta política reduce la capacidad de inversión de los proveedores de energía del sector privado", dijo Victor Signes, analista de energías renovables de Rystad Energy.

"Para que las renovables ocupen el lugar que les corresponde en el mix energético europeo, necesitarán un apoyo a su vez en un futuro no muy lejano", añadió Signes.

Además, el aumento de los precios de la electricidad en Europa "está perjudicando los intentos del continente de construir una cadena de suministro fiable de bajas emisiones de carbono y alcanzar sus objetivos de descarbonización, ya que los fabricantes de energía solar y de baterías se enfrentan a costes crecientes", dijo Rystad Energy en un estudio separado a principios de este mes.

Según los analistas, hasta 35 GW de fabricación de energía solar fotovoltaica y más de 2.000 gigavatios-hora (GWh) de capacidad de fabricación de células de baterías podrían quedar paralizados a menos que los precios de la energía vuelvan rápidamente a niveles normales.

"La creación de una cadena de suministro nacional fiable y con bajas emisiones de carbono es esencial para que el continente cumpla sus objetivos, incluido el plan REPowerEU, pero, tal como están las cosas, eso está en grave peligro", dijo Audun Martinsen, jefe de investigación de servicios energéticos de Rystad Energy.