Las siete principales mineras ahora han aumentado los desembolsos de capital en más del 50 % desde las profundidades de la recesión de la industria en 2017. Govreau no ve “ninguna razón por la cual los gastos no continúen siendo elevados durante los próximos años o más a medida que las empresas buscan aumentar producción para satisfacer el crecimiento esperado de la demanda de la transición energética”.  

METAL ROJO SE VUELVE VERDE
Sin embargo, la revolución de la descarbonización no ha tenido un gran comienzo, no si comparas las inversiones en el peor de los combustibles fósiles en términos de emisiones, el carbón, con las del cobre, sin el cual simplemente no hay transición hacia la energía verde. 

La intensidad del metal del cobre (kilogramos requeridos por MW producido) de las fuentes de energía renovables como la solar y la eólica no se acerca ni mucho menos a la del carbón o el gas. Para generar 1MW de energía eólica marina se deben instalar alrededor de 8,2 toneladas de cobre. La misma cifra para el carbón es de 882 kg.    

Según un estudio, para llegar a cero neto para 2050, se deben entregar 19 millones de toneladas de cobre adicionales. Eso implica que se debe descubrir una nueva La Escondida, la operación de cobre más grande del mundo por un amplio margen, y entrar en producción cada año durante los próximos 20 años. 

IIR rastrea 708 proyectos de cobre activos con inicio de construcción en 2022/2023 en todo el mundo. El valor combinado de estos proyectos, que incluye minería, procesamiento y fundición, es de US$ 68.500 millones.    

Como era de esperar, Chile, el mayor productor de cobre y poseedor de reservas del mundo, lidera el camino con 123 proyectos por un valor de US$ 18.300 millones, seguido de China con 119 proyectos con un valor combinado de US$ 13.000 millones y Rusia, que está gastando US$ 12.700 millones en 24 nuevos proyectos de cobre. 

En contraste, EE.UU. está gastando US$ 3.800 millones, mientras que el gasto canadiense en nuevas empresas de cobre es de US$ 484 millones, detrás de Irán y Vietnam. Govreau también señala a Perú, el segundo productor mundial, que está gastando solo US$ 602 millones después de que los cierres por la pandemia y el malestar social paralizaran el desarrollo.   

DE NUEVO EN LA OSCURIDAD
En contraste con el cobre, el carbón tiene una cartera de proyectos de 1.863 en todo el mundo con un valor de US$ 80.800 millones.       

Govreau dice que el consumo y la producción de carbón aumentaron durante el último año debido a la mayor demanda de generación de energía y fabricación de acero. Se espera que el consumo de carbón metalúrgico vuelva a ser fuerte este año. 

La prohibición china del carbón australiano es un impulso para los proveedores alternativos: las exportaciones de carbón de EE.UU. aumentaron un 26% el año pasado, dice Govreau. 

Las naciones asiáticas también están aumentando la inversión en la minería del carbón y, a diferencia de Europa y los EE.UU., se están construyendo más plantas a carbón de las que se están retirando. 

China obtiene el 65% de su electricidad del carbón, tiene grandes cantidades de reservas y está invirtiendo fuertemente en la consolidación y automatización de sus minas de carbón para abastecer su enorme flota de generación de energía.

La minería del carbón también está atrayendo inversiones a corto plazo porque los altos precios del gas la convierten en una alternativa más barata para la generación de electricidad.