Potasio Río Colorado es uno de los proyectos que el gobierno de Rodolfo Suárez espera pueda concretarse y quedar encaminado a su puesta en marcha durante su gestión. Aunque el nivel de producción del proyecto no será el mismo que pensó la brasileña Vale, en la conducción de la PRC SA, empresa a cargo del manejo del yacimiento, apuntan alto y buscan una inversión de US$1.000 millones.

En ese contexto, una comitiva provincial se prepara para participar de la feria minera más grande del mundo en Canadá (PDAC) en busca de inversores, trabajo al cual también está avocado el banco suizo UBS.

Mientras eso sucede, desde la Nación el subsecretario de Política Minera del Ministerio de Desarrollo Productivo, Enzo Araya, destacó al potasio como otro potencial aporte para reducir el déficit de la balanza comercial argentina y generar divisas.

"El consumo mundial de potasio se encuentra en aumento desde 2015 pasando de 35,5 millones de toneladas de K20 a 42,2 millones de toneladas en 2018. Su precio, además, subirá hacia el 2030 según las proyecciones del Banco Mundial", escribió en su cuenta de Twitter.

El contexto internacional le brinda a Argentina una gran oportunidad: convertirse en un proveedor mundial de potasio y con ello, un jugador clave en el mercado de fertilizantes, escribió Araya

De acuerdo al funcionario nacional, "la reactivación de la producción de potasio contribuiría a revertir el déficit en la balanza comercial de la Argentina y mejoraría nuestra posición en negociaciones internacionales, brindando así mayor poder de maniobra a los diplomáticos".

En ese sentido, destacó puntualmente el yacimiento mendocino. Según Araya, con Potasio Río Colorado y los de los Salares Altiplano-Puna (Jujuy, Salta y Catamarca), "Argentina podría abastecer las demandas de Estados Unidos (comprenden el 19% de sus importaciones), China (16%) e India (9%)".

De esta manera, el gobierno nacional avanza en su política de desarrollo de la actividad minera en todas sus categorías, apuntando a convertirse en un actor importante en commodities como el cobre y el litio. Ahora, se suma al potencial del potasio que para la Nación tiene una oportunidad de desarrollo, según publicó El Memo.

Según publicó Los Andes, en un informe del gobierno provincial se explica que en 2022 los mercados globales en general han tenido malos rendimientos por las crecientes tasas de inflación y por la guerra entre Rusia y Ucrania. No obstante, hay empresas que han llegado a duplicar su valor de mercado en el último año, como las principales compañías dedicadas a extraer, industrializar y comercializar el potasio.

“El principal fundamento es la evolución del precio del potasio, que al igual que el resto de los macronutrientes (fosfato y nitrógeno), se han elevado hacia máximos históricos”, se lee en el documento. El precio del potasio se ha más que duplicado en términos interanuales, registrando un valor superior a US$ 1.000/tn en el segmento “Granular MOP Brazil (C&F)”.

Justamente, Brasil es el mercado al que apunta el proyecto PRC y, en el año 2011 (en pleno apogeo del proyecto planteado por la minera Vale), ese mineral rondaba los US$ 800/tn. Luego, el precio cayó hasta US$ 200-300/tn, valor que mantuvo hasta mediados del 2021.

También creció el valor de la producción agrícola por sequías en el hemisferio sur y por el conflicto mencionado. “Estos mayores precios en commodities han promovido mejores márgenes de rentabilidad en productores agrícolas a nivel global, incentivando así una mayor inversión en la utilización de fertilizantes”, se explica. La lógica es que si por vender granos se dará un mayor valor, uno invertirá para tener todavía más granos.

POTASIO EN POCAS MANOS
El mercado de este mineral implica pocos jugadores, lo que genera un alto poder en la demanda y en la oferta. El 60% de las importaciones se concentra entre EE.UU., Brasil, China e India, en tanto que aproximadamente el 80% de las exportaciones las explican Canadá, Rusia y Bielorrusia (estas dos últimas representan 40% del total).

Una razón del mayor valor del potasio son las restricciones que EE.UU., Unión Europea y Canadá aplicaron a Bielorrusia (23% de las exportaciones del mineral) en junio del 2021 por motivos políticos, más un bloqueo logístico de Lituania. 

Rusia (17 % de las exportaciones) no presenta sanciones para comercializarlo, pero suspendió la venta al exterior de potasio y otros fertilizantes por problemas logísticos asociados a la guerra.

“Es así como el 40% de las exportaciones de potasio comenzaron a verse limitadas durante los últimos meses, con impacto en precio que se espera que prolongue a lo largo del 2022 y 2023″, señala el análisis que entusiasma al gobierno provincial.

Se estima que China e India necesiten importar potasio este año para enfrentar sus campañas agrícolas y Brasil (18% de las importaciones) podría tener una perspectiva un poco más débil por menores disponibilidades, congestiones en los puertos, una rentabilidad moderada en el agro por la sequía y reducción en los inventarios del país.

¿Cómo pueden continuar los precios? Los principales bancos de inversión esperan que el potasio registre valores máximos durante el 2022, mientras que irá estabilizándose en forma gradual hasta los US$ 350-400 por tonelada a partir del 2025, lo que de todos modos es un valor bastante elevado en relación a referencias históricas.

El análisis afirma que “la mayor oportunidad que presenta PRC es sustituir las importaciones que hoy Brasil recibe desde Rusia y Bielorrusia, que totalizan aproximadamente 5 millones de toneladas por año”. Además, los precios esperados a mediano y largo plazo convalidarían una alta viabilidad en el desarrollo del proyecto, con mejores condiciones financieras.

LAS EXPECTATIVAS DE PRC
La comitiva que partirá a Canadá en busca de inversores será encabezada por el gobernador Rodolfo Suarez, con funcionarios y con Emilio Guiñazú, gerente general de PRC (empresa con participación estatal). La idea es darle un paraguas institucional al proyecto. “Vamos con bastantes expectativas a Toronto. Obviamente es un proceso largo, en el cual estamos en la etapa de interesar a los potenciales inversores”, comentó Guiñazú.

En comparación con la iniciativa de Vale por 4,5 millones de toneladas, el gerente de PRC detalló que la idea actual es de un tamaño menor, con transporte a través de camiones, al menos la primera parte, y aprovechando la disponibilidad de gas, trabajando con el sector mendocino de hidrocarburos.

A esas ventajas, Guiñazú sumó el contexto internacional: “Los tres principales proveedores de potasio en el mundo son Canadá, Rusia y Bielorrusia, y los dos últimos están involucrados en el conflicto en Europa. Muchos países están buscando oferta de potasio en otros lugares del mundo y esto le pone obviamente un foco especial a PRC”.

Desde el lado empresarial, Matías Díaz Telli, presidente de la Unión Industrial de Mendoza (UIM), celebró la búsqueda de inversiones y que el gobierno muestre una imagen de unidad en pos de este proyecto. En su opinión, la macroeconomía argentina no se presenta como la mejor para atraer inversiones, pero la presencia de funcionarios locales en la feria minera más importante del mundo generará cierto grado de seguridad e institucionalidad.

Además del rearmado del proyecto y de poder utilizar el potasio dentro de Argentina, Telli mencionó la posibilidad de exportar. “La guerra en Ucrania, que por supuesto es una situación lamentable, hace que el precio del potasio suba. La demanda mundial existe y el proyecto queda en mejores condiciones de lo que podría estar hace 4 meses atrás”, agregó.

El presidente de la UIM recordó los beneficios de la iniciativa en materia de inversiones, empleo formal y sueldos por encima de la media, y llamó a apoyarla: “Los mendocinos tenemos que enamorarnos de este proyecto y hacer lo posible para que siga adelante. La propuesta se encuadra en la ley 7722, tenemos que generar un clima de negocios que sea favorable a estas inversiones”.