El presidente ejecutivo de BHP (ASX: BHP), Mike Henry, quiere prepararse para el proyecto de potasa Jansen de US$ 5.700 millones de la empresa en Canadá, ya que la invasión rusa de Ucrania ha causado importantes interrupciones en el suministro mundial de fertilizantes.
BHP aprobó el año pasado una inversión de US$ 5.700 millones en la mina de potasa Jansen en el norte de Saskatchewan para ponerla en producción. La empresa había reflexionado sobre una decisión final sobre el activo durante al menos ocho años, durante los cuales gastó alrededor de US$ 4.500 millones preparando el terreno para el proyecto de producción de nutrientes para cultivos.
“[La interrupción del suministro vinculada a la guerra en Ucrania] ha reforzado positivamente la decisión que hemos tomado de ingresar a la potasa”, dijo Henry en la conferencia de Bank of America Metals and Mining. "Estamos haciendo un buen progreso y estamos buscando potencial para acelerar la primera producción de Jansen Stage 1 en 2026".
BHP había planeado originalmente iniciar la producción en Jansen en 2027. La empresa, señaló Henry, también ha comenzado los estudios para una segunda fase de desarrollo.
De la inversión de US$ 5,700 millones, BHP había otorgado aproximadamente US$ 1,400 millones en contratos hasta el momento y otros US$ 200 millones desde que la compañía publicó los resultados semestrales en febrero, que cubren infraestructura portuaria, sistemas de minería subterránea y otras actividades de construcción de pozos y superficies.
Se espera que Jansen produzca alrededor de 4,2 millones de toneladas al año de potasa durante una primera fase. La Etapa 2 agregaría 4 millones de toneladas adicionales por año, con una intensidad de capital de entre US$ 800 y US$ 900 por tonelada, casi un 30% menos de lo esperado para la Etapa 1.
La reducción de costos sería posible porque la fase dos podrá aprovechar la infraestructura construida junto con la Etapa 1, incluidos los pozos, dijo Henry.
Los agricultores consideran que la potasa es un recurso atractivo debido a su uso como fertilizante, que también aumenta la tolerancia a la sequía y mejora la calidad de los cultivos.
BHP espera que la demanda de potasa aumente en 15 millones de toneladas a aproximadamente 105 millones de toneladas para 2040 o entre un 1,5% y un 3% al año, junto con la población mundial y la presión para mejorar los rendimientos agrícolas dada la oferta limitada de tierras.
Jansen tenía el potencial para producir 17 millones de toneladas al año bajo un desarrollo de cuatro fases. Esto representaría alrededor del 25% de la demanda mundial actual de potasa.
"Si decidimos incorporar las cuatro etapas, y a precios de solo la mitad de los actuales, estaríamos generando alrededor de US$ 4.000 millones a US$ 5.000 millones de EBITDA [ganancias antes de intereses, depreciación, impuestos y amortización] por año", dijo Henry.
Esto se compara con un promedio de cinco años de US$ 3.000 millones al año del negocio de petróleo de la minera.
BHP había intentado acceder al mercado de fertilizantes durante algún tiempo. En 2010, ofreció sin éxito US$ 38,600 millones por Potash de Saskatchewan, que en 2018 se fusionó con Agrium para formar Nutrien (TSE, NYSE: NTR).
