Según los términos del acuerdo, que Talon (TSX:TLO) dijo que se produjo después de "extensa y detallada" diligencia debida y "largas negociaciones", Tesla comprará 75.000 toneladas (165 millones de libras) de níquel durante seis años, con una opción para aumentar el tonelaje entregado.

Los subproductos de hierro y cobalto de la mina propuesta también forman parte del acuerdo. Tamarack es actualmente el único proyecto de níquel de alta calidad en fase de desarrollo en los Estados Unidos y es una empresa conjunta entre Talon y Río Tinto.

"El equipo de Talon ha adoptado un enfoque innovador para el descubrimiento, el desarrollo y la producción de materiales para baterías, incluyendo el almacenamiento permanente de carbono como parte de las operaciones de la mina y la investigación de la novedosa extracción de materiales para baterías", dijo Drew Baglino, vicepresidente senior de Ingeniería de Energía y Trenes de Potencia de Tesla.

En julio del año pasado, Tesla firmó acuerdos de suministro de níquel con BHP en Australia por unas 18.000 toneladas de níquel al año y con Prony Resources de Nueva Caledonia por unas 42.000 toneladas del metal.

"Este acuerdo es el inicio de una asociación innovadora entre Tesla y Talon para la producción responsable de materiales para baterías directamente desde la mina hasta el cátodo de la batería. Talon se compromete a cumplir con los más altos estándares de producción responsable que es totalmente trazable y que tiene la huella de CO2 incrustada más baja de la industria", dijo Henri van Rooyen, CEO de Talon.

"Rio Tinto está trabajando para apoyar a Talon en la puesta en producción de la mina Tamarack, al tiempo que reforzamos nuestra cartera de materiales para baterías. Estamos deseando que suministre a Tesla el níquel esencial para la producción de sus vehículos eléctricos", dijo la directora general de Rio Tinto Minerals, Sinead Kaufman.

Talon tiene que iniciar la producción comercial en Tamarack a finales de 2025, lo que puede prorrogarse por acuerdo de las partes hasta 12 meses "tras los cuales Tesla tiene derecho a rescindir el acuerdo y Talon puede optar por vender a otras partes".

Talon, por su parte, se compromete a obtener una participación del 60% en Tamarack, una empresa conjunta con Río Tinto. Talon ya posee el 51%, con opción a añadir otro 9%.

Para obtener la máxima participación, debe realizar pagos escalonados por un total de US$ 22,5 millones en efectivo y acciones a Río Tinto, gastar US$ 10 millones en exploración y desarrollo, y completar un estudio de viabilidad del proyecto.

El proyecto Tamarack, situado a 210 km al norte de Minneapolis y 89 km al oeste de Duluth, está compuesto por los proyectos Tamarack North y Tamarack South, con aproximadamente 31.000 acres de terreno privado y arrendamientos estatales.

El anuncio se produjo el mismo día en que la mayor minera del mundo, BHP, anunció una inversión preliminar de US$ 50 millones en Kabanga Nickel, de Tanzania.

Las acciones de Talon bajaron en la Bolsa de Toronto ante el anuncio y la posterior interrupción de la cotización. La empresa tiene una capitalización bursátil de US$ 329 millones.