Hace tres años, el principal productor de petróleo estadounidense se fijó el objetivo de recaudar US$ 15.000 millones con las ventas para diciembre de 2021. Más recientemente, prometió acelerar las ventas atrasadas para reducir la acumulación de deuda récord de US$ 70.000 millones.

XTO Energy, la unidad de shale de la compañía, está buscando compradores para casi 5.000 pozos de gas natural en el esquisto de Fayetteville en Arkansas, confirmó la portavoz Julie King.

Los activos se encuentran entre los proyectos de gas con una producción y un valor de mercado decrecientes que Exxon está vendiendo mientras se centra en nuevos proyectos en Guyana, en el mar de Brasil y en la cuenca del Pérmico de Texas.

Exxon está comercializando las propiedades por sí misma y pretende recibir ofertas antes del 16 de septiembre y cerrar cualquier venta a finales de año.

"Estamos proporcionando información a terceros que puedan tener interés en los activos", dijo King. No se ha identificado a ningún comprador, dijo, y se negó a confirmar la fecha de vencimiento de las ofertas o el valor previsto por la empresa para los pozos.

La disminución de la producción

Exxon adquirió los activos de Fayetteville en 2010 por US$ 650 millones durante un boom del esquisto que cambiaría el panorama energético de Estados Unidos, provocando un exceso de oferta de gas que llevó los precios a mínimos históricos el año pasado.

Esto llevó a Exxon a reducir el valor de sus participaciones en petróleo y gas en Estados Unidos en US$ 17.100 millones.

La producción en los activos en oferta se redujo en más de la mitad desde 2016 a unos 160 millones de pies cúbicos por día el año pasado, según los materiales de marketing de ExxonMobil.

Las propiedades en Arkansas cubren unos 416.000 acres netos (1.680 kilómetros cuadrados) y son algunos de los recursos de gas natural de Norteamérica recortados el año pasado del plan de desarrollo de Exxon.

Merit Energy, con sede en Dallas, está evaluando las propiedades, dijo una persona familiarizada con el asunto. Merit compró en 2018 unos 258.000 acres en la misma zona a BHP por US$ 300 millones.

La venta de propiedades de gas natural incluye 844 pozos operados y 4.104 no operados por Exxon.

La empresa ha alcanzado aproximadamente un tercio de su objetivo de ventas de US$ 15.000 millones en tres años. Este año ha recibido ingresos por ventas de US$ 557 millones hasta junio, y tiene acuerdos pendientes por valor de más de US$ 2.150 millones.

Desinversiones en todo el mundo

La compañía está dando prioridad a la reducción de la deuda y a su dividendo para los accionistas. Después de que la deuda total se duplicara el año pasado a casi US$c70.000 millones desde 2018, Exxon pagó más de US$ 7.000 millones este año, para así reducir su carga a US$ 60.600 millones.

Exxon, que sufrió una pérdida histórica de US$ 22.400 millones en 2020, está vendiendo decenas de propiedades en Asia, África, Estados Unidos y Europa.

Este año, Exxon ha mantenido conversaciones con la británica Savannah Energy sobre propiedades en Chad y Camerún y ha vendido participaciones en dos yacimientos de aguas profundas a Occidental Petroleum y otros.

El vicepresidente senior de Exxon, Jack Williams, afirma que aun cuando la compañía está viendo de nuevo interés en sus propiedades con el rebote de este año en los precios del petróleo y el gas, continua todo el debate sobre la desinversión que han tenido en el pasado.