El sector minero ha sido uno de los mayores beneficiarios de los esfuerzos del mundo para salir de la pandemia. Los billones de dólares invertidos en los paquetes de recuperación han encendido la demanda de materias primas como el acero, el mineral de hierro y el aluminio, lo que ha provocado que los precios suban bruscamente y que las presiones inflacionarias se propaguen por toda la economía mundial.

Y mientras que los rallies anteriores atrajeron a la industria a ambiciosos planes de inversión para construir y expandir minas, esta vez muchos productores parecen contentos de devolver sus ganancias inesperadas a los inversores. Los dos más grandes, Río y su rival más grande, BHP , ya han canalizado retornos récord a los accionistas.

Se espera que cada uno del grupo de cinco grandes empresas, que también incluye a Glencore  Anglo American y Vale, informe sus mayores ganancias para los seis meses hasta junio, según las estimaciones de analistas promedio compiladas por Bloomberg. Rio podría pagar el 60% de sus ganancias subyacentes, según estimaciones de algunos analistas.

"Este debería ser un conjunto de resultados estelar en general", dijo Ben Davis, analista de Liberum Capital. "Esperamos dividendos récord de BHP y Rio, mientras que Anglo y Glencore también tienen el potencial de sorprender".

El mineral de hierro ha sido un gran impulsor de ganancias para los mayores productores. La materia prima más grande del mundo después del petróleo alcanzó un récord en el primer semestre y ha pasado los últimos tres meses rondando los US$ 200 la tonelada, un nivel no visto en una década. Los precios del acero y el cobre establecieron nuevos récords este año, el carbón térmico también se ha disparado e incluso los diamantes han resurgido.

Algunos precios han retrocedido recientemente en medio de preocupaciones sobre el aumento de casos de Covid-19 y mientras China se mueve para frenar el aumento de los costos. Sin embargo, los precios de las materias primas en general siguen siendo históricamente altos por ahora.

La minera de cobre estadounidense Freeport-McMoRan  dio una pista de qué esperar cuando informó la semana pasada. La compañía ha eliminado US$ 5.000 millones de deuda en los últimos 12 meses, alcanzando su objetivo meses antes de lo programado y preparando el escenario para un aumento en los retornos para los accionistas.

Para las mineras de mineral de hierro como Vale, BHP y Rio, promete ser aún mejor. La demanda del ingrediente siderúrgico, especialmente de China, es desenfrenada y la oferta es limitada. China, que representa aproximadamente la mitad de la producción mundial de acero, está produciendo una cantidad récord del metal, mientras que el suministro de mineral de hierro nunca se ha recuperado de dos desastres de represas en Brasil.

Por supuesto, las empresas mineras no son inmunes a la inflación: las operaciones de mineral de hierro en Australia están lidiando con un fuerte aumento en los costos laborales debido a la escasez de trabajadores. Y los gobiernos de los países ricos en recursos, especialmente de América Latina, también ven a la industria como una fuente de ingresos adicionales después del repunte de las materias primas.

Por ahora, sin embargo, las mineras están sacando provecho.