Un informe del Comité Permanente de Recursos Naturales presentado ante la Cámara de los Comunes en el Parlamento de Canadá hizo sonar la alarma sobre lo importante que es para el paísasegurar un suministro de minerales críticos, particularmente frente al dominio de China.

Los minerales críticos, o tierras raras, son componentes esenciales de muchas tecnologías nuevas, desde fuentes de energía con bajas emisiones de gases de efecto invernadero hasta vehículos eléctricos y avances en sectores de vanguardia como la medicina, la electrónica, la industria aeroespacial y la defensa. 

Canadá posee vastas reservas de minerales críticos. Algunos de estos minerales, como el aluminio, el cobalto, el cobre, el grafito, el níquel y el uranio, se extraen o producen en Canadá en la actualidad. Otros, como los elementos de tierras raras, el litio y el vanadio, se están explorando actualmente o se están desarrollando proyectos.

Teniendo en cuenta que la demanda de minerales críticos está creciendo fuertemente en todo el mundo, el desarrollo de este potencial mineral es una oportunidad económica para la industria minera de Canadá. 

Asegurar un suministro de minerales críticos es especialmente importante porque el acceso a estos recursos no es completamente estable y la producción se concentra en unos pocos países, especialmente China. 

Para reducir esta dependencia de los mercados extranjeros y posicionarse en los mercados globales, la industria minera canadiense puede aprovechar sus altos estándares ambientales, sociales y de gobernanza y la participación significativa de las comunidades indígenas. 

Canadá también podría aplicar un enfoque "continental" para garantizar un suministro de minerales críticos en cooperación con las provincias y territorios, así como con los Estados Unidos. Si bien quedan algunos desafíos,

Además de desarrollar su capacidad nacional de producción de minerales críticos y sus cadenas de suministro, Canadá también podría procesar minerales críticos para convertirlos en productos de valor agregado y así crear sus propias cadenas de valor, en sectores como la energía renovable y de baja emisión de gases de efecto invernadero, baterías y chips informáticos para vehículos eléctricos y baterías para almacenamiento de energía. 

Este informe presenta las formas en que el gobierno federal podría apoyar el desarrollo de la industria de minerales críticos y sus cadenas de valor asociadas e identifica posibles soluciones. 

Estas soluciones incluyen el desarrollo de una estrategia de minerales críticos de valor agregado para Canadá; apoyar el desarrollo de la capacidad de procesamiento intermedio; centrarse en industrias que ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero; y la creación de conocimientos especializados y la formación de una mano de obra calificada.

Recomendaciones 

Como resultado de sus deliberaciones, los comités pueden hacer recomendaciones que incluyen en sus informes para la consideración de la Cámara de los Comunes o del Gobierno. Las recomendaciones relacionadas con este estudio se enumeran a continuación.

1. Que el Gobierno de Canadá trabaje con los gobiernos provinciales y territoriales, las comunidades indígenas y los gobiernos, la industria minera y las instituciones de investigación y educación para desarrollar una visión estratégica para el desarrollo de la industria de minerales críticos de Canadá mediante:

+ formular una estrategia para aprovechar minerales críticos en Canadá, con prioridades claras y financiamiento estable y predecible para su implementación;

+ coordinar los esfuerzos de los distintos actores del sector capitalizando las fortalezas y activos de cada provincia y territorio para acercar los recursos minerales a la capacidad técnica y tecnológica;

+ evaluar los beneficios de establecer una oficina de minerales críticos dentro del Gobierno de Canadá, compuesta por expertos multidisciplinarios que trabajarían en el desarrollo de cadenas de valor y suministro de minerales críticos;

+ colaborar con socios internacionales clave, incluido Estados Unidos, basándose en el Plan de acción conjunto Canadá-Estados Unidos sobre la colaboración de minerales críticos; y

+ evaluar el potencial para establecer una reserva estratégica de minerales críticos en Canadá para atraer y satisfacer las necesidades de las empresas canadienses de procesamiento de valor agregado.

2. Que el Gobierno de Canadá renueve su apoyo al sector minero canadiense para que pueda aprovechar las muchas oportunidades que ofrece el desarrollo de minerales críticos y reconocer su contribución única a las tecnologías avanzadas y la transición energética al:

+ aumentar su capacidad para realizar trabajos de geociencia, incluida la evaluación eficaz de los recursos minerales e incluir el potencial mineral crítico en los procesos de toma de decisiones para la infraestructura, el manejo de la tierra y la conservación en estrecha cooperación con los gobiernos provinciales y territoriales y las comunidades indígenas;

+ ampliar el alcance de las medidas financieras y fiscales, como el Crédito Tributario por Exploración Mineral y el sistema de acciones de flujo continuo, para estimular la inversión en proyectos críticos de exploración minera; y

+ invertir en infraestructura de transporte y comunicaciones en regiones remotas y del norte para mejorar el acceso a los recursos minerales, teniendo en cuenta los factores económicos y ambientales y las prioridades de las comunidades locales.

El primer ministro canadiense Justin Trudeau

3. Que el Gobierno de Canadá trabaje con los gobiernos provinciales y territoriales, las comunidades y gobiernos indígenas, la industria minera y las instituciones de investigación y educación para promover el desarrollo responsable, sostenible e inclusivo del sector de minerales críticos de Canadá mediante

+ apoyar la investigación sobre minerales críticos, incluido el desarrollo de infraestructura de investigación y plataformas de innovación tecnológica;

+ fomentar iniciativas para desarrollar actividades de minería y procesamiento de minerales que reduzcan el impacto ambiental del sector, incluida la recuperación de residuos y el reciclaje de minerales, y velar por que el marco regulatorio lo permita;

+ el lanzamiento de una hoja de ruta para la integración de energía renovable y de bajo nivel de gases de efecto invernadero en los sistemas de energía de las minas fuera de la red en regiones remotas y del norte, teniendo en cuenta la confiabilidad y el costo;

+ fomentar la implementación de mejores prácticas para electrificar las operaciones mineras;

+ ofrecer programas de capacitación crítica en minerales y apoyar iniciativas para diversificar la fuerza laboral del sector minero; y

+ apoyar consultas y asociaciones significativas con las comunidades indígenas en el desarrollo de proyectos minerales críticos, teniendo en cuenta los impactos del proyecto y las medidas de adaptación que puedan ser necesarias, la distribución de los beneficios económicos y el acceso a la formación y el empleo.

4. Que el Gobierno de Canadá trabaje con los gobiernos provinciales y territoriales, las comunidades y los gobiernos indígenas, la industria minera y las instituciones de investigación y educación para apoyar el desarrollo del procesamiento de valor agregado en Canadá con el fin de aumentar el número de mercados de minerales críticos en el país y construir una industria nacional y experiencia nacional mediante

+ ayudar a establecer instalaciones de demostración para la fabricación de productos de valor agregado prometedores, asegurando que no se dupliquen las instalaciones provinciales; y

+ evaluar la posibilidad de ampliar el alcance de las medidas financieras y fiscales, como el Crédito Tributario por Exploración de Minerales y el sistema de acciones de flujo continuo, para apoyar el desarrollo del procesamiento de minerales críticos con valor agregado.

5. Que el Gobierno de Canadá apoye a las industrias que ayudan a descarbonizar la economía canadiense al

+ desarrollar un enfoque estratégico y coordinado para electrificar el transporte en Canadá, incluida la dedicación de presupuestos para construir una industria canadiense de baterías de vehículos eléctricos y garantizar el acceso a un suministro nacional adecuado de los minerales críticos necesarios para su fabricación;

+ implementar políticas de compras públicas que favorezcan la compra y uso de tecnologías que ayuden a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, incluida la electrificación de su flota de vehículos;

+ evaluar la posibilidad de utilizar los mecanismos existentes, como el Banco de Infraestructura de Canadá, para financiar proyectos de electrificación del transporte; y

+ ofreciendo programas de formación de la mano de obra en los nuevos sectores de fabricación de vanguardia y facilitando la transición de la experiencia de otras industrias que utilizan conjuntos de habilidades similares.