DANIEL BOSQUE

El litio "nacional y popular" va tomando vuelo en la Argentina y apareció la poderosa marca de Cristina y Máximo Kirchner detrás de jugada que preocupa, y mucho, a la inversión minera en Argentina. Los proyectos, anticipados por la prensa, de  Carlos Heller y Marcelo Koenig levantaron mucha polvareda.

Tanto es así que en la mañana del lunes la oficina de prensa de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) hizo circular una declaración en la que sienta posición, o mejor dicho oposición, al respecto.

Mientras tanto, Salta y Jujuy, dos de las tres provincias ricas en litio de salmueras, también dijeron lo suyo marcando distancias y diferencias. Catamarca, donde hay explotaciones y proyectos importantes, aún no se expidió aunque sería bueno que lo hiciera para que chinos, canadienses, australianos, estaounidentes y otros capitales sepan qué posición asumirá cuando las papas quemen.

No es la primera vez que suena este run run: en noviembre del año pasado hicieron cabecera de playa los diputados justicialistas Lucas Godoy (Salta) y  María Carolina Moisés, Jujuy, con lo de crear una empresa supra nacional con Bolivia y Chile.

Paralelamente, se ha formado una Cámara Latinoamericana del Litio, con actores conocidos de la minería argentina, que hoy se definen como peronistas, además de otros

Lo que cambió en el último semestre fue el marco global. Por las expectativas del auge de la electromovilidad, el precio del litio creció un 224% en el último año, después de venir en picada.

Según empresas y gobiernos provinciales la ecuación de esta nueva jugada kirchneristas es muy sencilla: es atrapar renta que en todo caso podría ir a las provincias dueñas de los recursos minerales a través de gravámenes y alícuotas que irán destinadas a sostener a investigadores, reguladores o empresas plurinacionales (dicho en léxico evomoralista).

Todo esto repercurtirá en previsibilidad de inversiones, estabilidad de reglas de juego y números del negocio de las mineras que ya tienen muchos signos de pregunta sobre sí poner o no dinero en una economía fuertemente intervenida por la política, dicen desde el sector minero.

Y además ponen como ejemplo como el concepto de "litio estratégico" complicó las expansiones y desarrollos en Chile, donde están los salares con mejor ley del mineral del planeta.

Pero la idea febril en los despachos oficiales es una boda con Bolivia. que en la visita del presidente Luis Arce, agendada para agosto, se anuncie con Alberto ¿y Cristina? esta nueva empresa binacional por el litio, según anticipó el matutino El Cronista. (ver abajo: LA OBSESIÓN...).

CLAVES DE LA NOTICIA QUE INQUIETA

+ Marcelo Koenig y Carlos Heller, con el aval de la vicepresidenta Cristina Kirchner y del jefe de la bancada del Frente de Todos, Máximo Kirchner, empezaron a elaborar sendos borradores de proyectos de ley destinados a imponer un nuevo status al tratamiento de litio en la Argentina que se despliega en el denominado triángulo del oro blanco conformado por las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca.

+ La idea es declarar el mineral como “recurso estratégico” lo que, con base en el artículo 124 de la Constitución Nacional, habilitaría un mayor control de la Nación sobre la exploración y explotación del recurso y mayor injerencia sobre el “triángulo del oro blanco” que forman Jujuy, Salta y Catamarca.

+ En los últimos tres años, Argentina duplicó el empleo por la extracción del litio, a junio del 2020 se registraban más de 4.400 empleos directos e indirectos de esta industria minera y la Argentina tiene potencial para llevar las exportaciones de litio de los US$ 190 millones en 2019 a los US$ 2.101 millones en 2030.

PRESS RELEASE

CARLOCCHIA: "Una oportunidad que no debe ponerse en riesgo"

En este tiempo en que ha tomado relevancia en la agenda mundial el cambio en el paradigma energético y la electromovilidad comienza a ser una realidad, la mirada del mundo y de los argentinos se ha volcado hacia el litio.

Nuestro país, poseedor de la segunda mayor reserva mundial de litio, presenta excelentes perspectivas de desarrollarse y tenemos las condiciones para ser el tercer productor del mundo en los próximos años, acortando la brecha con Australia y Chile.

Quienes conocen el funcionamiento de la producción  y el mercado del litio vienen trabajando para ampliar la base de proyectos en funcionamiento, para aprovechar la  ventana de oportunidad que se abre.

En este sentido, Alberto Carlocchia, presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros, alerta sobre el hecho de que “son momentos en los que debemos concentrar  nuestros esfuerzos  para impulsar estrategias de apertura al mercado externo en búsqueda de que el país reciba las divisas que tanto necesita para poner en acto todo nuestro potencial de litio. Debemos evitar poner en riesgo esta posibilidad concreta dando señales confusas a los inversores acerca de estatizaciones.“

Para Carlocchia, “hay que entender que el momento actual es una ventana de oportunidad para los países que, como Argentina, poseen reservas de litio. Por eso, se deben impulsar normativas que favorezcan la inversión que tienda a la producción, la exportación, generación de divisas y lo más importante lograr la creación de trabajo digno y oportunidades para nuestra gente. Hablamos de `ventana de oportunidad` porque la demanda está atada a determinadas tecnologías, que hoy están en auge, pero podrían ser reemplazadas en las  décadas futuras”.

“Para transformar los recursos geológicos en recursos para el desarrollo del país, necesitamos seguir incentivando la llegada de inversiones que generen proyectos, para no quedarnos atrás frente a competidores de la inversión minera, aprovechando que hoy, a las cuestiones relacionadas con la demanda producida por las nuevas tecnologías, se suma la ventaja competitiva frente a la situación de otros países de la región”.

Con tan solo dos proyectos en operación, Argentina ya es el 4º productor mundial. Ambos proyectos se encuentran además en fase de expansión y hay otro en construcción. A ellos se suman 13 proyectos en etapas avanzadas de factibilidad y más de 40 en exploración.

Esto permitiría a Argentina multiplicar su producción por 10 para el año 2024, si entran en operación los proyectos en cartera. Esto transformaría al litio en un producto de peso en la balanza comercial del país. 

Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM)

SALTA DICE QUE NO

Flavia Royón, la flamante secretaria de Minería y Energía de Salta, dijo a El Tribuno que "no hemos tenido la posibilidad de acceder a un proyecto oficial. Es inconstitucional", 

Para Royón la Constitución Nacional es muy clara ya que en su artículo 124 establece que "corresponde a las provincias el dominio originario de los recursos naturales existentes en su territorio".

"Es un avance total contra el federalismo. No se trata de un insumo crítico y Argentina no es una formadora de mercado a nivel global. Este tipo de iniciativas genera inestabilidad del lado de los inversionistas".

 "En el litio estamos en una carrera tecnológica y debemos movernos con rapidez para atraer capitales".

Jujuy TAMPOCO está de acuerdo

El secretario de Minería e Hidrocarburos de Jujuy,  Miguel Soler, dijo a Infobae “No estamos de acuerdo. El proyecto es inconstitucional y lo están haciendo sin plantear un diálogo; los recursos mineros son de las provincias y los estamos gestionando bien” y agregó que el Consejo Federal Minero ya planteó que muchas iniciativas en ese sentido “rayan lo inconstitucional”

“Los recursos naturales son de las provincias. Estas cosas (por el proyecto nacionalizador) causan mucho revuelo en el sector minero. La minería implica hundir mucha inversión y cuando arranca necesita estabilidad para crecer. Si comienzan a nacionalizar un recurso natural, ¿qué evita que después nacionalicen otros”. 

Felipe Albornoz, presidente de JEMSE (Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado) “También se opuso. Oficialmente no nos llegó nada, pero Jujuy está en contra de un proyecto de este tipo. Va en contra de los recursos que pertenecen a la provincia, contra nuestra cadena de valor, contra los planes de inversión y contra la Constituciòn Nacional”.

"Una nacionalización, cambiaría el objeto y el fin de las empresas que están invirtiendo y realizando exploraciones y estudios. Las provincias que formamos el triángulo del litio, estamos trabajando en forma conjunta, pero nadie tiene información oficial sobre esto, no nos han consultado”.

El pasado 6 de juno los actores públicos y privados de esta industria estuvieron precisamente en Jujuy en una reunión convocada por  la Mesa de Litio. El objetivo de la “Mesa del litio” es el desarrollo integral de la cadena de valor. Involucra todo: salud, ambiente, desarrollo, trabajo. Una salmuera en el subsuelo no vale nada, pero cuando se produce carbonato de litio es un Valor Agregado monstruoso.

"Para desarrollar la cadena de valor integral, hasta la producción de baterías y la electro-movilidad, pero para eso hay que consolidar la inversión y el trabajo de las empresas mineras”, dijo Soler, quien apuntó que en los últimos cuatro años en Jujuy se invirtieron cerca de US$ 1.000 millones en proyectos vinculados al litio. 

Las cifras del litio en Argentina

Según un informe de la Secretaría de Minería de la Nación, Argentina tiene dos proyectos en operación Sales de Jujuy (Orocobre 66,5 %, Toyota Tsusho 25 % y JEMSE 8,5 %) y Minera del Altiplano (de la estadounidense Livent). 

Una vez avanzados estos proyectos, la producción podría alcanzar 350.000 ton/año. En el sector de litio las inversiones acumuladas entre 2017 y 2020 totalizaron U$S 1.118 millones y el empleo se ha duplicado en los últimos 3 años.

Además hay más “proyectos avanzados” de explotación de litio en la Argentina: Sal de Vida, Pastos Grandes, Salar del Rincón (US$ 720 millones), Tres Quebradas, Caucharí, Marijana, PPG Pozuelos Pastos Grandes, Sal de Los Ángeles, Salar del Rincón,  Tolillar Hombre Muerto Norte, Sal de Oro, Rincón, Pular, Río Grande y Kachi.

En abril, las mineras Orocobre y Galaxy anunciaron su fusión y se convirtieron en un gigante del litio que tendrá su sede en Argentina. Orocobre, con su explotación de Olaroz en Jujuy, fue la primera en plasmar la segunda ola del carbonato de litio industrial (la primera habia sido en los '90 en Salar del Hombre Muerto, hoy de Livent) mientras que Galaxy progresa con su proyecto Sal de Vida, en Catamarca.

Recientemente, Lithium Americas y Ganfeng Lithium actualizarón los planes de expansión para el proyecto de litio Caucharí-Olaroz,  Jujuy, Argentina.

Aprobaron el inicio de la planificación para el desarrollo de una segunda etapa de expansión de al menos 20.000 toneladas adicionales por año de capacidad de producción de carbonato de litio equivalente de Caucharí-Olaroz.

Según el último informe del Servicio Geológico de EE. UU. (enero, 2021): Bolivia, Argentina, Chile, México y Perú controlan el 67 % de las reservas mundiales. Las principales reservas mundiales de litio en millones de toneladas (t/a) son: Bolivia (21), Argentina, (19,3), Chile (9,6), Australia, (6,4), China (5,1), Canadá (2,9), Alemania (2,7), México (1,7) y Argentina y Chile concentran el 91 % de importaciones totales a EE. UU. entre 2016 y 2019 (de ahí la alta dependencia estratégica por este recurso)

La explotación del litio se despliega  en el triangulo conformado en la cordillera de los Andes que une a la Argentina, Bolivia y Chile. Allí compiten centenares de compañías de Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Corea del Sur, Italia y China para extraer este mineral que escasea en el mundo entero. Una dura batalla se despliega allí entre empresarios por la adquisición de zonas de explotación del litio.

BOLIVIA, ESA OBSESIÓN KÁ

Analistas del sector coinciden en que estos proyectos de un litio transnacional y estatal en América Latina se aceleraron desde el triunfo del Movimiento al Socialismo (MAS). 

Los documentos del espacio kirchnerista vienen desde entonces machacando en un protocolo con  Bolivia para desplegar un desarrollo conjunto de la exploración y explotación de litio, realizar investigaciones entre científicos de ambos países y fijar reglas de juego comunes con el sector privado extranjero.

Cristina ha puesto a trabajar en la tarea al embajador Ariel Basteiro con el ministro de Ciencia y Tecnología, Roberto Salvarezza e investigadores del CONICET, junto a sus pares bolivianos

En Bolivia, la empresa estatal Yacimientos de Litio Boliviano (YLB) tiene las concesiones del mineral. Mucho se ha dicho sobre el rol del litio en las recientes crisis políticas del país del altiplano, pero expertos en minería prefieren poner énfasis en los límites geológicos inamovibles: las salmueras de Uyuni son abundantes para pobres en litio y de costosa operación. Como diría Perón, no hay más verdad que la realidad.