SQM (NYSE: SQM), el segundo mayor productor de litio del mundo, reportó ganancias por US$ 67,97 millones en el primer trimestre del año, lo que representa un significativo aumento de 51% en relación a los US$ 44,98 millones de igual lapso del año pasado.

El segundo mayor productor de litio del mundo no parece preocupado por los posibles impuestos más altos para las mineras en Chile, ya que sigue adelante con los planes de expansión planificados en el país.

Dado que el mercado está creciendo más rápido de lo esperado, SQM está acelerando los planes de expansión existentes en el salar de Atacama, en Chile. El nuevo objetivo es alcanzar 180.000 toneladas de carbonato de litio y 30.000 toneladas de hidróxido de litio para fines de 2022.

La compañía con sede en Santiago también planea desarrollar un proyecto de empresa conjunta de hidróxido de litio de 50.000 toneladas en Australia, a medida que aumenta la demanda del metal de la batería del vehículo eléctrico.

La creciente demanda de litio está impulsando los precios del producto. El índice de metales EV de MINING.COM muestra que el uso de metales aumentó un 12% en marzo, en comparación con el mismo mes del año pasado, mientras que el material total desplegado aumentó un impresionante 94% mes a mes. 

Los precios del litio continuaron recuperándose, superando los US$ 10,000 por tonelada en marzo por primera vez desde agosto de 2019. Desde SQM esperan que los precios sigan subiendo hasta fin de año.

SQM dijo que sus volúmenes de ventas en la línea de negocios de litio aumentaron aproximadamente un 180% durante los primeros tres meses de 2021 en comparación con el mismo período del año pasado.

"Nuestras ganancias durante el primer trimestre de este año aumentaron alrededor del 50% en comparación con el mismo período del año anterior, como resultado de mayores volúmenes de ventas en casi todas nuestras líneas de negocio. Al mismo tiempo, vimos tendencias de precios positivas en cada una de nuestras líneas de negocio", comentó el director ejecutivo de SQM, Ricardo Ramos. 

"Hemos visto una recuperación en el mercado del yodo que se reflejó en volúmenes 30% más altos en comparación con el trimestre anterior. También tenemos buenas noticias de las líneas de negocio de fertilizantes con los precios y la demanda global de la mayoría de los fertilizantes aumentando como resultado de la buena economía de los agricultores, lo que ha generado los ingresos más altos reportados en los últimos dos años en la línea de negocio de SPN", dijo el directivo de SQM.

Además, señaló que se espera que el crecimiento de la demanda impulse sus ventas de carbonato de litio equivalentes a más de 85.000 toneladas este año, en comparación con un aumento del 30% en 2020.

"El mes pasado, completamos con éxito un proceso de aumento de capital recaudando más de US$ 1.100 millones. Este aumento de capital nos permitirá no solo seguir trabajando en los proyectos de expansión que hemos anunciado anteriormente, sino también aprovechar las muchas oportunidades que tenemos. El negocio de litio ofrecerá en un futuro cercano y fortalecerá nuestra posición en los negocios de yodo, SPN y productos derivados", agregó Ramos. 

Aunque mantuvo la cautela a la hora de abordar la discusión sobre el nuevo royalty, el gerente general de la minera no metálica, Ricardo Ramos, fue enfático en asegurar que la empresa "contribuyó significativamente al desarrollo del país a través de factores importantes y otros aportes para el país y la comunidad ".

Y sentenció: " No hay otra actividad económica en Chile que aporte más recursos, tanto en términos absolutos como en términos porcentuales para el país ".

Según publicó DF,  Ramos precisó que no tenían más información que la publicada en la prensa y que enviaron su opinión preliminar a los diferentes grupos industriales y mineros en los que participan, ya que son ellos quienes levantan la opinión de la industria minera sobre estos temas.

"Ha sido una discusión preliminar y tiene que ser analizada por el Senado y finalmente por el gobierno", agregó.

Impacto electoral

También en la cita hubo consultas de los analistas en cuanto a las históricas elecciones del fin de semana que terminaron por desordenar el puzle político nacional. Consultado por la nerviosa reacción del mercado de valores, al menos en lo que se refiere a SQM, el ejecutivo sostuvo que si se revisa el precio de la acción en los últimos cuatro días "hemos seguido la tendencia de alguna manera de la acción chilena, es decir, no hay diferencia entre dónde se encuentra ".

"No soy un analista de mercado y mucho menos un buen analista político, pero el principal banco de inversión de Chile ha emitido un muy buen análisis de los factores que pueden haber afectado al mercado de valores chileno. Creo que es interesante poder leerlos", dijo.

Sin embargo, reconoció que hoy existe mucha volatilidad y algo de incertidumbre. Para el ejecutivo, "es importante esperar y ver. Es demasiado pronto para tener una opinión clara sobre hacia dónde nos movemos , hacia dónde se ubican las acciones".

Consulado por si esperaban un aumento potencial del gasto por razones ambientales y / o la estructura tributaria debido a los cambios políticos recientes en Chile, Ramos aseguró que continuarán avanzando en la agenda de sostenibilidad de la compañía que fue anunciada el año pasado.

"Pensamos que se alinea perfectamente con la demanda de la comunidad en Chile y la demanda mundial en cuanto a ser muy activos respecto a actividades ambientales", afirmó, agregando que todos aquellos gastos o inversiones relacionadas con esta agenda ya están ubicados.

Interés en el cobre

Sobre los planes de SQM en el extranjero, el proyecto de litio Holland en Australia sigue su marcha. Al respecto, Ramos confirmó en la conferencia que intentarán buscar oportunidades en el negocio del litio fuera de Chile . Y sentenció: "Lo hicimos en Australia. Si tenemos una buena oportunidad, una oportunidad que puede crear valor, lo volveremos a hacer ".

Asimismo, el ejecutivo reflexionó que hay mucho interés en el cobre en los últimos meses y que el mineral va en la dirección correcta en términos de precios, por lo que dijo esperar que sea una tendencia a largo plazo.

Según descrito, realizó alguna actividad interna en materia geológica para encontrar algunos recursos potenciales de cobre en la tierra. "Tuvimos algunos acuerdos con terceros porque buscamos cobre. Creo que continuará. Creo que será más efectivo en los próximos seis meses, considerando lo que está sucediendo con los precios. Tiene que ser algo muy importante en el futuro si encontramos algo, pero sí, somos bastante activos con estas ideas ", detalló.