Neo Lithium (TSXV: NLC; OTCQX: NTTHF) actualizó los trabajos de expansión y operación del estanque piloto en su planta de litio de Tres Quebradas en Catamarca, Argentina.
Neo Lithium bombeó salmuera a estanques piloto de evaporación desde finales de 2016 en dos conjuntos de estanques piloto de evaporación. El primer conjunto fueron a escala 1: 1,000 y se construyeron en el abanico aluvial cerca del salar.
Las operaciones en estos estanques piloto se interrumpieron en 2018 y se construyó un nuevo conjunto de estanques en el centro del salar (su ubicación final) más grandes, escala 1: 600, con un diseño diferente y un sistema espesante para separar los cristales de cloruro de calcio al final del proceso y un sistema de monitoreo automático de parámetros físicos 24/7.
Se ha convertido rápidamente en un nuevo nombre prominente en el desarrollo de salmuera de litio en virtud de su Proyecto 3Q de alta calidad y su equipo experimentado: un complejo único de salar y lago de salmuera de litio de alto grado en el "Triángulo de litio" de América Latina.
Estos estanques piloto operaron durante tres años y produjeron salmuera concentrada para ejecutar todas las pruebas experimentales y produjeron un exceso de 20 toneladas de salmuera concentrada, equivalente a aproximadamente dos toneladas de carbonato de litio que quedan por procesar en la planta piloto. Dado que la capacidad de los estanques piloto supera por ahora a la planta piloto, la salmuera concentrada se almacena hasta que la planta piloto comience a funcionar en modo continuo.
Actualmente, está dando un paso más en la optimización del sistema de estanques piloto al construir un 20% más de capacidad de estanques y cambiar el diseño inicial para emular la operación futura al diseño final del estanque. Este paso consolidará las operaciones y aumentará los tiempos en la mina futura y dará como resultado una capacitación específica de los empleados para la operación de estanques a escala de producción.
También confirmó que los estanques tomarán la salmuera cruda de los pozos de 1000 mg / l Litio a 4000 mg / l Litio en 200 días por evaporación solar en los estanques de preconcentración. A partir de esta composición, la salmuera alcanza la concentración final de litio del 3,6% en menos de 60 días gracias a un proceso denominado “Deshidratación Reactiva”.
La deshidratación reactiva es un proceso por el cual el agua se pierde por cristalización de cloruro de calcio con seis moléculas de agua como impulsor principal, en lugar de evaporación. El proceso es tan eficiente a bajas temperaturas en el salar que se espera que se requieran menos estanques que los descritos en el estudio de prefactibilidad (“PFS”). Este sistema acelera drásticamente el tiempo de residencia de la salmuera en los estanques. Este proceso es exclusivo del Proyecto 3Q debido a la composición química de la salmuera.
"A medida que nos acercamos a completar el Estudio de viabilidad definitivo, trasladamos nuestro sistema piloto a un sistema piloto final que es eficiente, de menor costo, no consume agua dulce ni reactivos y requiere menos costo de capital para producir que otros proyectos comparables", afirmó Gabriel Pindar, COO y Director de Neo Lithium.
