El índice brasileño de alta ley (65% de finos de Fe) también avanzó a un récord de US$ 222,80 la tonelada.

El mineral de hierro de septiembre en la Bolsa de Productos Básicos de Dalian de China terminó la sesión de negociación diurna con un alza del 3,6% a US$ 169,28 la tonelada, tras la noticia de que la producción de acero crudo de China aumentó un 19% el mes pasado con respecto al año anterior a casi un récord.

La producción nacional de la aleación está en auge al mismo tiempo que una represión contra la contaminación ha elevado los precios y ha beneficiado los márgenes de beneficio de las acerías.

"Los márgenes de acero chinos increíblemente saludables han sido la verdadera fuerza impulsora detrás del movimiento alcista del mineral de hierro durante la semana pasada", dijo a Reuters el director gerente de Navigate Commodities en Singapur, Atilla Widnell.

La producción de mineral de hierro de Rio Tinto en el trimestre de marzo cayó un 2% anual , mientras que la producción en Vale cayó un 19,5% respecto al trimestre anterior .

"Con el mercado relativamente apretado en este momento, ciertamente verá cualquier incumplimiento de las pautas actuales como relativamente positivo para el precio", dijo a Bloomberg Daniel Hynes, estratega senior de materias primas de ANZ Banking Group.

Tanto Vale como Rio mantuvieron sus pronósticos de producción para todo el año, aunque una recuperación más lenta de lo esperado en Vale podría hacer que el mercado reajuste sus expectativas, dijo.

Rio advirtió que su guía para la producción anual de hasta 340 millones de toneladas estaba sujeta a riesgos logísticos asociados con la puesta en funcionamiento de 90 millones de toneladas de capacidad minera de reemplazo. También dijo que el ciclón tropical Seroja había afectado sus operaciones portuarias y de la mina Pilbara en abril.

Fue un "trimestre mediocre" para Río, dijo Tyler Broda, analista de minería de RBC Capital Markets, en una nota. La producción trimestral fue un 6% menor que la estimación del banco.

"No todo va en la dirección correcta desde una base ascendente para Rio Tinto, ya que continúan abordando los diversos desafíos en sus operaciones y proyectos, pero los principales productos básicos, el mineral de hierro y el aluminio, se están beneficiando del tema de la descarbonización de China, comentó Broda.

El mercado del mineral de hierro ha estado atento a la escasez de suministro mundial a raíz del desastre de la presa de relaves de Vale en 2019 que provocó el cierre de minas para controles de seguridad en Brasil.

Sin embargo, los datos de envío en tiempo real mostraron una mejora en los volúmenes de carga de los principales proveedores del mundo. Los envíos de mineral de hierro de Australia y Brasil se recuperaron la semana pasada después de dos semanas de caídas, según la consultora Mysteel.

La perspectiva a corto plazo para los precios del mineral de hierro se mantuvo sólida, dijo Hynes de ANZ, y las acerías chinas se contentaron con aceptar los altos precios actuales para su principal materia prima mientras sus márgenes eran muy sólidos. 

Sin embargo, agregó que el costo del mineral ahora estaba muy por encima del valor razonable, con el riesgo de un retroceso más adelante en el año si los planes de Beijing para frenar la producción de acero para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero comienzan a afectar la demanda.

"Si viéramos una caída del 1% en la producción de acero de China, eso podría eliminar entre 15 y 20 millones de toneladas de mineral de hierro", finalizó Hynes.