MATTHEW SMITH

La pandemia de COVID-19, la caída del precio del petróleo crudo en 2020 y el actual exceso de suministro mundial de petróleo han hecho poco para frenar el crecimiento del enorme boom petrolero en alta mar de América del Sur. 

El colosal boom petrolero en curso en la pequeña nación sudamericana de Guyana está ganando impulso, mientras que Surinam está a punto de experimentar lo suyo y la economía más grande de la región Brasil es ahorael décimo productor de petróleo más grande del mundo. Son sus industrias petroleras en alta mar en auge las que serán responsables de que América del Sur se convierta en las principales regiones productoras de petróleo en alta mar del mundo, incluso superando a América del Norte. 

A pesar de la pandemia de COVID-19 y la caída del precio del petróleo en 2020, la industria petrolera costa afuera de Brasil experimentó un fuerte crecimiento. La producción promedio anual de hidrocarburos creció un 5% año tras año a barriles de petróleo equivalente diarios. 

Fueron los campos petroleros del pre-sal de Brasil y el enfoque de la compañía petrolera nacional Petrobras en el desarrollo de esos campos de aguas ultraprofundas lo que fue responsable de ese crecimiento saludable. La producción de petróleo presal se disparó casi un 18% a 2,6 millones de barriles diarios para representar el 69% de la producción total de hidrocarburos de Brasil. 

Petrobras anunció sus mejores resultados operativos hasta ahora, incluidas exportaciones récord y una producción de petróleo promedio anual de 2,28 millones de barriles por día. Para enero de 2021, las exportaciones de la compañía petrolera nacional de Brasil alcanzaron un nuevo pico de 19,3 millones de barriles a través de su terminal Angra dos Reis.

La incesante demanda de China, incluso en el apogeo de la pandemia mundial, fue responsable del sólido desempeño de Brasil en 2020. El mayor productor de petróleo de América Latina, a fines de 2020, era el cuarto mayor proveedor de petróleo de la segunda economía más grande del mundo. 

Esto se puede atribuir, en parte, a la introducción de IMO2020 en enero de 2020, que redujo significativamente el contenido de azufre de los combustibles marítimos, lo que provocó que se disparara la popularidad de las variedades de petróleo crudo pre-sal Buzios y Lula de Brasil. Es la economía atractiva de la región petrolera del pre-sal de Brasil la que impulsará una mayor inversión y crecimiento de la producción. 

Muchos de esos activos están bombeando petróleo crudo dulce de grado medio a un precio de equilibrio de US$ 35 por barril o incluso menos, lo que los hace altamente rentables en un entorno operativo donde se encuentra Brent.se espera un promedio de US$ 60 a US$ 70 por barril.

Petrobras se ha comprometido a invertir US$ 55 mil millones entre 2021 y 2025, de los cuales 84.5% o US$ 46.5 mil millones se destinarán a actividades de exploración y producción y US$ 8.1 mil millones se gastarán en exploración y producción en 2021. La compañía petrolera nacional planea gastar el 70% de sus cinco años.

Presupuesto de exploración y producción de US$ 46.5 mil millones, que es de US$ 33.5 mil millones, en sus campos petrolíferos pre-sal con US$ 13 mil millones destinados a la Cuenca de Campos y US$ 11,7 mil millones en el campo petrolífero de Buzios en la Cuenca de Santos. 

Incluso después de vender una parte significativa de sus aguas poco profundas y activos no esenciales, la producción de petróleo de Petrobras promediará 2,3 millones de barriles diarios para 2025, un 3% más que en 2020.

Las grandes empresas extranjeras de energía también están invirtiendo en los campos petroleros del pre-sal de Brasil junto con Petrobras debido a la economía favorable. La consultora industrial Rystad Energy predijo que la producción de petróleo crudo de Brasil alcanzará un promedio de más de 3,5 millones de barriles diarios en el mediano y largo plazo.

No es solo la industria petrolera de Brasil la que está atrayendo inversiones considerables e impulsando una mayor producción regional de hidrocarburos. 

Costa afuera de Guyana está experimentando su propio gran auge petrolero con precios de equilibrio estimados particularmente bajos de entre US$ 23 y US$ 35 por barril, lo que aumenta la atención que la ex colonia británica está recibiendo de los inversores en energía. 

Exxon, la gran petrolera mundial ha realizado 18 descubrimientos de petróleo en la costa de Guyana desde principios de 2015 y estima que tiene más de ocho mil millones de barriles de recursos de petróleo crudo recuperables. 

A pesar de perforar dos pozos secos durante noviembre de 2020 y enero de 2021 en los bloques Kaieteur y Stabroek, Exxon sigue adelante con su plan de exploración en la costa de Guyana.

 La gran petrolera, el mes pasado, perforó el pozo Bulletwood-1 en el bloque Canje, que podría contener más de 500 millones de barriles de petróleo equivalente. Canje limita con el prolífico bloque Stabroek, así como con los bloques costa afuera de Surinam 58, donde Apache y Total han hecho cuatro descubrimientos desde enero de 2020 y 42 donde el operador Kosmos ha planeado un pozo de exploración para 2021.

La aprobación de 2020 del desarrollo de Payara de Exxon y la puesta en marcha de Liza 2 en el bloque Stabroek verá a la petrolera principal bombear al menos 750,

La compañía petrolera estatal de Surinam y el regulador de hidrocarburos Staatsolie espera que la ex colonia holandesa esté produciendo petróleo crudo en alta mar para 2025. Según la consultora de la industria GlobalData, el campo Maka Central-1 en Surinam costa afuera Bloque 58, el primer descubrimiento de Apache en la cuenca de Guyana-Surinam, contiene al menos 300 millones de barriles de petróleo crudo. 

Los analistas y expertos de la industria especulan que el campo petrolero podría ser incluso más grande que el depósito Liza de Exxon en el bloque Stabroek, que contiene más de 800 millones de barriles de petróleo crudo. Apache espera bombear petróleo crudo del Bloque 58 alrededor de 2025.

Si bien Brasil, Guyana y Surinam son las principales jurisdicciones de perforación en alta mar en América del Sur, la cercana Colombia espera unirse a la refriega. El país andino está luchando por arrancarsu sector de hidrocarburos desde que terminó el bloqueo de la pandemia COVID-19 de 2020.

Parte de las iniciativas de Colombia para impulsar el crecimiento económico junto con las reservas cruciales de hidrocarburos fue implementar un nuevo marco para su industria petrolera costa afuera durante 2020. El Ministerio de Energía afirma haber asegurado US$ 1.6 mil millones de inversión en proyectos de petróleo y gas natural costa afuera para Colombia. 

Eso no solo reforzará las reservas de petróleo y gas natural del país andino, sino que impulsará una mayor producción, particularmente con Bogotá enfocada en atraer más inversiones en la industria petrolera económicamente crucial. 

Al igual que Guyana, Surinam y Brasil, la costa de Colombia ofrece una economía atractiva con estimaciones del Instituto de Gobernanza de Recursos Naturales un precio de equilibrio medio de 31,77 dólares por barril. 

Cuando se combinan con las favorables políticas de la industria petrolera y la estabilidad política de Bogotá, Colombia debería atraer con éxito la inversión en el extranjero de las empresas energéticas internacionales.

El volumen de descubrimientos de petróleo en alta mar en América Latina ha aumentado de manera constante desde 2012, según la consultora IHS Markit, para ver el volumen de descubrimientos de reservas de petróleo convencionales que se realizan predominantemente en alta mar. 

Por estas razones, la consultora de la industria GlobalData, en un comunicado de prensa de noviembre de 2020, afirmó que la producción de petróleo en alta mar de América del Sur superará la producción de petróleo en alta mar de América del Norte para 2024.

Rystad espera que América del Sur lidere la recuperación pospandémica de la costa, principalmente debido a la economía ventajosa con Brasil y Guyana destinada a recibir más de un tercio de toda la inversión petrolera en alta mar entre ahora y 2025.

Por estas razones, la producción de hidrocarburos en alta mar de América del Sur se disparará en los próximos años, convirtiéndose potencialmente en la principal región de perforación en alta mar del mundo.