En el África subsahariana, el sector se ha visto afectado por bloqueos, precios inestables de los productos básicos y suministros de atención médica limitados
HEIDI VELLA
A medida que el Covid-19 se extendió por todo el mundo a principios de año, las fronteras y países enteros cerraron parcial o totalmente, lo que provocó una caída de los precios al contado de las materias primas. Para las mineras artesanales y de pequeña escala (MAPE) en África subsahariana, esto significó que la demanda de minerales, y en algunos casos los medios para acceder a su producción, disminuyó en un espacio de tiempo extremadamente corto, al igual que su acceso a financiamiento y suministro. cadenas
En la mayoría de los casos, esto resultó en una pérdida total de ingresos para grandes franjas de comunidades que tienen poco acceso al apoyo del gobierno. A su vez, los desafíos preexistentes se exacerbaron y aumentaron tanto la inseguridad alimentaria como los riesgos de trabajo infantil, aunque los problemas sobre el terreno han variado ampliamente según la ubicación y el tipo de operación.
“Obviamente, esto tuvo un impacto realmente serio en la capacidad de estas comunidades para ganarse la vida de la actividad minera”, dice Adam Rolfe, gerente senior de buen gobierno de Levin Sources. “Se trata de comunidades marginales, por lo que los cambios significativos en los ingresos pueden afectar directamente el nivel de calorías que consumen, un problema que se agrava aún más por las fallas de las cadenas de valor agrícolas localizadas que en algunas áreas resultaron en precios más altos para los alimentos básicos”.
Levin Sources, una empresa de consultoría y sociedad, realizó encuestas a pequeña escala de mineras artesanales en Zimbabwe, Mozambique, Uganda, Etiopía y la República Democrática del Congo en junio y julio con fondos del Banco Mundial y Gemcorp.
La investigación del Artisanal Gold Council ha encontrado que, en algunos casos, los precios de las acciones del oro habían caído entre un 40% y un 50% del valor anterior al Covid, en cuestión de semanas. Aun cuando los precios y la demanda de oro como producto financiero aumentaron internacionalmente debido a la incertidumbre económica, la falta de liquidez y la ruptura de las relaciones financieras formales preexistentes continuaron paralizando el sector. Esto probablemente resultó en un aumento de los flujos de contrabando, dice Rolfe.
En el norte de Tanzania, el instituto de investigación independiente IPIS entrevistó a 37 informantes clave que representaban la extracción de oro, piedras preciosas de colores, diamantes, piedra caliza y sal de forma continua durante toda la pandemia. Encontró que debido a que no había un bloqueo nacional, la producción de minerales artesanales continuó, aunque a un ritmo y precio reducidos.
“Aunque la mayoría siguió trabajando, ya no había compradores ni mercados internacionales, lo que significaba que las mineras recibían precios muy, muy bajos por sus minerales. Esto planteó desafíos muy importantes para sus comunidades, que dependen en gran medida de estos ingresos”, explica Mieke Thierens, investigadora de IPIS y coautora del informe' El impacto de Covid-19 en las comunidades mineras artesanales del norte de Tanzania '.
El informe señala que en mayo de 2020, el precio promedio pagado por un gramo de oro era aproximadamente un 22% menor que antes del brote de Covid-19. Los precios de los diamantes y la tanzanita parecieron verse peor afectados, con reducciones informadas del 60% al 70%.
