MATTHEW SMITH

A pesar de la ayuda externa de Rusia, China e Irán, el régimen socialista del presidente Maduro ha demostrado ser incapaz de reconstruir la otrora poderosa industria petrolera de Venezuela. Según el último Informe mensual del mercado petrolero de la OPEP, la producción de petróleo de Venezuela de diciembre de 2020 promedió 431.000 barriles de petróleo equivalente al día. 

Si bien eso representa un aumento del 4% con respecto al mes anterior, aún es menos de una cuarta parte de la producción diaria promedio de Venezuela para 2017, cuando Estados Unidos impuso por primera vez sanciones a las exportaciones de petróleo crudo. La alguna vez poderosa industria petrolera del país latinoamericano, que es la columna vertebral de la economía, está en un declive inexorable. 

Esto es absolutamente evidente cuando se considera que Venezuela no solo fue una vez uno de los exportadores de petróleo más grandes del mundo, sino que también alberga el tercer complejo de refinería más grande y, sin embargo, sufre una escasez paralizante de gasolina. 

Gran parte de la envejecida infraestructura petrolera de Venezuela no es más que cascos oxidados que operan de manera intermitente y causan considerables daños ambientales.a través de un flujo constante de derrames de petróleo. Se necesitará una inyección masiva de capital, tecnología, experiencia y mano de obra calificada para reconstruir la destrozada industria petrolera de Venezuela. 

Eso solo puede ser proporcionado por las grandes petroleras occidentales si se las puede atraer a invertir en Venezuela una vez que se produzca el cambio de régimen y se levanten las sanciones de Estados Unidos. Es la gran empresa energética mundial Chevron la que está en una posición ideal para reconstruir la destrozada industria petrolera de Venezuela. 

La compañía de energía integrada ha estado operando en Venezuela durante alrededor de 100 años y permaneció en el país devastado por los conflictos mucho después de que sus rivales renunciaran. Los activos venezolanos de Chevron bombearon 23.000 barriles netos por día durante el segundo trimestre de 2020, aunque Chevron ha dejado de informar sobre sus operaciones en el país desde ese período. 

El principal activo venezolano de la compañía es su participación del 39,2% en Petroboscán, una empresa conjunta con la petrolera nacional PDVSA, que opera el campo Boscán, un gran activo de petróleo pesado ubicado al oeste del lago de Maracaibo.

Después de recibir la orden de la Casa Blanca de Trump en abril de 2020 de cerrar las operaciones y prepararse para salir de Venezuela antes del 1 de diciembre de 2020, Chevron eligió amortizar el valor de sus activos en el atribulado país latinoamericano. 

Eso hizo que la supergrande petrolera redujera el valor total de sus activos venezolanos y contabilizara un cargo por deterioro por un total de US$ 2.6 mil millones para el segundo trimestre de 2020.

Como resultado, Chevron eliminó 160 millones de barriles de petróleo de sus reservas probadas y decidió dejar de informar sobre producción para sus operaciones venezolanas. 

Eso significa que Chevron ya no está obligada a informar sobre el desempeño de sus operaciones en Venezuela, sino que sus activos en el país son esencialmente inútiles, lo que le da una pizarra limpia cuándo y si puede reanudar las operaciones. 

A pesar de la presión de Washington y el enorme cargo por deterioro, Chevron sigue comprometida con operar en una Venezuela devastada por la crisis. 

Cuando Washington anunció que Chevron debe cerrar sus operaciones y prepararse para dejar el país latinoamericano, dijo a CNBC el director ejecutivo de Chevron, Michael Wirth: "Tenemos la intención de cumplir, obviamente, con los requisitos del Gobierno, pero en realidad no nos vamos a cerrar ni a salir del país".

En noviembre de 2020, el Departamento del Tesoro de EE.UU. extendió la autoridad de Chevron para permanecer en Venezuela hasta el 3 de junio de 2021. En ese momento, el Asesor de Asuntos Externos de Ray Fohr, Chevron África y Sudamérica emitió la siguiente declaración:

“Chevron continuará cumpliendo con las leyes y regulaciones aplicables en relación con las actividades que está autorizada a realizar en Venezuela. 

Seguimos comprometidos con la integridad de los activos de nuestras empresas conjuntas, la seguridad y el bienestar de nuestros empleados y sus familias, y los programas sociales y humanitarios de la empresa durante estos tiempos difíciles”.

Este desarrollo esencialmente deja el futuro de las empresas de Chevron en Venezuela en manos del presidente Joe Biden, quien probablemente adopte un enfoque más suave, diplomático y humanitario hacia Venezuela. 

Esto es un buen augurio para la capacidad de Chevron de continuar operando en Venezuela y un día una vez más darse cuenta del valor de esos activos y beneficiarse de su considerable potencial. 

También significa que Chevron, que tiene una larga historia de navegar con éxito en entornos geopolíticos difíciles, tendrá la ventaja de ser el primero en moverse una vez que Venezuela esté abierta a la inversión de compañías energéticas extranjeras.

La semana pasada, en un anuncio sorpresa, el presidente Maduro declaró que tenía la intención de abrir el sector de hidrocarburos de Venezuela a la inversión. Esto forma una parte clave de su plan para expandir la producción de petróleo de Venezuela a 1,5 millones de barriles diarios o casi cuatro veces más de lo que se informó para noviembre de 2020.

Eso se produce un año después de las afirmaciones de que Caracas estaba preparada para ceder el control de la industria petrolera de Venezuela a, por ejemplo, Rosneft, Eni y Repsol. 

Ahora que la economía de Venezuela está en ruinas y la columna vertebral económica del país se ha derrumbado, Maduro está reconociendo la necesidad de tecnología, capital y mano de obra extranjeros para reconstruir el sector petrolero. 

La industria petrolera de Venezuela es esencialmente la única parte de una economía quebrada que aún funciona, aunque de manera deficiente, y se convertirá en una poderosa palanca para reconstruir el país destrozado. 

Eso, junto con los planes de Biden para un enfoque multilateral para Venezuela centrado en restaurar las instituciones democráticas y aliviar lo peor de la crisis humanitaria, es un buen augurio para la reconstrucción gradual de la industria petrolera del país latinoamericano. Si eso ocurre, el valor de los activos de Chevron, las reservas de petróleo, la producción y, en última instancia, la rentabilidad, finalmente recibirán un saludable aumento.