Todos los artículos de un billón de dólares se derivan de una historia de primera plana del New York Times de junio de 2010 y una entrevista con el general David H. Petraeus durante la cual el comandante de las fuerzas estadounidenses en Afganistán hizo referencia a un “memo interno” del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. 

La historia de cómo "la gran escala de la riqueza mineral de Afganistán fue descubierta por un pequeño equipo de funcionarios del Pentágono y geólogos estadounidenses" del periodista James Risen, ganador del premio Pulitzer.

"Estados Unidos ha descubierto casi US$ 1 billón en depósitos minerales sin explotar en Afganistán, mucho más allá de las reservas conocidas anteriormente y lo suficiente como para alterar fundamentalmente la economía afgana y quizás la guerra afgana en sí, según altos funcionarios del gobierno estadounidense".

“Los depósitos previamente desconocidos, que incluyen enormes vetas de hierro, cobre, cobalto, oro y metales industriales críticos como el litio, son tan grandes e incluyen tantos minerales que son esenciales para la industria moderna que Afganistán podría eventualmente transformarse en uno de los más importantes centros mineros en el mundo, creen los funcionarios de Estados Unidos".

La historia del tesoro de un billón de dólares, que tiene más que una pizca de Indiana Jones como lo cuenta el New York Times, comienza tres años después de que Estados Unidos invadiera Afganistán:

“En 2004, los geólogos estadounidenses, enviados a Afganistán como parte de un esfuerzo de reconstrucción más amplio, tropezaron con una serie intrigante de gráficos y datos antiguos en la biblioteca del Servicio Geológico afgano [sic] en Kabul que insinuaba importantes depósitos minerales en el país".

"Technoexport" 

Al principio, los geólogos estadounidenses solo encontraron indicios de estas enormes vetas, pero "pronto se enteraron de que los datos habían sido recopilados por expertos en minería soviéticos durante la ocupación soviética en la década de 1980".

¿Qué tan pronto supieron los geólogos estadounidenses que era un estudio soviético? Quizás cuando miraron la página del autor de los intrigantes gráficos y datos y vieron esto:

Abdullah, Sh., Chmyriov, VM, Stazhilo-Alekseev, KF, Dronov, VI, Gannon, PJ, Lubemov, BK, Kafarskiy, A.Kh. y Malyarov, EP, 1977, Mineral resources of Afghanistan (2 ed.) 419 p. y Abdullah, Sh., Chmyriov, VM Mapa de los recursos minerales de Afganistán V / O “Technoexport” URSS, escala: 1: 500.000. 

Contrariamente al artículo, pasaron dos años antes de que el ejército soviético invadiera (¿Qué sabía Breshnev sobre los minerales afganos y cuándo lo supo?) Y se hizo bajo los auspicios del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (AFG / 74 / 12). 

Detalles. No nos desviemos. 

Risen, que también recibió el premio Ridenhour Courage Prize 2015, continúa:

“Armado con las antiguas cartas rusas, el Servicio Geológico de los Estados Unidos comenzó una serie de estudios aéreos de los recursos minerales de Afganistán en 2006 utilizando equipos avanzados de medición de gravedad y magnéticos conectados a un viejo avión Navy Orion P-3 que sobrevolaba aproximadamente el 70 por ciento del país."

La leyenda 

Si tiene una tecnología tan avanzada (Shuttle Radar Topography Mission, SRTM, modelo de elevación digital, DEM), ¿por qué necesitaría Mineral resources of Afghanistan 2nd ed. Y Technoexport? 

La razón está impresa en la leyenda del mapa que el USGS produjo después de la encuesta SRTM DEM:

“La información de recursos geológicos y minerales que se muestra en este mapa se deriva de la digitalización de los datos originales de Abdullah y Chmyriov (1977) y Abdullah y otros (1977). 

“La clasificación de los tipos de depósitos minerales se basa en la interpretación de los autores de la información descriptiva existente (Abdullah y otros, 1977) […] y en investigaciones de campo limitadas de los autores”.

Prometedor antes, asombroso ASTER

"Los datos de esos vuelos fueron tan prometedores que en 2007, los geólogos regresaron para un estudio aún más sofisticado", continúa el artículo:

"El puñado de geólogos estadounidenses que estudiaron detenidamente los nuevos datos dijo que los resultados fueron asombrosos".

Este estudio aún más sofisticado utilizó datos del radiómetro de reflexión y emisión térmica espacial avanzado (ASTER) del satélite insignia Terra de la NASA y los asombrosos resultados se resumen en la Evaluación preliminar del equipo de evaluación de recursos minerales conjuntos del Ministerio de Minas de USGS y Afganistán Evaluación preliminar de recursos minerales no combustibles de Afganistán preparado en cooperación con el Servicio Geológico de Afganistán bajo los auspicios de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, octubre de 2007. ( Descargar aquí )

Se puede entender que el New York Times no querría confundir a los lectores con la jerga minera, pero lo que el periódico llama "depósitos minerales sin explotar mucho más allá de cualquier reserva previamente conocida", el informe del USGS define como "valores medios esperados de estimaciones probabilísticas cuantitativas de depósitos no descubiertos".

Muy cerca, es el New York Times.

Abdullah y col. 

Dicho esto, hubo algunos valores esperados bastante medios obtenidos de los no descubrimientos de ASTER y SRTM DEM y el informe (el estudio completo de 810 páginas - Informe de archivo abierto 2007–1214 disponible en 1 CD-ROM y 1 DVD - parece ahora estar fuera del alcance del público) describe 34 yacimientos en 27 metales y minerales.

Sin embargo, de los 34 depósitos descritos en el resumen de tres páginas, solo cuatro fueron identificados recientemente: mercurio, potasa, asbesto y tierras raras. 

Se revisaron cuatro más (al alza). 

Es decir, revisado de Abdullah, Sh., Chmyriov y otros. Recursos minerales de Afganistán (2 ed.) 1977. 

Las 26 estimaciones de depósitos de los científicos soviéticos simplemente se copiaron y "se recomendaron más estudios". 

Asombrado pero ignorado

En este punto del artículo, Risen inyecta algo de tensión en la historia:

"Los resultados acumularon polvo durante dos años más, ignorados por los funcionarios de los gobiernos de Estados Unidos y Afganistán". 

Pero la historia no termina en una biblioteca polvorienta en Kabul o en el almacén de CD-ROM / DVD del USGS: 

"En 2009, un grupo de trabajo del Pentágono que había creado programas de desarrollo empresarial en Irak fue transferido a Afganistán y encontró los datos geológicos".

“Hasta entonces, nadie más que los geólogos se había molestado en mirar la información y nadie había intentado traducir los datos técnicos para medir el valor económico potencial de los depósitos minerales”.

"Pronto, el grupo de trabajo de desarrollo empresarial del Pentágono trajo equipos de expertos en minería estadounidenses para validar los hallazgos de la encuesta, y luego informó al secretario de Defensa, Robert M. Gates, y al Sr. Karzai".

En estos tres párrafos realmente asombrosos, Risen hace sonar que si no hubiera sido por el grupo de trabajo que encontró los datos después de que fueron transferidos (¿sin acceso al sitio web del USGS desde Irak?) Y lo que es más importante, molesto, el mundo nunca hubiera encontrado sobre el valor de la riqueza mineral de Afganistán.

Envíe la caballería de Excel 

La única razón por la que los geólogos, a quienes The New York Times tiene tanta responsabilidad de darle al artículo una pátina de ciencia, no se molestaron es porque no es así como funciona la minería. 

No es que sea una gran molestia multiplicar toneladas y onzas de "estimaciones probabilísticas de depósitos no descubiertos" con precios. 

A los depósitos de cobre de Abdullah et al, el informe del USGS agregó 32 millones de toneladas contenidas (¡bueno!) Para llevar los recursos totales de Cu en el país a 60 millones de toneladas. Eso es US$ 453 mil millones al precio promedio del cobre de US$ 7,562 / tonelada en 2010. 

Unas 600.000 toneladas de cobalto (27.000 millones de dólares a precios de 2010) y 724.000 toneladas de molibdeno (18.000 millones de dólares) también se pusieron en la canasta de cobre y las 27 millones de toneladas de potasa se habrían vendido por poco menos de 10.000 millones de dólares al precio medio de 2010.

Tierra rara vista desde el espacio 

El comercio mundial de tierras raras estuvo ante la OMC para su arbitraje en 2010 y no solo los precios eran volátiles (el disprosio se multiplicó por 12 entre 2008 y 2011), los 17 elementos también se comercian a precios muy diferentes: el samario se puede obtener por US$ 3.40 / kg en 2009, pero el europio le costaría US$ 492 / kg ese año. 

Eso habría hecho más difícil asignar un valor en dólares a los 1,4 millones de toneladas de tierras raras vistas desde el espacio. Aunque el grupo de trabajo del Pentágono probablemente encontró una manera. 

El tonelaje de azufre se ajustó al alza a 5,5 millones de toneladas, pero a un precio reglamentario de unos 50 dólares la tonelada, en realidad no huele a dinero. Tampoco lo hace el depósito de grafito recientemente no descubierto, no demasiado escamoso con 1.05 millones de toneladas, pero con un valor de solo mil millones en 2010. 

SRTM DEM y ASTER también se acercaron a 13,4 millones de toneladas de asbesto afgano. La fibra de asbesto sigue siendo un comercio mundial próspero y si necesita llegar a 12 ceros, no puede simplemente dejarla en el suelo. A precios vigentes de alrededor de US$ 1,500 la tonelada, eso es US$ 20 mil millones que alguien que no sean los afganos tendría que desembolsar. 

El mundo en un grano de arena

En 1977 se identificaron solo 2.7 toneladas o 86.743 onzas troy de oro. El USGS recomendó un estudio más a fondo de los depósitos de oro primario, pero asoció 682 toneladas de oro (US$ 26.8 mil millones al precio promedio del oro en 2010 de US$ 1.226 por onza troy) y 9.067 toneladas de plata. ($ 5.9 mil millones) con los depósitos de cobre ígneo. 

Si los no descubrimientos de oro parecen una subestimación, considere que ni SRTM ni ASTER se sumaron a los 36 millones de metros cúbicos de arena en los datos soviéticos. La arena es el esfuerzo minero número uno del mundo según la Escuela de Medio Ambiente de Yale y los precios llevan mucho tiempo en una trayectoria ascendente. 

¿Quién sabe? El grupo de trabajo probablemente encontró más arena, pero el Pentágono se habría dado cuenta de que los chistes se escriben por sí mismos si el artículo del New York Times proclamara que el ejército estadounidense, diez años después de la ocupación, descubrió vastas reservas de arena en Afganistán.

No te dejes engañar por las rocas que tengo

La dotación de Afganistán de plomo, zinc, estaño, tungsteno, barita, talco, lazurita, fluorita, halita y celestita, etcétera, no fue estimada por el USGS, y dado que los datos del grupo de trabajo son secretos, solo el Pentágono podría ponerles un precio. También seguirá siendo un misterio si el grupo de trabajo incorporó las 32.000 toneladas de mercurio de aguas termales en el billón de dólares. 

No es que esos tesoros sean necesarios: con el mineral de hierro 12 ceros es más que factible. 

El estudio de 2007 no agregó rocas a las 2.438 mil millones de toneladas que Abdullah et al encontraron treinta años antes, no tenía que hacerlo: el 62% de mineral de Fe se cotizaba a US$ 120 en 2010, lo que pone un precio de US$ 292 mil millones en productos de fabricación de acero afganos.

Nirvana de litio

El grupo de trabajo encontró formas de calentar los estudios soviéticos, que probablemente ignoraron el litio porque la comercialización de la batería de iones de litio solo ocurrió más de una década después. El informe del USGS de 2007 también pasó por alto el metal más blando del mundo.

Pero el Pentágono y el New York Times vieron la oportunidad de mostrar el potencial de Afganistán en la era del teléfono inteligente y la computadora portátil:

"Un memorando interno del Pentágono, por ejemplo, afirma que Afganistán podría convertirse en la" Arabia Saudita del litio ", una materia prima clave en la fabricación de baterías para computadoras portátiles y BlackBerry". (Blackberrys ... ríe entre dientes - Ed.)

Y el trabajo estaba en curso, según el artículo:

“Justo este mes [junio de 2010], los geólogos estadounidenses que trabajan con el equipo del Pentágono han estado realizando estudios sobre el terreno en lagos secos de sal en el oeste de Afganistán, donde creen que hay grandes depósitos de litio. 

"Los funcionarios del Pentágono dijeron que su análisis inicial en un lugar de la provincia de Ghazni mostró el potencial de depósitos de litio tan grandes como los de Bolivia, que ahora tiene las reservas de litio más grandes del mundo".

¿Encontrar litio (el decimoquinto elemento más abundante, aunque más escaso que las tierras raras) en un lago salado seco tan grande como los de Bolivia que mide 10,000 kilómetros cuadrados? Quizás el equipo del Pentágono tuvo suerte. 

Además, si calcula el valor de las reservas de litio de la forma en que lo hizo el grupo de trabajo, y cómo lo hace Elon Musk, Nevada también tiene tanto metal de batería como Afganistán y Bolivia. 

Redondea al billón más cercano 

La transcripción de una conferencia de prensa del Pentágono unos días después no es accesible debido al mantenimiento del sitio web, pero los informes contemporáneos sugieren que la llamada no agregó mucho más que aclarar que el billón de dólares era en realidad 908 mil millones de dólares, pero luego agregó que "mucha gente piensa ese es un número conservador ”. 

Los funcionarios también aseguraron a los periodistas que el grupo de trabajo (Task Force for Business and Stability Operations para dar su nombre completo, que nunca se mencionó en el artículo) solo usó el USGS como punto de referencia para realizar un "trabajo de campo más detallado" o como The New York Times lo describió:

“Para los geólogos que ahora están recorriendo algunos de los tramos más remotos de Afganistán para completar los estudios técnicos necesarios antes de que comience el proceso de licitación internacional, existe una creciente sensación de que están en medio de uno de los grandes descubrimientos de sus carreras".

Nunca se indica lo que implicaron el trabajo de campo detallado y la limpieza. Y los estudios técnicos que se completaron nunca se consideraron en ningún proceso de licitación internacional y el "sentido creciente" de la carrera haciendo descubrimientos que Risen pensó que detectó entre los geólogos es, para no decirlo demasiado, una tontería creciente.

Botas científicas en el suelo 

El depósito de cobre más conocido en Afganistán es Mes Aynak, que se traduce como "pequeña fuente de cobre" en pashto / persa. Los trabajos de cobre en Mes Aynak se remontan a la edad del bronce.

Los científicos de la revista de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en la Ciencia en 2014, en un artículo titulado " Madre de todas las vetas ", escribieron que después de que el USGS y el Pentágono "pusieran las botas científicas sobre el terreno" en Afganistán, encontraron una "vívida panoplia". de formaciones minerales no ferrosas ”.

De éstos, Mes Aynak es seguramente el más vivido. 

¿Podría Mes Aynak, que pasó por un proceso de licitación en el mundo real, demostrar que el Pentágono tenía razón todo el tiempo y que US$ 1 billón, una suma incluso citada por el Banco Mundial, responsable de redactar las leyes mineras de Afganistán, está en el dinero?

Después de un proceso de licitación que incluyó a Phelps Dodge (ahora parte de Freeport McMoRan) y la canadiense Hunter Dickinson, la estatal Metallurgical Corporation of China y su socio minoritario Jiangxi Copper llegaron a un acuerdo de US$ 2,83 mil millones en 2007 por un contrato de arrendamiento de 30 años en Mes Aynak. (Solo quedan US$ 997,170,000,000 - Ed.) 

Un estiramiento

Los nueve postores, seleccionados en noviembre de 2006, tuvieron que confiar en una copia polvorienta de Akocdzhanyan et al., 1974 V / O “Technoexport” Contract 55-184 / 17500 traducido del ruso.

En el paquete de información tierna sobre Mes Aynak compilado por el Servicio Geológico Británico y Afganistán, la “exploración sistemática” de la Misión Geológica Soviética “Technoexport” es elogiada como “extremadamente completa y bien documentada”. 

El trabajo “incluyó la perforación de varios cientos de pozos de exploración, geotécnicos e hidrogeológicos, nueve dits subterráneos, 70 trincheras y estudios geofísicos y topográficos”. También se llevó a cabo durante 13 años y los geólogos solo se retiraron cuando lo hizo el ejército soviético en 1989. 

Eso contrasta con el trabajo de "un pequeño equipo de funcionarios del Pentágono y geólogos estadounidenses", quienes, según la cronología del New York Times, estuvieron ocupados solo alrededor de un año antes del artículo, y estaban trabajando en los campos de 24 depósitos dispersos. en todo el país. 

Es imposible decir si el grupo de trabajo que recorrió los “tramos remotos” de Afganistán (Mes Aynak está a solo 30 km (19 millas) al sur de Kabul, por cierto) también incluyó perforaciones, trincheras y túneles. En lugar de atraer licitadores internacionales y hacer carreras, los informes técnicos del Pentágono siguen siendo secretos enterrados. 

Depósito no reembolsable 

El acuerdo de Mes Anyak fue anunciado como la mayor inversión extranjera en Afganistán en su historia moderna. 

Sorprendentemente, este comunicado de prensa de mayo de 2008 de Jiangxi Copper puso la cifra pagada al gobierno afgano por los derechos mineros no en US$ 2.83 mil millones sino en US$ 808 millones, una cifra que no se cita en ningún artículo de los medios. 

También hubo denuncias de que el entonces ministro de Minas, Mohammed Ibrahim Adel, aceptó unos 30 millones de dólares en sobornos relacionados con la licitación. (Es Afganistán. No se obsesione tanto con los dólares perdidos - Ed.)

El proyecto de cobre, también el sitio de una antigua ciudad budista, nunca despegó (tampoco el mineral de hierro de Hajigak, el único otro depósito que tenía perspectivas de convertirse en una mina). 

MCC culpó a los costos de construcción de una fundición, una planta de energía y un ferrocarril y las altas regalías por detener el trabajo. La mención de Mes Aynak desapareció de los informes anuales de Jiangxi después de 2013, donde la empresa culpó a la “reubicación de reliquias históricas” como la razón del retraso en el proyecto. 

Ahora que los talibanes están a cargo, eso podría cambiar: no les importan exactamente las estatuas budistas. 

Sentado en pijama 

Hubo algunas críticas a la historia de la portada del New York Times en ese momento diciendo que no era la primicia que se hizo debido al trabajo de Abdullah y otros en la década de 1970, el estudio del USGS de 2007. Algunos cuestionaron el momento del artículo cuando la guerra iba mal en Afganistán. 

Risen estaba molesto por el escepticismo que les decía a los "blogueros" de Yahoo News que están "sentados en pijama" en lugar de hacer reportajes reales; no deberían "deconstruir las historias de otras personas". (Ve a ponerte unos pantalones - Ed.)

Dean Baquet, quien editó el artículo y era el jefe de la oficina de Washington para el New York Times en ese entonces (ahora editor ejecutivo) dijo que Risen "es la última persona que el gobierno intentaría conseguir para llevar su agua", atribuyó la crítica a las uvas amargas por no obtener la historia primero, y que la celebración de una sesión informativa en el Pentágono fue una prueba del interés periodístico del artículo.

Grupo de trabajo para BS Ops

El Grupo de trabajo para operaciones comerciales y de estabilidad (Grupo de trabajo para operaciones de BS) también fue objeto de escrutinio, aunque solo en 2016, en un informe de 136 páginas de la Corporación RAND titulado Lecciones del Grupo de trabajo para operaciones comerciales y de estabilidad en Afganistán.

Para su crédito (y no sé cuánto crédito, solo sé que las fuerzas armadas, la fuerza aérea y el secretario de Defensa de los EE.UU. depositaron 147,1 millones de dólares en las arcas de RAND en 2020 ). RAND dijo que los 908.000 millones de dólares “son solo teóricos; no refleja el valor de los depósitos comercialmente explotables. Por lo tanto, es engañoso ". (pág.22)

También le correspondió al grupo de expertos abordar el elefante más grande en la sala llena de elefantes que fue la historia del New York Times y el informe del Pentágono:

“Los desafíos impiden la extracción de esta riqueza natural. Dejando a un lado las preocupaciones de seguridad, la mayoría de las provincias ricas en minerales carecen de infraestructura vial, ferroviaria o de energía eléctrica, y la naciente industria minera tendría que competir con la agricultura, un pilar económico, y los municipios por el suministro limitado de agua ".

Sea x = x

La manera en que el grupo de trabajo y sus equipos de expertos en minería calcularon (toneladas x precio = x, xxx, xxx, xxx, xxx) el valor de US$ 1 billón, o US$ 3 billones como ministros sucesivos de minas y petróleo, y al presidente Karzai le agradaba citar - no es el mayor problema con la historia del New York Times. 

Si bien el número no tiene un significado en el mundo real, ciertamente atrae la atención: según los informes del propio periódico, provocó una mayor violencia en Afganistán. 

Centrarse solo en los recursos no combustibles en el artículo también huele a marketing. Afganistán también tiene vastas reservas de petróleo y reservas, pero los manifestantes de "No a la guerra por el petróleo" habían crecido en filas siete años después de la ocupación de Irak y es probable que haber lanzado un crudo mensaje hubiera fallado. 

US$ 34.482,76 

El hecho de que todos los medios de comunicación estadounidenses y la mayoría de los internacionales continúen repitiendo como loros el cuento de un billón de dólares una década después también deja en claro su valor propagandístico.

La facilidad con que los medios de comunicación occidentales se tragaron la historia es imperdonable, pero la forma en que los afganos fueron engañados para que creyeran en la riqueza mineral de su país parece cruel. 

El New York Times dio seguimiento a la gran primicia unos días después con un artículo titulado Funcionarios afganos Elated by Minerals Report : 

“Mientras esperaban escuchar al portavoz del Sr. Karzai, algunos reporteros afganos calcularon con entusiasmo entre ellos cuánto obtendría cada afgano teóricamente si el tesoro de minerales se dividiera en partes iguales. 

"Suponiendo la valoración de 1 billón de dólares y la población de Afganistán de 29 millones, eso le daría a cada hombre, mujer y niño afganos 34.482,76 dólares".

Si no está en alcance, entonces en tenor, EE.UU. identifica vastas riquezas minerales en Afganistán no fue diferente a la cobertura del periódico sobre armas de destrucción masiva de unos años antes. 

Al menos el New York Times se ha responsabilizado de impulsar el caso de la invasión de Irak. 

Pero el periódico no ha hecho un examen de conciencia para animar la extensión de la ocupación estadounidense de Afganistán.