Las emisiones de metano están correctamente asociadas con el calentamiento global y la crisis climática en general. Un informe reciente de la ONU y CCAC sugirió que reducir las emisiones de metano en un 45 % para 2030 es fundamental para limitar el calentamiento global a 1,5 °C. 

Pero si bien el vínculo entre el metano y el calentamiento global es claro, el metano se puede reutilizar y darle un buen uso. Las organizaciones que poseen la tecnología correcta en realidad pueden generar energía a partir de las emisiones de metano. Esto no solo les ayudará a usar menos combustibles fósiles, sino que también pueden obtener beneficios ambientales genuinos de sus emisiones aparentemente 'nocivas'.

La AIE ha calificado el gas quemado como una “oportunidad económica desperdiciada”, ya que libera emisiones de carbono y metano a la atmósfera mientras desperdicia energía que, de otro modo, podría aprovecharse.

Exploremos por qué las emisiones de metano son tan problemáticas en este momento antes de explicar cómo las empresas pueden desbloquear el potencial oculto del metano.

EL PROBLEMA TAL COMO ESTÁN LAS COSAS
Las emisiones de metano nunca han sido más altas. Pero, ¿de dónde vienen exactamente?

Junto a los animales rumiantes y la agricultura; Las operaciones de petróleo y gas (O&G) y los desechos sólidos municipales (también conocidos como vertederos) son las otras dos fuentes principales de emisiones relacionadas con el metano.

145.000 millones de metros cúbicos de gas por año se queman en operaciones de petróleo y gas; en otras palabras, el metano, liberado como parte de la extracción de petróleo, se quema por razones de seguridad y se convierte en CO2. Si bien el proceso emite CO2 en lugar de metano en sí mismo, esto es igual de dañino para el medio ambiente (ya que el CO2 tiene un impacto más duradero ).

Con empresas privadas de petróleo y gas quemando a casi seis veces el nivel de intensidadde las empresas que cotizan en bolsa, es crucial que las organizaciones puedan encontrar un medio para reducir sus emisiones de metano de una manera rentable y comercialmente viable.

Mientras tanto, los vertederos y las aguas residuales representan aproximadamente el 20 % de todas las emisiones de metano. Según la EPA, las emisiones de metano de los vertederos en 2019 fueron aproximadamente equivalentes a las emisiones de gases de efecto invernadero de más de 21,6 millones de vehículos de pasajeros conducidos durante un año, o las emisiones de CO2 de casi 12 millones de hogares.

También vale la pena señalar que la ventilación, la liberación de metano no quemado, es otro contribuyente a las emisiones globales de metano, aunque es mucho menos común que la quema. Sin embargo, se ha demostrado que es más dañino para el medio ambiente. 

Quemar una tonelada métrica de metano produce aproximadamente 2,7 toneladas métricas de dióxido de carbono. Si se ventila esa misma cantidad de metano, por otro lado, tendría el mismo potencial de calentamiento global (GWP) que 86 toneladas métricas de dióxido de carbono en un horizonte de 20 años.

Pero, en primer lugar, ¿por qué el metano es tan dañino para el medio ambiente?

El principal problema es que la capacidad del metano para atrapar el calor en la atmósfera, su Potencial de Calentamiento Global, es de 28 a 34 veces mayor que el del CO2. Las emisiones de metano de los vertederos y la quema, por lo tanto, representan un peligro significativo para el planeta, lo que significa que deben reducirse lo antes posible.

¿CUÁL ES LA SOLUCIÓN?
Un informe reciente del PNUMA sugiere cubrir los vertederos para atrapar las posibles emisiones de metano. Estos gases atrapados luego pueden ser devueltos a las plantas de biogás, aunque existen ciertos desafíos asociados con asegurarse de que la calidad del gas sea adecuada para los generadores.

Pero con los conocimientos técnicos adecuados, estos desafíos pueden superarse. Por ejemplo, Aggreko implementó ocho generadores de gas de 1,2 MW en dos sitios en Brasil, el vertedero más grande de América Latina, para proporcionar un total de 10 MW de energía renovable. 

Esto se utilizó para alimentar 40 000 hogares en toda la región, ahorrando más de 100 000 toneladas de emisiones de carbono durante el ciclo de vida del contrato y 24 440 400 Nm3 de emisiones de metano anualmente.

Cuando se trata deantorcha, se han creado soluciones innovadoras que permiten a las empresas capturar gas de antorcha. Luego pueden usar esto para impulsar sus operaciones en el futuro o, alternativamente, podrían exportar esta energía de regreso a la red.

Esto significa que las organizaciones pueden reducir significativamente sus emisiones de metano. También pueden beneficiarse de una mayor eficiencia de los recursos, reducir los costos de combustible e incluso crear una nueva fuente de ingresos.

Este proceso es altamente técnico y requiere experiencia especializada. Por ejemplo, es importante que la calidad del gas sea la correcta. Si los niveles de H2S (es decir, el contenido de azufre) son demasiado altos, esto afectará negativamente a los generadores. Además, el índice de metano, el porcentaje de metano que debe eliminarse del gas antes de introducirlo en el generador, debe ser el correcto.

Y luego está la cuestión de tener volúmenes de gas suficientes y constantes. Debido a que el gas quemado es típicamente 'gas de petróleo asociado' (también conocido como 'APG'), siendo el principal producto el petróleo, el volumen y la presión del gas a menudo pueden ser inconsistentes. Por lo tanto, la presión puede no ser suficiente para proporcionar un flujo constante para alimentar los generadores. O, si es demasiado alto, se volverá inseguro.

Finalmente, las organizaciones enfrentan otro gran desafío cuando intentan conectar su energía generada con gas de antorcha al mercado (es decir, la red). Primero necesitan construir infraestructura desde el campo y puede que no siempre haya un caso económico que justifique tales inversiones.

Esta podría ser una de las razones por las que el gas se quema en primer lugar: el productor de gas puede creer que los volúmenes, las distancias y la economía no se acumulan para justificar la construcción de una tubería para conectarlo al mercado. Sin embargo, estos problemas pueden superarse.

Este fue el caso en Kurdistán. Un operador de Medio Oriente la capacidad de producción de petróleo se limitó a 30.000 barriles de petróleo por día (bopd), de lo contrario, el gas se agotaría demasiado rápido y tendrían que quemarse por encima de los límites de emisiones. Aggreko implementó una solución personalizada para convertir este gas en energía.

Como resultado, la compañía logró ahorrar 840 toneladas de emisiones de CO2 por día. No solo esto, sino que Aggreko implementó un oleoducto de 6,5 km y una línea eléctrica mejorada de 33 km para estabilizar la red nacional, proporcionando energía rentable y confiable a toda la región.

Otro ejemplo es con Pharos Energy, una compañía petrolera independiente con sede en el Reino Unido, que trabajó con Aggreko para reducir la quema de gas y el consumo de diésel y proporcionar gas para cocinar a las comunidades del desierto occidental de Egipto. Las nuevas unidades de generación de energía que introdujo Aggreko ayudaron a la empresa a reducir el consumo de diésel en 730 000 litros por año, lo que generó un ahorro adicional de emisiones de 2000 toneladas de CO2 por año.

Estos dos proyectos solo demuestran que, con la experiencia técnica adecuada, el gas quemado puede, de hecho, tener un buen uso exitoso y económico a escala.

DÓNDE ESTÁ AGGREKO
Aquí en Aggreko, tenemos una experiencia significativa y años de experiencia ayudando a las empresas a capturar el gas que emiten los vertederos o las antorchas de petróleo y gas y darle un buen uso. Nuestra innovadora gama de soluciones se puede implementar a escala, proporcionando importantes beneficios ambientales y económicos.

De hecho, si todo el gas quemado se convirtiera en combustible para generar energía, podría proporcionar aproximadamente 750 mil millones de kWh de electricidad. Para poner esto en perspectiva, eso es más electricidad que el consumo anual actual de África.

Nuestras soluciones han impulsado proyectos en todo el mundo, aportando más de 1 GW de capacidad de potencia instalada a través de gas de antorcha. Esto es suficiente para alimentar a más de un millón de hogares cada hora.

DESBLOQUEE EL POTENCIAL OCULTO DEL METANO, HOY
El vínculo entre las emisiones de metano y el calentamiento global ha sido bien documentado. Sin embargo, con la tecnología adecuada y trabajando con expertos especialistas, las organizaciones pueden generar energía confiable y rentable a partir de sus emisiones de metano que de otro modo se desperdiciarían.

Esto les permite reducir costos, abrir nuevas fuentes de ingresos y, lo que es más importante, reducir las emisiones. La generación de energía a partir de gas de vertedero o de antorcha reduce la necesidad de generar cantidades equivalentes de electricidad con combustibles fósiles como el carbón o el diésel, especialmente en circunstancias en las que las energías renovables aún no son una opción.

Es hora de evitar que las emisiones de metano se desperdicien: comuníquese con Aggreko para ver cómo podemos ayudarlo.