Albemarle (NYSE: ALB), el mayor productor mundial de litio para la industria de vehículos eléctricos, registró una ganancia trimestral mejor de lo esperado gracias a que las ventas del metal para baterías se quintuplicaron.
Los resultados se produjeron a pesar del aumento de más del 300% en el precio que Albemarle cobra por su litio, lo que refleja la búsqueda agresiva de los fabricantes de automóviles por nuevos suministros del metal de la batería a medida que construyen flotas de vehículos totalmente eléctricos.
Albemarle espera aumentar sus precios de litio este año en al menos otro 55%, parte de una estrategia que describió el mes pasado para que los precios se mantengan altos indefinidamente a fin de incentivar el desarrollo de nuevas minas de litio.
La empresa ha estado comercializando agresivamente litio para usos más allá del mercado automotriz, incluidos lubricantes, vidrios, llantas y otros productos de consumo. Para el año, Albemarle espera que las ventas de litio aumenten al menos un 30% desde los niveles de 2022.
Las ventas netas de litio de US$ 2.100 millones aumentaron US$ 1.700 millones (+410 %) debido a un mayor precio neto de FX (+328 %) relacionado con contratos renegociados y un aumento de los precios de mercado.
El volumen también fue mayor (+82%) relacionado principalmente con la expansión de La Negra III/IV en Chile y mayores volúmenes de peaje para satisfacer la creciente demanda de los clientes. El EBITDA ajustado de US$ 1.200 millones aumentó en US$ 1.000 millones debido a que los precios y volúmenes más altos compensaron con creces los costos más altos.
“Nuestro potencial de crecimiento se extiende mucho más allá de la oportunidad actual de EV”, dijo Kent Masters, director ejecutivo de Albemarle.
La orientación para todo el año 2023 se mantiene sin cambios desde la actualización de enero y refleja un fuerte crecimiento con un aumento en las ventas netas de alrededor del 55% al 75% desde 2022, impulsado principalmente por la demanda del mercado y la continuación de precios favorables para el litio.
Se espera que el EBITDA ajustado aumente entre un 20% y un 45%, con un EPS diluido ajustado de hasta un 50% año tras año. La empresa espera mantener un flujo de caja positivo incluso mientras aumenta los gastos de capital a entre US$ 1.700 millones y US$ 1.900 millones para 2023.
La empresa registró ingresos netos de US$ 1.130 millones, o US$ 9,60 por acción, en comparación con una pérdida de US$ 3,8 millones, o 3 centavos por acción, en el mismo período del año anterior, según informó a través de la publicación de su balance.
Excluyendo elementos únicos, Albemarle ganó US$ 8.62 por acción. Según esa medida, los analistas esperaban ganancias de 8,28 dólares por acción, según datos de IBES de Refinitiv. Los resultados se publicaron preliminarmente el mes pasado.
El otoño pasado, Albemarle recibió una subvención de US$ 149,7 millones de la Casa Blanca para construir una planta de procesamiento de litio en Carolina del Norte, como parte de su plan para mantener su dominio en la industria a medida que Estados Unidos desarrolla su propia cadena de suministro de vehículos eléctricos.
Las acciones de la empresa subieron levemente en las operaciones posteriores al cierre a US$ 273 por acción.
CARTERA GLOBAL
En Chile, el Proyecto de Mejoramiento del Rendimiento Salar está programado para completarse mecánicamente a mediados de 2023. Mientras que en Australia, Kemerton I está operando y produciendo hidróxido de litio, que permanece sujeto a la calificación del cliente; y Kemerton II está progresando a través de la puesta en marcha según lo planeado.
En China, la construcción avanza según lo previsto en el proyecto greenfield de Meishan. Y en Estados Unidos, la selección del sitio para la instalación de conversión mega-flex está en marcha; y los estudios de la mina Kings Mountain continúan progresando positivamente.
