ANAHÍ ABELEDO

Una caída inesperada en el precio de un material esencial para baterías, junto con otros productos básicos, es una buena noticia para los compradores de vehículos eléctricos porque ayudó a que los vehículos eléctricos fueran más asequibles. Pero los expertos no están de acuerdo sobre cuánto durarán los precios bajos. Sin embargo el 79 % de los estadounidenses sigue conduciendo vehículos a gasolina y los costos siguen influyendo en la resistencia al cambio. 

Se han anunciado más de US$120 mil millones en inversiones y 143.000 nuevos empleos en los EE. UU. en los últimos ocho años, con más del 40% de esos anuncios ocurriendo en los últimos seis meses, desde la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA).

El senador estadounidense Joe Manchin (DW.Va.) intentará demandar a la administración de Biden si permite que una gran parte del procesamiento de minerales críticos para vehículos eléctricos calificados para créditos fiscales se realice en el extranjero.

Las acciones de Tesla Inc (TSLA.O) cayeron casi un 7% el lunes, arrastradas por las crecientes preocupaciones sobre los márgenes de ganancias del fabricante de vehículos eléctricos después de que los agresivos recortes de precios provocaron solo un modesto aumento en las entregas trimestrales. 

EL PRECIO DEL LITIO HIZO MÁS ACCESIBLES LOS VEHÍCULOS ELÉCTRICOS
Desde enero, el precio del litio ha caído casi un 20 % según Benchmark Minerals, incluso cuando las ventas de vehículos eléctricos se han disparado. El cobalto, otro material importante para las baterías, se ha reducido a más de la mitad. El cobre, esencial para los motores eléctricos y las baterías, ha caído alrededor de un 18%.

Los movimientos bruscos han confundido a muchos analistas que predijeron que los precios se mantendrían altos, o incluso subirían, lo que desaceleraría la transición hacia formas de transporte más limpias, un componente esencial de los esfuerzos para limitar el cambio climático, consigna The New York Times en un artículo reciente.

En cambio, la caída de los precios de las materias primas ha facilitado que los fabricantes de automóviles reduzcan los precios de los vehículos eléctricos. Este mes, Tesla redujo los precios de sus dos autos más caros, el sedán Model S y el vehículo utilitario deportivo Model X, en miles de dólares.

Eso siguió a los recortes en enero de Tesla a su Model 3 y Model Y, que son más asequibles, y de Ford Motor a su Mustang Mach-E. El precio promedio de un vehículo eléctrico en Estados Unidos cayó $1,000 en febrero en comparación con enero, según Kelley Blue Book.

“Para los vehículos eléctricos, el principal obstáculo es el costo”, dijo Kang Sun, director ejecutivo de Amprius Technologies, un joven fabricante de baterías que este mes anunció planes para una fábrica en Colorado. La caída del precio del litio, dijo, "va a promover las ventas de vehículos eléctricos".

El Dr. Sun cree que los precios podrían caer mucho más porque la demanda del metal no ha aumentado tan rápido como esperaban algunos en la industria.

Como con cualquier materia prima, existe una amplia gama de opiniones sobre qué ha causado la reciente caída de los precios y sobre cuánto costará el litio en los próximos meses y años.

Incluso después de caer, los precios del litio siguen siendo tan altos que la extracción y el procesamiento del metal son inusualmente rentables. 

“La minería no es lo que está impulsando los costos”, dijo Bold Baatar, director ejecutivo de la unidad de producción de cobre del gigante minero Rio Tinto. “Es la disponibilidad de las instalaciones de procesamiento”.

Ryan Melsert, director ejecutivo de American Battery Technology, atribuyó la reciente caída de los precios del litio a factores temporales como una desaceleración estacional en las ventas de vehículos eléctricos en China. “Esperamos ver precios muy altos en el futuro previsible”, dijo Melsert.

Vivek Chidambaram, director gerente sénior de estrategia de Accenture, la consultora, también espera que el declive sea efímero. Los precios del litio han caído porque las ventas de vehículos eléctricos, aunque siguen siendo dinámicas, no están creciendo tan rápido como esperaban los fabricantes de automóviles, dijo. Eso ha llevado a los proveedores a producir más de lo necesario.

General Motors dijo en enero que invertiría US$650 millones en Lithium Americas, que está desarrollando una mina en Nevada conocida como Thacker Pass . El acuerdo convierte a GM en el mayor cliente y accionista de Lithium Americas.

Esas inversiones podrían resultar en pérdidas de dinero si el precio del litio continúa cayendo, advirtieron los analistas.

Ford dijo en febrero que gastaría 3.500 millones de dólares para construir una planta en Michigan para producir baterías LFP utilizando tecnología de Contemporary Amperex Technology, o CATL, una empresa china que es el fabricante de baterías más grande del mundo.

Ninguna tecnología en el horizonte eliminaría el litio de las baterías de automóviles producidas en masa. Por esa razón, pocos analistas pronostican que el precio del litio caerá tan bajo como lo hizo en 2020, cuando cayó por debajo de los US$ 10 por kilogramo.

“Incluso cuando el precio baja de sus niveles elevados”, dijo Natarajan, de Mobility Impact Partners, “todavía hay un margen de ganancias muy saludable”.

“Es muy fácil conseguir financiamiento”, agregó Natarajan. “No hay razón para pensar que no se abrirían nuevos proyectos para cubrir la escasez”.

Pero otros, incluidos los miembros de la administración de Biden, tienen menos confianza. El suministro de litio debe multiplicarse por 42 para 2050 para respaldar una transición hacia la energía limpia, dijo José W. Fernández, subsecretario de crecimiento económico, energía y medio ambiente del Departamento de Estado.

Biden anuncia en 2022 el impulso a los EV, entre otras iniciativas para la transición energética,  con la ley IRA

EL GRAN IMPACTO DE LAS INVERSIONES EV EN EL EMPLEO
Se han anunciado más de US$120 mil millones en inversiones y 143.000 nuevos empleos en los EE. UU. en los últimos ocho años, con más del 40% de esos anuncios ocurriendo en los últimos seis meses, desde la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). La Ley y otras políticas nacionales han catalizado las inversiones en la fabricación de vehículos eléctricos en los EE. UU., según un nuevo informe de Environmental Defense Fund y WSP USA .

Miles de millones más en inversiones ayudarán a crear empleos relacionados con vehículos eléctricos en otros estados, dice el informe, incluidos Alabama, Arizona, California, Illinois y Texas.

El informe también encontró que las inversiones, la capacidad de producción y los empleos en el sector de vehículos eléctricos de EE. UU. probablemente seguirán creciendo, especialmente en respuesta a las acciones gubernamentales que se esperan en el futuro, incluidas las normas nacionales de emisiones de vehículos para automóviles y camiones de pasajeros. También se espera que la EPA pronto proponga estándares de contaminación basados ​​en el rendimiento para vehículos de servicio mediano y pesado, como camiones de carga y autobuses.

Los hallazgos clave del informe, "Inversiones y empleos en la fabricación de vehículos eléctricos de EE. UU.: Caracterización de los impactos de la Ley de reducción de la inflación después de 6 meses", incluyen:

+ Los fabricantes han anunciado más de $120 mil millones en inversiones en los últimos ocho años

+ El 73% de esos $120 mil millones se anunció en los últimos 15 meses, desde que el Congreso aprobó la Ley IRA

+ El 42% de esos $120 mil millones se anunció en los últimos seis meses

+ Los fabricantes han anunciado 143.000 nuevos puestos de trabajo en el sector del vehículo eléctrico en los últimos ocho años

+ El 66% de esos puestos de trabajo se anunciaron en los últimos 15 meses, desde que el Congreso aprobó la Ley IRA

+ El 32% de esos trabajos se anunciaron en los últimos seis meses

Para 2026, solo estas instalaciones estadounidenses ya anunciadas podrán producir alrededor de 4,3 millones de autos eléctricos y camiones de pasajeros nuevos cada año, dice el informe. A modo de comparación, eso es aproximadamente un tercio de todos los vehículos nuevos vendidos en los EE. UU. el año pasado.

El informe encuentra niveles aún mayores de inversión en la capacidad de fabricación de baterías de EE. UU. Para 2026, solo estas instalaciones estadounidenses ya anunciadas serán capaces de producir suficientes baterías para abastecer a más de 11 millones de vehículos de pasajeros nuevos con cero emisiones cada año, lo que representaría más del 80 % de todos los vehículos nuevos vendidos en 2022.

Con un híbrido, Toyota alcanza los 30 millones de automóviles eléctricos producidos en EE.UU.

El auge de la inversión impulsado por políticas nacionales recientes como la IRA ayudará a respaldar los empleos en los estados de todo el país, y el 86% de todas las inversiones anunciadas hasta ahora se concentran en 10 estados, con la mitad de ellos: Michigan, Tennessee, Georgia, Nevada y Kentucky, que han visto más de US$ 10 mil millones en inversión cada uno. 

Se espera que las inversiones en esos mismos cinco estados, además de Carolina del Norte y Carolina del Sur, respalden más de 10,000 nuevos empleos en cada estado.

“La economía de EE. UU. creció un 2,9 % en el cuarto trimestre de 2022, lo que sorprendió a muchos analistas y llevó el crecimiento de todo el año 2022 al 2,1 %. Además de un crecimiento del cuarto trimestre más fuerte de lo esperado, esto marcó el primer trimestre desde el comienzo de la pandemia en el que todos los sectores económicos contribuyeron positivamente al desempeño de la economía”, dijo Kenny Vieth, presidente y analista senior de ACT Research.

Se muestra un sobrealimentador Tesla en una estación de carga en Santa Clarita, California

FACTORES QUE FRENAN EL USO DE EV EN EE.UU. 2023
A pesar de una iniciativa federal para que los vehículos eléctricos (EV) representen al menos el 50 % de las ventas de autos nuevos para 2030 y un aumento del 65 % en las ventas de EV en 2022, el 79 % de los estadounidenses todavía conduce autos a gasolina en 2023 y no t listo para hacer el cambio, dice el portal especializado The buzzevnews. 

Esto es según una nueva ronda de datos de la encuesta proporcionada por la compañía de seguros ValuePenguin, por LendingTree.

Esto es lo que está frenando a los estadounidenses de la adopción generalizada de vehículos eléctricos, según los datos:

+ El costo es la mayor barrera para la propiedad de vehículos eléctricos: aunque las exenciones de impuestos podrían ayudar con el costo general, el 36 % de los estadounidenses encuestados dice que su principal preocupación es el precio. 

Con el precio promedio de un EV en $58,725 en 2023, el nivel de ingresos es una barrera importante. Los estadounidenses que ganan menos de US$35 000 tienen un 43 % más de probabilidades de citar el precio como un elemento disuasorio que los hogares que ganan al menos $100 000.

+ Los estadounidenses no saben lo suficiente sobre los vehículos eléctricos: el 70 % de los estadounidenses encuestados admiten que saben muy poco sobre los vehículos eléctricos, y esta puede ser la razón por la que citan factores como la falta de estaciones de carga (24 %) y la autonomía insuficiente (12 %), como barreras para la propiedad de vehículos eléctricos. 

Hay 47 200 estaciones de carga para vehículos eléctricos de acceso público en los EE. UU., según un análisis de la AIE, y el presidente Joe Biden dijo durante su discurso sobre el Estado de la Unión de 2023 que el país construiría 500 000 estaciones de carga para vehículos eléctricos en un futuro cercano. 

Los vehículos eléctricos también han pasado de los modelos de primera generación que apenas recorrieron 100 millas con una carga a ofertas actualizadas que ahora se acercan a las 500 millas por carga.

+ Preocupación por la tecnología de conducción autónoma en los vehículos eléctricos: a medida que más fabricantes de vehículos eléctricos ofrecen más funciones de conducción autónoma en sus vehículos, el 40 % de los estadounidenses encuestados dice que un automóvil sin conductor los haría sentir mucho menos seguros en la carretera y el 45 % dice que estos vehículos plantean un tremendo riesgo para los peatones. El 53% también dice que el conductor debería tener la culpa si tiene un accidente, incluso si el automóvil está siendo controlado por tecnología de conducción autónoma.

ACCIONES DE TESLA CAEN POR PREOCUPACIÓN SOBRE MÁRGENES
Las acciones de Tesla Inc (TSLA.O) cayeron casi un 7% el lunes, arrastradas por las crecientes preocupaciones sobre los márgenes de ganancias del fabricante de vehículos eléctricos después de que los agresivos recortes de precios provocaron solo un modesto aumento en las entregas trimestrales, según Reuters.

Después de reducir los precios de sus vehículos hasta en un 20% en enero, Tesla registró entregas récord de 422.875 vehículos en el primer trimestre, pero eso fue solo un 4 % más que el trimestre anterior.

Varios analistas dijeron que las cifras plantearon dudas sobre si se necesitarían más recortes de precios este año para lograr el objetivo del director ejecutivo Elon Musk de 2 millones de entregas para 2023.

"Las reducciones de precios de Tesla claramente están teniendo el efecto deseado por ahora, pero hay un límite en la cantidad de veces que se pueden reducir los precios", dijo Sophie Lund-Yates, analista de acciones de Hargreaves Lansdown.

"Dado que los objetivos de entrega para el año parecen un poco difíciles de alcanzar, aún podría haber más presión sobre la valoración del grupo".

Las acciones de Tesla se cotizaban a US$195, habiendo ganado un 9% la semana pasada en el período previo al informe de entregas.

Los inconvenientes de la cadena de suministro y la logística también siguen cambiando para el fabricante de vehículos eléctricos, señalaron los analistas.

"Todo es posible con los desafíos de la cadena de suministro", dijo Craig Irwin, analista de Roth Capital.

En otros lugares, la mayoría de los principales fabricantes de automóviles del mundo informaron un aumento en las ventas del primer trimestre en Estados Unidos debido a la mejora de los envíos a los concesionarios, mostraron datos el lunes. General Motors Co (GM.N) aumentó las ventas en un 17,6%, mientras que sus pares asiáticos Mazda, Honda y Hyundai también registraron un crecimiento.

Aunque la guerra de precios de Tesla ha presionado a las nuevas empresas de vehículos eléctricos que pierden dinero, como Rivian Automotive Inc (RIVN.O) y Lucid Motors, y a los fabricantes de automóviles heredados, como Ford Motor Co (FN) , también ha generado temores sobre los márgenes líderes en la industria de la compañía.

Los analistas de Bernstein dijeron que Tesla "necesitará bajar aún más los precios este año y/o el próximo año para lograr sus objetivos de volumen, presionando cada vez más los márgenes".

SENADOR LISTO PARA 'IR A LA CORTE' POR MINERALES CRÍTICOS Y  CRÉDITO FISCAL
El senador estadounidense Joe Manchin (DW.Va.) intentará demandar a la administración de Biden si permite que una gran parte del procesamiento de minerales críticos para vehículos eléctricos calificados para créditos fiscales se realice en el extranjero.

Manchin, presidente del Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales y partidario clave de la Ley IRA, ha estado furioso durante semanas por la interpretación amplia de la administración Biden de "procesamiento" en sus incentivos de Crédito para Vehículos Limpios, que podría abrir más de la proceso de fabricación a otros países y dejar sólo el montaje final a empresas estadounidenses.

Los incentivos están vinculados a las fuentes de los minerales críticos utilizados en la batería de un EV y la ubicación de ensamblaje final de un vehículo. A partir de este año, un vehículo solo puede calificar para el crédito completo de US$7500 si el 40 % de los minerales críticos de su batería y el 50 % del valor total de los componentes de la batería provienen de EE. UU. o de países con los que EE. UU. tiene un tratado de libre comercio . El ensamblaje final del vehículo también debe realizarse en América del Norte.

"¿Significa básicamente el procesamiento del producto crudo en una forma que podamos tomar y poner en la fabricación, o es básicamente hacer los polvos y las obleas y todo lo que necesitamos... y llamar a eso procesamiento?" Manchin preguntó mientras hablaba en un panel en SAFE Summit, una conferencia sobre vehículos eléctricos en Washington, DC.

"Haces eso y no cumplimos nuestro objetivo de ser autosuficientes... Estoy dispuesto a ir a los tribunales, estoy dispuesto a detenerlo todo. Porque esa no es la intención [de la Ley de Reducción de la Inflación] ."

Se espera que el Departamento del Tesoro y el Servicio de Impuestos Internos publiquen una guía detallada sobre el Crédito para vehículos limpios antes del 31 de marzo. Es probable que incluya la definición de procesamiento de minerales críticos, lo que afectará la procedencia de los materiales de las baterías de vehículos eléctricos, así como las ubicaciones de ensamblaje final. para que los vehículos califiquen para el crédito fiscal.

El senador Joe Manchin (DW.Va.), a la izquierda, habla en la Cumbre SAFE en Washington, DC

Manchin dijo que está abierto a obtener materiales para baterías de los socios comerciales de los EE. UU., siempre que se complete más que el ensamblaje final de un vehículo en los EE. UU.

"No tengo ningún problema en abrirme a nuestros socios comerciales confiables", dijo Manchin. "Francia, el Reino Unido, la UE: estoy bien con el procesamiento en esas áreas. Simplemente no estoy bien con [esos países] completando el proyecto y todo lo que vamos a hacer es terminar ensamblando en los EE. UU. Eso no es el proyecto de ley, no es así como lo escribimos, y no es cómo debe implementarse".