BRIAN MOTHERWAY *, KRISTINA KLIMOVICH **, VIDA ROZITE *** Y EDITH BAYER ****

La eficiencia energética recompensa la acción. Los países que realmente impulsaron la eficiencia energética en las últimas décadas ahora ven menores costos para el consumidor, menores importaciones de combustible y menores emisiones. Pero hoy, el imperativo de actuar rápidamente en materia de eficiencia energética nunca ha sido tan fuerte.

La invasión rusa de Ucrania ha puesto de relieve la demanda de energía tanto para los gobiernos como para el público, sobre todo en Europa. En el Plan de 10 puntos de la AIE para reducir la dependencia de la Unión Europea del gas natural ruso, la reducción de la demanda a través de la eficiencia y el cambio de comportamiento juega un papel clave. La Comisión Europea ha propuesto un conjunto de medidas para independizar a Europa de los combustibles fósiles rusos mucho antes de 2030, en línea con sus estrategias de descarbonización a más largo plazo.

Los marcos de políticas de eficiencia existentes pueden ser la plataforma de lanzamiento para una acción rápida, especialmente porque hay mucho potencial de eficiencia listo para ser capturado. En algunos países de la UE, la vivienda media consume casi el doble de energía para calentar por metro cuadrado que en otros países, incluso con climas similares. La tasa anual de mejora de la eficiencia del hogar también ha variado en los últimos cinco años: algunos países no han mejorado en absoluto, mientras que otros han reducido el consumo de energía por metro cuadrado hasta en un 4 % anual.

Ahora está muy claro que la eficiencia energética puede reducir la dependencia de las importaciones de combustible, disminuir la exposición a la volatilidad de los precios de la energía y contribuir a la mitigación del cambio climático, al tiempo que hace que los sistemas y las sociedades sean más resilientes. Si bien Europa está en primera línea, estos problemas son inherentemente globales, como vemos por el interés generalizado en nuestro Plan de 10 puntos. Entonces, ¿cuáles son las acciones clave para reducir rápidamente la demanda de energía?

Las medidas clave identificadas en el Plan de 10 Puntos se relacionan con la mejora de la eficiencia de las viviendas y otros edificios. Esto implica mejorar el aislamiento, acelerar la instalación de bombas de calor, instalar termostatos digitales y ayudar a las pequeñas empresas a ser más eficientes. También incluye alentar a las personas a tomar medidas reduciendo la temperatura de su termostato de calefacción. La temperatura media para la calefacción de los edificios en toda la UE en la actualidad es superior a 22 °C. Ajustar un grado el termostato para la calefacción de edificios podría ahorrar hasta 10 bcm de demanda anual de gas, equivalente a la demanda anual de gas de Austria. Estas son acciones de relevancia para países y ciudadanos de todo el mundo.

Si bien el caso de acelerar la renovación de edificios sostenibles no está sujeto a debate, ponerlo en práctica ha sido más desafiante.

Para los consumidores, la renovación puede parecer compleja, lenta y costosa. Los propietarios rara vez tienen tiempo para convertirse en expertos en todos los aspectos de la renovación; están buscando una parte de confianza para brindar asesoramiento y trazar un proceso paso a paso, idealmente rápido y en línea. Incluso cuando saben lo que quieren, la mano de obra calificada y los materiales a menudo pueden ser difíciles de encontrar.

Las ciudades y las regiones pueden desempeñar el papel de socios confiables para apoyar a sus ciudadanos a lo largo del proceso de renovación, al mismo tiempo que allanan el camino mediante la renovación de edificios públicos. Los ejemplos incluyen Hauts-de-France Pass Rénovation en Francia, Sharing Cities en Milán, Opengela en el País Vasco, SuperHomes en Irlanda, FIPATERM en México o una iniciativa público-privada del Mecanismo de Energía Sostenible de Barcelona en España.

Los gobiernos nacionales pueden apoyar programas de renovación efectivos como parte de sus planes climáticos a largo plazo. Por ejemplo, en el marco de su plan de recuperación y resiliencia, España pretende invertir 3.400 millones de euros en medio millón de acciones de renovación energética a través de incentivos fiscales y la creación de oficinas de renovación de "ventanilla única". Muchos países han hecho anuncios similares recientemente.

Analizamos los esfuerzos para ampliar la renovación de edificios sostenibles en el contexto de la recuperación económica de Covid-19, y encontramos algunas lecciones que aprender y secretos para el éxito:

+ Aprovechar las oficinas de renovación existentes o las “ventanillas únicas”. Los programas de renovación de viviendas que combinan asesoramiento en la selección de medidas de ahorro de energía, ayuda con las solicitudes de permisos e incentivos, referencias a profesionales calificados y confiables y financiamiento asequible dan como resultado una mayor aceptación de proyectos.

+ Evitar materiales y equipos deficientes. Las renovaciones son oportunidades excepcionales y, si se realizan de forma incorrecta, simplemente utilizarán recursos escasos para asegurar un rendimiento deficiente. La supervisión y el control de calidad son fundamentales.

+ Auditorías gratuitas a viviendas y edificios para identificar medidas de eficiencia y soluciones digitales que puedan implementarse en los próximos 6 meses.

+ Centrarse en un conjunto de intervenciones definidas. Seleccionar medidas clave como bombas de calor, aislamiento o controles de calefacción es clave para escalar

Estas acciones pueden contribuir en gran medida a estimular el mercado y dar como resultado un aumento de los proyectos de renovación sostenible.

El cambio de comportamiento puede ahorrar energía rápidamente cuando las personas y las empresas entienden qué hacer y por qué.

Un aspecto del Plan de 10 puntos de la IEA que recibió mucha atención fue bajar los termostatos un grado. Para la mayoría de las personas es realmente un sacrificio muy pequeño en el contexto de la situación actual, cuando tantos preguntan qué pueden hacer para ayudar. Este mensaje ha resonado ampliamente.

Encontrar formas de alentar a los usuarios de energía a cambiar su comportamiento no siempre es fácil, pero se puede lograr. Nuestro análisis apunta a la importancia de un buen diseño, trabajando con científicos y especialistas en comportamiento para entregar mensajes bien dirigidos que conducirán a impactos sostenidos.

Las acciones simples a menudo pueden ser efectivas. En India, por ejemplo, las regulaciones para acondicionadores de aire requieren que los fabricantes establezcan la temperatura predeterminada de un dispositivo nuevo en 24 °C. Esto significa que cuando alguien compra un acondicionador de aire, se enfriará a 24 °C de forma predeterminada, en lugar de decir 22 o 20 °C. Los consumidores son libres de ajustarlo, pero muchos no lo hacen y, por lo tanto, ahorran energía sin siquiera darse cuenta.

Ahora es el momento perfecto para considerar el comportamiento, y existen algunos precedentes exitosos en los que las comunidades y las empresas han actuado juntas frente a una emergencia.

Un caso importante es Japón en 2011 cuando un terremoto y un tsunami provocaron la eliminación de plantas de energía nuclear del sistema eléctrico, creando un déficit significativo en el suministro de electricidad. Toda la sociedad actuó en respuesta a esta crisis. La reducción de la demanda a corto plazo fue fundamental para la respuesta: el consumo de electricidad se redujo un 12 % en la industria, un 10 % en los hogares y un 4 % en los servicios en 2014 en comparación con 2010.

Esto se logró a través de acciones gubernamentales como el racionamiento de energía para la gran industria, asistencia técnica para el ahorro de energía y campañas de información de gran alcance. La gran industria y las pymes reaccionaron solidariamente cambiando el horario de trabajo. Cinco años más tarde, las acciones del lado de la demanda habían reemplazado casi la mitad de la caída de la oferta por los cierres de plantas nucleares. Las ganancias de eficiencia se han sostenido en gran medida y los beneficios continúan acumulándose en la actualidad.

En 2007 y 2008, Chile experimentó una escasez de electricidad debido a la sequía. Chile pudo evitar cortes de electricidad al implementar un paquete de medidas que incluye campañas de información pública y un programa para distribuir luces eficientes. El gobierno implementó financiamiento a largo plazo para inversiones en eficiencia energética, implementó racionamiento, extendió el horario de verano y ofreció incentivos financieros para la conservación, acciones que se basaron en las campañas de información para estimular el ahorro sostenido de energía.

Estos ejemplos muestran lo que puede suceder cuando una emergencia impulsa una respuesta a gran escala de toda la sociedad. Después de la primera crisis del petróleo en 1973, Dinamarca redujo su vulnerabilidad al disminuir enormemente la dependencia del petróleo importado, diversificar la combinación energética y desarrollar una cartera ambiciosa y amplia de políticas de eficiencia energética. Antes de la crisis, casi todos los edificios se calentaban con aceite; y la mayor parte de la electricidad se generaba con petróleo. A través de subsidios y otras medidas, el porcentaje de electricidad generada a partir del petróleo se redujo del 64% al 37% y se redujo aún más al 5% en 1983. La política energética activa de Dinamarca ahora se centra en la eficiencia energética en edificios, sistemas de calefacción urbana e industria, junto con un uso ambicioso de las energías renovables.

Estos ejemplos demuestran que con una necesidad apremiante y con la orientación del gobierno, los ciudadanos y las empresas pueden unirse para lograr cambios medibles en la demanda de energía. La crisis actual presenta un momento único: los altos precios están enfocando las mentes en la importancia de la eficiencia, y los fuertes sentimientos de solidaridad con el pueblo ucraniano están estimulando cambios de comportamiento, como ofrecerse como voluntario para usar menos energía de varias maneras que normalmente no serían posibles.

DIGITALIZACIÓN OFRECE UN CAMBIO RADICAL TANTO EN LA FACILIDAD COMO EN LA VELOCIDAD DE IMPLEMENTACIÓN DE MEDIDAS DE AHORRO DE ENERGÍA
Junto con las campañas de comunicación y los incentivos, la digitalización permite el uso de datos y herramientas analíticas para identificar dónde las intervenciones de eficiencia energética pueden producir las mayores ganancias. Los datos de medidores inteligentes pueden permitir a los legisladores comprender mejor cómo las personas usan la energía y pueden ayudar a los consumidores a comprender su uso de energía y cómo reducir sus costos.

El acceso a datos en tiempo real también puede ayudar a reducir la demanda de electricidad en horas pico, lo que reduce los costos generales y las emisiones del sistema eléctrico.

La digitalización también puede proporcionar información en tiempo real sobre el impacto del uso de la energía, lo que puede influir en el comportamiento del usuario. Existen muchas herramientas para ayudar a las personas a comprender la eficiencia de sus electrodomésticos o sistemas de calefacción, y para ayudarlos a encontrar fácilmente alternativas más eficientes.

Las tecnologías de automatización también respaldan la eficiencia, por ejemplo, utilizando sensores para apagar la iluminación cuando no hay nadie en la habitación o configurando modos de ahorro de energía cuando no hay nadie en casa.

TODOS LOS SERVICIOS GUBERNAMENTALES DEBEN ESTAR ALINEADOS PARA ALCANZAR LOS OBJETIVOS ENERGÉTICOS, TANTO A CORTO COMO A LARGO PLAZO
Es importante encajar las acciones a corto plazo en objetivos a más largo plazo, como objetivos de cero emisiones netas, mayor seguridad y resiliencia energética, y costos más bajos para el consumidor. Este aspecto fue examinado en detalle por la Comisión Global para la Acción Urgente sobre Eficiencia Energética de la AIE, cuyas recomendaciones pueden ayudar a informar la acción política ahora.

La Comisión adoptó un enfoque orientado a la acción para generar ganancias de eficiencia energética rápidamente. Se centró en cuestiones de financiación, innovación y participación pública, entre otras.

Un punto clave de esta Comisión fue la importancia de una respuesta de todo el gobierno, esencial para alinear la respuesta intergubernamental y eliminar las barreras. El éxito de la eficiencia depende de las acciones no solo de los ministerios responsables de la energía, sino también de vivienda, industria, transporte, finanzas y más, sin mencionar la importancia de las acciones a nivel de ciudad y de los gobiernos subnacionales.

No es fácil ofrecer enfoques tan unificados, aunque ya hemos visto señales de enfoques de políticas mucho más coherentes por parte de los gobiernos en sus objetivos climáticos y de cero emisiones netas. La crisis actual, con sus desafíos energéticos ampliamente reconocidos, ha reforzado la necesidad de trabajar juntos e implementar respuestas coordinadas.

Los gobiernos han demostrado un tremendo potencial para movilizarse, coordinarse y reaccionar rápidamente cuando se enfrentan a emergencias, tomando medidas que no serían fáciles de llevar a cabo en otros momentos.

Por ejemplo, en respuesta a la pandemia de covid-19, muchas ciudades de todo el mundo han ampliado rápidamente la creación de ciclovías y carriles para fomentar más ciclismo.

Un desafío obvio es aumentar la financiación, aunque sabemos que el gasto en eficiencia reduce las presiones sobre los consumidores y reduce la dependencia de las importaciones de energía. Los desafíos de hoy hacen que el caso de la financiación sea más fuerte que nunca. Italia proporciona un ejemplo con su Super Ecobonus, un crédito fiscal del 110% proporcionado para la renovación energéticamente eficiente de edificios residenciales. La medida, lanzada en 2020, ya ha resultado en más de 20.000 millones EUR en inversiones subvencionables y ha generado miles de puestos de trabajo. Hay muchas otras formas de inyectar fondos adicionales a la eficiencia, como los programas de subvenciones que actualmente se están ampliando en países como Irlanda, Canadá y los Países Bajos.

Ahora también es el momento de considerar cómo reducir los trámites burocráticos para ofrecer una acción más rápida y eficiente. Por ejemplo, la disponibilidad de mano de obra y contratistas para llevar a cabo mejoras en el hogar varía mucho en Europa. En algunos países, los tiempos de espera para las actualizaciones son solo unas pocas semanas, en otros casos, años. Y, sin embargo, las empresas se enfrentan a obstáculos cuando trabajan en diferentes países, incluso cuando hay mucha demanda, debido a una serie de normas de certificación locales y obstáculos a la movilidad laboral. La calidad, la seguridad y otras consideraciones son esenciales, pero seguramente ahora es un buen momento para considerar cómo se pueden armonizar las reglas para simplificar el movimiento. También hay un caso sólido para fortalecer la capacitación, por ejemplo, para auditores y asesores de energía, y movilizar a más personas para que se unan a la fuerza laboral de eficiencia energética.

Las acciones a corto plazo no deben realizarse a expensas de los objetivos a más largo plazo. Un área crucial es la experiencia del cliente y la percepción general de las intervenciones de eficiencia energética. Las malas experiencias en las mejoras del hogar, los resultados decepcionantes, las comunicaciones deficientes o las tecnologías de baja calidad podrían alejar a las personas de la eficiencia energética en los años venideros. Es esencial que el gobierno no se comprometa a medida que se amplían. Las acciones que tomamos ahora para acelerar el progreso a corto plazo deberían convertirse en acciones futuras aún más grandes y exitosas. Los programas que están bien administrados, son de fácil acceso y realmente mejoran la vida de las personas construirán una reputación positiva duradera para la eficiencia energética y la energía limpia en general. Ya sea llevando iluminación asequible a hogares rurales en India, programas de mejora de refrigeración en Colombia,

Nos enfrentamos a un momento crucial. La eficiencia energética es fundamental para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas y es cada vez más crucial para la seguridad y asequibilidad energética. Y nunca ha sido mayor la conciencia mundial sobre este hecho, impulsada por la volatilidad del mercado y la profunda preocupación por la seguridad energética, así como por el origen de nuestra energía. Los ciudadanos están listos para hacer cambios, ya sea motivados por precios más altos o solidaridad con Ucrania, o ambos, y los gobiernos ven más claro que nunca el caso para la acción. 

La eficiencia energética puede brindar resultados inmediatos al reducir la demanda, al mismo tiempo que nos pone en el camino hacia ganancias más profundas a largo plazo. La IEA está extrayendo lecciones de la experiencia global y trabajando directamente con los gobiernos de todo el mundo para que esto suceda.

La próxima 7ma Conferencia Global Anual sobre Eficiencia Energética de la IEA reunirá a ministros y muchos tomadores de decisiones clave del gobierno, la industria y la sociedad civil para enfocarse en cómo la ambición internacional en eficiencia energética puede traducirse en un progreso más rápido y más fuerte en el mundo real. 

Una sesión especial permitirá a los ministros discutir qué medidas se pueden replicar y ampliar y qué innovaciones políticas se podrían aprovechar para aumentar la eficiencia energética, no en teoría sino en la práctica. 

* Jefe de Eficiencia Energética

** Oficial de Programa - Centro de Eficiencia Energética

*** Directora de programas de la India

**** Analista de Política Energética, Eficiencia Energética