Se está desarrollando un esquema de certificación financiado por la UE que utiliza blockchain para tierras raras, ya que los fabricantes de automóviles exigen pruebas de que los materiales utilizados para fabricar imanes para vehículos eléctricos (EV) no están relacionados con la contaminación tóxica.
El sistema establecerá estándares globales y dará confianza a los consumidores que exigen productos sostenibles, dijeron dos de los organizadores a Reuters
El Sistema Circular para la Evaluación de la Sostenibilidad de las Tierras Raras o CSyARES estará listo en unos tres años, dijeron la Asociación de la Industria de Tierras Raras (REIA) y la firma holandesa de trazabilidad de la cadena de suministro Circularise.
La UE está financiando el proyecto a través de EIT Raw Materials, una organización que implementa un plan de acción de la UE elaborado en 2020 para asegurar minerales críticos
El esquema es parte de la búsqueda de Europa para impulsar la producción nacional de imanes de tierras raras súper fuertes utilizados en vehículos eléctricos.
El sistema rastreará las tierras raras utilizando tokens de cadena de bloques, o pasaportes digitales, a través de la compleja cadena de suministro desde la minería hasta el final de su vida útil, dijo Teresa Oberhauser de Circularise.
Circularise y REIA son dos de los cinco socios involucrados en CSyARES. Los otros tres son BEC de Alemania, Grundfos de Dinamarca y Minviro con sede en Londres.
Las firmas de auditoría ya emiten certificados de sostenibilidad de productos mineros, incluidas algunas tierras raras.
“Es un proceso muy manual”, dijo Oberhauser. "Algunos de esos certificados incluso se pueden encontrar en Ebay, no es realmente confiable".
Ella dijo que una vez que se crea un token para una cierta cantidad de mineral producido de manera sostenible, no se puede cambiar en blockchain, un libro de contabilidad digital.
Las tierras raras son 17 minerales relacionados, que se encuentran ampliamente dispersos en la corteza terrestre y se utilizan para motores en vehículos eléctricos y generadores en turbinas eólicas.
El procesamiento de minerales de tierras raras es una operación compleja que involucra solventes y desechos tóxicos que deben eliminarse con cuidado.
La producción de tierras raras se extenderá geográficamente a medida que Estados Unidos y Europa busquen dejar de depender de China, que suministra alrededor del 90% de las tierras raras del mundo.
La UE se ha centrado en las tierras raras como una prioridad máxima porque el 98% de los imanes permanentes del bloque, también vitales para el sector de la defensa, se importan de China.
La Asociación de Industrias de Tierras Raras de China es miembro de REIA.
Cuando se le preguntó si China usaría CSyARES, REIA dijo: "Los miembros son signatarios (de los estándares) y tienen la opción de continuar con la adopción".
Varios fabricantes de automóviles y sus proveedores planean utilizar el sistema cuando esté operativo en unos tres años, dijo Nabeel Mancheri, secretario general de REIA.
Se negó a proporcionar nombres porque REIA y las empresas habían firmado acuerdos de confidencialidad.
Porsche, propiedad de Volkswagen, ha utilizado anteriormente Circularise para certificar la maleabilidad de los plásticos, según el sitio web de Circularise. Volkswagen se negó a decir si había aceptado usar el esquema CSyARES.
