Luego de anunciar el acuerdo por la compra de Millennial Lithium, la minera canadiense Lithium Americas (TSX: LAC) (NYSE: LAC) publicó los resultados financieros y operativos para el tercer trimestre.

El balance destacó el continuo avance en Cauchari-Olaroz y que apunta a realizar la primera producción para mediados de 2022. El proyecto es desarrollado por Minera Exar donde Lithium Americas posee el 45,75% de la participación y el control de la operación con Ganfeng Lithium con el 45,75% y JEMSE con 8,5% como accionistas

Al cierre del tercer trimestre,  lleva invertidos US$ 519 millones, el 81% del presupuesto  de US$ 641 millones. Además, Lithium Americas ya tiene instalados en el Salar Cauchari-Olaroz todos los equipos principales y, ahora, el foco lo tiene puesto en la construcción de las plantas químicas y de procesamiento. 

A principios de octubre, la puesta en servicio de la planta de cal comenzó a calizar la salmuera concentrada para respaldar el aumento de la producción. El proyecto tiene suficiente inventario de salmuera para respaldar el aumento de la producción.

Además, continúa avanzando la planificación del desarrollo para una segunda etapa de expansión de al menos 20.000 tpa.

En mayo, proyectaban que la primer etapa estaría finalizada en 2022 y proyectaban que la segunda otorgaría una capacidad de producción de al menos 20.000 tpa LCE a partir de 2025.

La construcción de la segunda etapa comenzará en el segundo semestre de 2022, luego de la puesta en servicio y puesta en marcha de la operación inicial de 40.000 tpa.

AVANCE DE PROYECTOS EN EL MUNDO

Thacker Pass

En octubre de 2021, el Departamento de Protección Ambiental de Nevada tomó una determinación preliminar para emitir tres permisos clave a nivel estatal restantes: Permiso de Control de Contaminación del Agua, Permiso de Recuperación de Minas y Permiso de Aire Clase II. 

El proceso de apelación del Registro de decisiones sigue en marcha con la fecha de audiencia establecida para el primer trimestre de 2022.

La Fase 1 del Estudio de Factibilidad se incrementó para apuntar a 40.000 tpa de carbonato de litio (de 30.000 a 35.000 tpa). Se está incorporando un escenario potencial de expansión de la Fase 2 para alcanzar una capacidad total de 80.000 tpa.

Se actualizó la estimación de recursos medidos e indicados a 13,7 millones de toneladas de Lithium Americas a 2231 partes por millón de litio.

Se espera que la construcción de las primeras obras comience en el primer semestre de 2022, incluye acceso al sitio, preparación del sitio, línea de agua e infraestructura adicional para condensar y eliminar el riesgo del cronograma general de construcción.

Mientras, continúan las conversaciones con posibles socios estratégicos y clientes.

Se espera que una planta piloto integrada para respaldar una mayor escala y un trabajo de optimización continuo y para proporcionar muestras de productos para clientes potenciales esté operativa en la primera mitad de 2022.

Aspectos corporativos

Al 30 de septiembre de 2021, Lithium Americas tenía $ 482 millones en efectivo y equivalentes de efectivo.

Al 30 de septiembre de 2021, tenía $ 134 millones en crédito disponible, con $ 146 millones extraídos de la línea de crédito senior de US 205 millones y $ 25 millones extraídos de su línea de crédito subordinado de recurso limitado no garantizado de $ 100 millones. Se espera que este crédito disponible financie completamente la participación de la minera en el gasto de capital restante en Cauchari-Olaroz.

En julio, Lithium Americas completó una inversión estratégica en Arena Minerals (TSX-V: AN) de $ 5 millones por una participación accionaria aproximada del 12,9% (14,6% sobre una base totalmente diluida).

A principios de septiembre, Lithium Americas fue aprobada como Miembro Pendiente de IRMA (Iniciativa para Aseguramiento de Minería Responsable), lo que significa que la Compañía se compromete a tener la propuesta proyecto auditado según el nuevo borrador del estándar IRMA Ready para exploración y desarrollo dentro de los 12 meses posteriores a su disponibilidad para su aplicación.

En septiembre, la empresa fue reconocida en el TSX30 2021 como una de las 30 empresas con mejor desempeño en la TSX.

El 1 de octubre de 2021 se incorporó al equipo José Francesconi y es responsable de la supervisión de proyectos y servicios técnicos en Argentina. Francesconi aporta más de treinta años de experiencia en ejecución de grandes proyectos de capital y anteriormente fue Director de Operaciones, Argentina para Worley, y Director Asociado de Ingeniería de Dow Engineering.

El 1 de noviembre,  presentó una oferta incondicional para adquirir todas las acciones en circulación de Millennial Lithium a un precio de C $ 4.70 por acción, pagadero en acciones ordinarias de Lithium Americas y efectivo de C $ 0.001 por acción Millennial por un total consideración de aproximadamente US $ 400 millones.

El 16 de noviembre, Lithium Americas (TSX: LAC) (NYSE: LAC) ofertó US$ 400 millones  y superó a CATL por Millennial Lithium (TSXV: ML) (FSE: A3N2 ) (OTCQX: MLNLF). El acuerdo fue anunciado  un día después de que expiró el plazo para que CATL respondiera a la oferta de Lithium Americas por Millennial en momentos en que la demanda del metal para baterías de vehículos eléctricos (EV) aumenta.

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