LUCIANA PAZ

El CEO de Barrick Gold, Mark Bristow, dijo en San Juan que su empresa espera que "las autoridades comprendan que Argentina está rodeada de otros países en crisis y que esa es una gran oportunidad para atraer inversiones. Bristow propuso una "mesa de estrategia minera"  "el país va a salir de su crisis y para eso se precisa seguir invirtiendo en medio de una situación difícil y desafiante que en gran medida dependen de las decisiones que tome el gobierno argentino”.

Bristow volvió a San Juan para cerrar acuerdos con el gobierno y ratificar que el holding canadiense seguirá invirtiendo en la provincia. No sólo en la mina Veladero a la que Minera Andina del Sol (compartida con Shandong Gold) ya diseñó la Fase 7 del valle de lixiviación para aumentar producción y darle más vida.También para explorar nuevos yacimientos y posibilidades, comenzando por Lama.

En una presentación a la prensa local, Bristow recordó que desde el comienzo de su explotación en 2005 Veladero ha aportado US$ 9.500 millones a la economía argentina a través de impuestos, regalías, salarios y pagos a proveedores locales. “Y estamos trabajando para prolongar la vida de la minam ya tenemos en marcha un nuevo plan de producción a 10 años",  destacó. 

Bristow explicó que la Fase 7 expandirá el nuevo valle de lixiviación y creará 640 nuevos empleos con una inversión estimada en US$ 140 MM. La mina emplea a más de 3.300 personas, entre personal propio y contratado, y de acuerdo con la política de empleo local el 99% de la fuerza laboral es argentina y 88,6% de la provincia de San Juan.

El enfoque a corto plazo es Lama y Pascua con el concepto de un complejo Lama-Veladero. Para tal fin se está ealizando exploraciones en la zona de Lama con una inversión de US$ 75 millones;  con 10 a 12 máquinas de perforación, incluyendo 75 puestos locales y el objetivo es tomar una decisión a fines de 2024. Los equipos de exploración de Barrick también están evaluando una serie de objetivos interesantes a lo largo del cinturón de El Indio y también en Argentina, el desarrollo del proyecto Quevar, en  Salta.

Otro dato sustancial: Veladero se conectará este mes a la red eléctrica de Chile, dejando atrás una década y media de generación con diesel. (Ver en Lea también "Libertadores Project...". 

“Estamos trabajando para prolongar la vida de Veladero y ya tenemos en marcha un nuevo plan de producción a 10 años. Tras la reciente finalización de la construcción de la fase 6 del valle de lixiviación de la mina, pronto comenzará la construcción de la fase 7, con una inversión del orden de 140 millones de dólares. Se espera que esta nueva obra cree 640 puestos de trabajo locales", comentó Bristow.

COMPRE Y EMPLEO LOCAL

"Al igual que en otras operaciones nuestras, Veladero prioriza el empleo y la formación de ciudadanos locales y hoy el 99% de sus trabajadores son argentinos, con un 90% de San Juan. Ahora queremos aumentar la contratación de mujeres en lo que ha sido tradicionalmente una industria dominada por hombres. Quince de 24 participantes en el actual programa de formación técnica de Veladero son mujeres y otras 17 se están formando como conductoras de grandes camiones en la mina", agregó.

Dijo también que la cifra de contratistas locales ha crecido. El gasto en san Juan, en el tercer trimestre 2021, representa el 57% del total para bienes y servicios estándar y el gasto en comunidad tiende a duplicar los US$ 9.7 millones registrados 2020. El aumento de proveedores locales es sensible, dijo, en servicios de salud, laboratorios, ropa de trabajo, transporte y seguridad.

En declaraciones a Diario Huarpe, el country manager de Barrick para Argentina y Chile, Marcelo Álvarez, habló también del mundo laboral alrededor de Veladero, y en particular acerca de la posible puja por la futura Josemaría por los recursos humanos mineros.

“Es un problema que venimos planteando hace mucho tiempo y que nos preocupa. Hay un acuerdo de palabra de no competir con el personal, pero la gente es libre de trabajar donde quiera y puede haber ofertas distintas. El problema es más nuestro que de ellos, porque Josemaría empieza de cero y nosotros tenemos 4.000, hay más posibilidades de que ellos nos saquen a nosotros”, dijo.

Barrick ya acordó con los municipios mineros, el Ministerio de Minería y Cámaras empresariales para crear una nueva Escuela Minera en las comunidades. “Nos preocupa que la gente esté capacitada para una u otra mina. Así vamos a evitar el problema de robarnos gente entre nosotros, pero también que se contrate mano de obra calificada de otra provincia cuando hay posibilidad de tomar sanjuaninos”, dijo.

Alvarez, además de la satisfacción por la visita de su jefe global, tenía ayer el festejo personal de haber cumplido tres años como director ejecutivo de Barrick en Argentina,  casi un record en un cargo que venía de una alta rotación.

Crisis del Agua

Con respecto al uso del agua, tema que preocupa en San Juan por la histórica crisis hídrica dijo que el 97% del agua se reutiliza en la mina y que también destinan agua a los productores que viven en zonas periféricas. Barrick reforzará  la colaboración en el Comité Hidrológico para alcanzar los criterios de inversión en eficiencia hídrica y desarrollar un estudio técnico para evaluar los recursos y así completar el compromiso con las plantas de tratamiento de agua. 

Entre los proyectos se destacan:

+Estudios de viabilidad técnica del canal El Arenal-Agua

+Limpieza del canal de Agua Negra (45 km)

+Inicio del revestimiento del canal central de riego de Iglesia.

+El objetivo es revestir un tramo de 9 km en la primera etapa, utilizando el 100% de la mano de obra y las empresas de las comunidades

+Estudio de alcance para mejorar los recursos hídricos

+ Completar 7 de las 11 plantas de agua, con 2 previstas para 2021-22

FIDEICOMISO PARA OBRAS

Bristow junto al gobernador Sergio Uñac y autoridades nacionales y provinciales, presentó el fondo fideicomiso (ver nota relacionada) en que la minera aportará US$ 138 millones para infraestructura, hidráulica, salud, educación, agricultura, minería, proyectos productivos o de servicios asociados a la producción.

El fondo para desarrollo comunitario suscripto con Uñac se financiará con el 1,5% de las ventas de oro de la mina Veladero, que se estima en 138 millones de dólares (con base del 100%. Basado en la asunción de un precio de oro de consenso a largo plazo de 1.599 $/oz), durante su vida útil actual, que se extiende más allá de 2030. Los proyectos de desarrollo serán decididos conjuntamente por las comunidades, el gobierno y Barrick.

Mark Bristow dijo que el nuevo fondo fiduciario representaba una oportunidad transformacional para mejorar la calidad de vida de las comunidades cercanas a Veladero y estaba en línea con la política global de Barrick de compartir los beneficios económicos creados por sus minas con todas las partes, y en particular con las comunidades anfitrionas.

El secretario de Minería Alberto Hensel, dijo que "es oportuno un aporte con destino a un fideicomiso, equivalente al 1,5 por ciento de la producción total de Veladero, hasta que termine la explotación. Será un ingreso muy importante para Iglesia (60%) y Jáchal (40%).