El magnate australiano de la minería ha hecho del hidrógeno, producido a partir de energía renovable, la pieza central de un plan para convertir a Fortescue, el cuarto mayor exportador de mineral de hierro del mundo, en un importante productor de energía limpia. Los materiales que se utilizan en la fabricación de baterías son finitos, agregó, mientras que el hidrógeno es "con mucho el elemento más común del universo".

En una carretera, el hidrógeno es más limpio que la gasolina y no requiere una batería masiva y los preciosos dolores de cabeza del litio y el reciclaje que lo acompañan. Sin embargo, producir el combustible es caro, tanto en carbono como en dólares. El hidrógeno tiene un largo camino por recorrer antes de igualar la escala de la operación de Musk.

Musk, a su vez, lleva años burlándose de la idea de usar pilas de combustible de hidrógeno en lugar de baterías eléctricas para impulsar los vehículos ecológicos de próxima generación. A principios de este mes, rechazó las opiniones de que el hidrógeno era el futuro, y le dijo a una audiencia en China que, en cambio, era un gran creyente en la energía solar y eólica combinada con el almacenamiento de baterías estacionarias, y que todo el transporte era eléctrico, con la excepción de los cohetes.

Más de medio millón de vehículos salieron de la línea de producción de Tesla el año pasado, mientras que los coches de hidrógeno siguen siendo más un concepto que una realidad comercial. Es probable que la mayor parte del mercado de automóviles, autobuses y camiones ligeros favorezca las baterías como una solución más barata que las celdas de combustible de hidrógeno, dijo BloombergNEF en un informe el año pasado sobre la industria del hidrógeno.

El departamento de relaciones con inversores de Tesla no respondió de inmediato a un correo electrónico en el que se solicitaban comentarios fuera del horario laboral de EE.UU. un representante de la empresa en China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Forrest sigue siendo optimista, y señala la ambición de China de tener más de un millón de vehículos de pila de combustible de hidrógeno en la carretera para 2030 junto con planes en Japón y Corea del Sur para aumentar su uso. En un nivel más amplio, las industrias solo cambiarían al hidrógeno si existiera un caso comercial sólido.

“Las energías verdes deben estar disponibles a escala industrial, global, ya un precio que compita con los combustibles fósiles”, dijo Forrest. "Cuando la energía de combustibles fósiles se vuelve más cara que la energía renovable, es cuando alcanzaremos el punto de inflexión", finalizó.