En comparación con los reactores anteriores, la central de cuarta generación de Shidaowan, en la provincia septentrional china de Shandong, está diseñada para utilizar el combustible de forma más eficiente y mejorar su economía, seguridad y huella medioambiental, en un momento en que China recurre a la energía nuclear para intentar cumplir los objetivos de emisiones de carbono.

Según la agencia de noticias Xinhua, la central nuclear de 200 megavatios (MW) con reactor de alta temperatura refrigerado por gas (HTGCR), desarrollada conjuntamente por la empresa estatal Huaneng, la Universidad de Tsinghua y la China National Nuclear Corporation, utiliza un diseño modular.

Las centrales modulares son las de menos de 300 MW que pueden construirse fuera del lugar de construcción. Sus defensores afirman que pueden funcionar en lugares remotos y abastecer a sectores de la industria pesada tradicionalmente difíciles de abastecer, pero sus detractores dicen que son demasiado caras.

NuScale Power, que hasta ahora se esperaba que fuera la primera empresa estadounidense con licencia para construir un reactor modular pequeño, dijo en noviembre que ponía fin a un proyecto de 462 MW previsto en Utah debido a la baja suscripción, después de que la empresa elevara los precios objetivo de la energía a principios de año.

China tiene el objetivo de producir el 10% de la electricidad a partir de la energía nuclear para 2035 y el 18% para 2060, pero en septiembre de este año no había cumplido su meta para 2020 de instalar 58 gigavatios de capacidad nuclear.

China tampoco ha firmado el compromiso de los 20 países participantes en la conferencia sobre el clima COP28 que se celebra en Dubai de triplicar la capacidad de energía nuclear para 2050.